Henry Winslow Woollett , DSO , MC & Bar (5 de agosto de 1895 - 31 de octubre de 1969) fue un as de la aviación británico y el as británico de mayor puntuación en la destrucción de globos , al que se le atribuyen 35 victorias aéreas , incluidos once globos, durante la Primera Guerra Mundial . [1] Continuó sirviendo en la Royal Air Force hasta la década de 1930. [2]
Henry Winslow Woollett nació el 5 de agosto de 1895. [3] Creció en Southwold , Suffolk, y se educó en la Escuela Wellingborough (1907-1913). Hijo de un médico, estaba cursando estudios de medicina cuando comenzó la Primera Guerra Mundial . [2] Se alistó y, el 18 de noviembre de 1914, fue comisionado como segundo teniente de infantería. [4] Fue ascendido a teniente en el 6.º Batallón del Regimiento de Lincolnshire el 10 de diciembre. [5] Al año siguiente sirvió en la Campaña de Galípoli , [2] participando en el desembarco en la bahía de Suvla en agosto de 1915. [6] En 1916, solicitó y recibió un traslado al Real Cuerpo Aéreo . [7] Se calificó como piloto después de solo tres horas y media de vuelo, [2] y fue nombrado oficial de vuelo el 27 de octubre de 1916. [8]
En noviembre de 1916, Woollett fue asignado al Escuadrón Nº 24 RFC para volar el Airco DH.2 . Estos primeros aviones de combate tenían un formato de motor "de empuje" trasero y una ametralladora que disparaba hacia adelante con un campo de tiro despejado que hacía innecesaria la sincronización. Fue volando uno de estos que Woollett logró su primera victoria, el 5 de abril de 1917, destruyendo un Albatros D.III . [1] Fue nombrado comandante de vuelo con el rango temporal de capitán el 13 de julio. [9]
El escuadrón n.º 24 fue entonces reequipado con el Airco DH.5 . El DH.5 tenía un diseño inusual, ya que el ala superior tenía un "escalonamiento hacia atrás", detrás del ala inferior, para darle al piloto una buena visibilidad, especialmente en lo alto. Dada su falta de potencia (la velocidad máxima era de 102 millas por hora) y su pobre rendimiento a mayores altitudes, se utilizó más para el ataque terrestre que para el combate aéreo. [10] Sin embargo, fue mientras volaba el DH.5 cuando Woollett destruyó tres aviones alemanes más y derribó otro "fuera de control". El 17 de agosto de 1917, se convirtió en un as de la aviación . [1] Fue enviado de regreso a Inglaterra como instructor de vuelo en Eastbourne en agosto de 1917. [2] El 9 de enero de 1918, se le concedió la Cruz Militar ; una Barra en lugar de una segunda concesión le seguiría el 22 de junio. [11]
Woollett regresó al combate en Francia en marzo de 1918 con el Escuadrón N.º 43, volando un Sopwith Camel . Logró diez victorias en marzo y era un triple as a finales de mes. A partir del 24 de marzo, comenzó una serie de 22 victorias con el Camel número D6402, lo que lo convirtió en uno de los fuselajes más exitosos de la guerra. [1] [12] Las victorias 14 y 15 fueron sobre globos de observación, considerados objetivos altamente peligrosos debido a su fuerte protección antiaérea y cobertura de cazas. [1]
Incluso en una época en la que la vestimenta y los estándares eran relajados, Woollettt era colorido. Llevaba un casco de piel de leopardo y guantes cuando volaba. Su avión era igualmente distintivo, con el rotor de la hélice pintado como la cara de un nativo americano y un dragón que se arrastraba a lo largo del fuselaje. [2] [12] También adornó brevemente su avión con "manchas" blancas como camuflaje experimental para ayudar a reventar globos, pero sus superiores le obligaron a eliminarlas. [12]
Puede que fuera un excéntrico, pero Woollett también fue eficaz. En abril de 1918 consiguió derribar seis aviones alemanes más y cinco globos más. Derribó seis aviones en un solo día, el 12 de abril. [12] Fue un logro que muy pocos pilotos rivalizaron durante la Primera Guerra Mundial y que sólo superó uno, el capitán John Lightfoot Trollope del Escuadrón n.° 43 de la RAF, que destruyó siete aviones alemanes el 24 de marzo de 1918. [13] El as belga de la Primera Guerra Mundial, Willy Coppens , describió las hazañas de Woollett:
El capitán H. W. Woollett, del escuadrón n.° 43, mientras dirigía una patrulla, vio una máquina alemana, la superó en maniobras, disparó unos treinta proyectiles y la vio caer en picada y estrellarse. Durante esta lucha, había sido atacado por varias otras máquinas. Sin demora, se elevó rápidamente por encima de sus atacantes y se lanzó en picado sobre un biplaza, disparando mientras avanzaba, lo que provocó que esta máquina también se estrellara. Una vez más, superó a sus oponentes en la escalada, se alejó de dos Fokkers que lo atacaban, realizó un giro vertical y nuevamente se lanzó en picado sobre la cola de un Albatros. Después de haber disparado unos 40 proyectiles, esta máquina estalló en llamas y se hizo añicos. Luego se fue a casa. A las 5 p. m. de esa misma tarde atacó trece aviones enemigos... Primero disparó 30 proyectiles contra uno de los aviones enemigos, que se volcó sobre su parte posterior y se hizo añicos. Luego volvió a subir, maniobró rápidamente entre los doce aparatos restantes, evitando el fuego de sus oponentes hasta que pudo disparar una ráfaga contra un Albatros, que giró y se estrelló. Luego se dirigió a casa. Al cruzar las líneas, vio otro aparato enemigo sobre él. Una vez más, el ascenso de su autobús le permitió superar a su enemigo y estrelló su sexto aparato del día. [1]
Woollett derribó un globo y dos aviones en mayo de 1918, un caza enemigo y dos globos en julio, y terminó destruyendo un Fokker D.VII para terminar su guerra con 35 victorias. Había conseguido al menos 23 de sus triunfos en el mismo Camel, número de serie D6402, que volcó y dañó el 21 de julio. Su último deber en tiempos de guerra fue un destino en Inglaterra para comandar un escuadrón de entrenamiento. [14] El recuento de Woollett constaba de 20 aviones enemigos destruidos (incluidos 4 derribados en llamas), 4 aviones más derribados "fuera de control" y 11 globos destruidos. [1]
El 1 de agosto de 1919, Woollett recibió una comisión permanente en la Real Fuerza Aérea (RAF) con el rango de capitán, [15] y más tarde ese mes su ciudad natal de Southwold le otorgó la libertad del distrito "en reconocimiento a sus conspicuos servicios". [16] También fue galardonado con la Legión de Honor francesa el 30 de noviembre de 1918, [17] y la Cruz de Guerra con Palma el 15 de julio de 1919. [18]
Woollett sirvió en el Escuadrón N° 8 de la RAF en Irak hasta el 1 de abril de 1922, cuando fue transferido al Depósito de Almacenes del Comando de Irak . [19] Desde el 14 de enero de 1923 sirvió como ayudante en los Talleres y el Grupo de Transporte Mecánico en el Comando de Palestina , [20] antes de ser destinado a la sede de la RAF en Oriente Medio en Egipto, el 31 de marzo de 1924. [21] Luego sirvió en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N° 4, Egipto, desde el 16 de abril de 1924, [22] hasta que regresó al establecimiento de origen el 1 de noviembre. [23]
Woollett sirvió en el Escuadrón No. 24 de la RAF en la base RAF Kenley desde el 4 de enero de 1927, [24] y en el Escuadrón No. 43 de la RAF en la base RAF Tangmere desde el 26 de junio de 1928, [25] antes de ser ascendido a líder de escuadrón el 12 de diciembre de 1928. [26] El 15 de enero de 1930, Woollett fue nombrado oficial al mando del Escuadrón No. 23 de la RAF en Kenley, [27] que comprendía dos vuelos de Bulldogs y uno de Harts . [28] Uno de los pilotos asignados a su mando fue Douglas Bader , el as de la Segunda Guerra Mundial. [29] Woollett renunció al mando del Escuadrón No. 23 el 9 de diciembre de 1931, [30] y el 3 de febrero de 1932 renunció a su comisión. [31]
Woollett se unió a la Liga Aérea del Imperio Británico y fue designado organizador del Área de Londres del Cuerpo de Cadetes de Defensa Aérea a mediados de 1938. [32] El 1 de febrero de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, a Woollett se le concedió una comisión como oficial piloto interino "por la duración de las hostilidades" en la Rama de Entrenamiento de la Reserva de Oficiales de la Fuerza Aérea, [33] pero renunció a su comisión el 10 de febrero de 1942. [34]
Woollett murió el 31 de octubre de 1969. [6]
Teniente general (Capitán general) Henry Winslow Woollett, general List y RFC Por su notable valentía y devoción al deber al enfrentarse a tres aviones enemigos y seguirlos hasta una baja altitud detrás de las líneas enemigas, destruyendo uno y derribando a otro fuera de control durante las operaciones. Ha realizado un excelente trabajo como líder de patrulla y siempre ha demostrado gran valentía en los combates aéreos, habiendo derribado otras tres máquinas enemigas además de las ya mencionadas.
– London Gazette, 9 de enero de 1918. [35]
Capitán Henry Winslow Woollett, MC, RFC Por su notable valentía y devoción al deber. En una ocasión, cuando estaba en una patrulla ofensiva, se lanzó sobre un avión enemigo que intentaba cruzar nuestras líneas y le disparó 100 tiros a 100 yardas de distancia, lo que provocó que estallara en llamas y se estrellara contra el suelo. Luego se lanzó sobre otra máquina hostil, que cayó en picada y finalmente se estrelló contra el suelo. En una ocasión posterior, atacó y derribó en llamas dos globos de observación enemigos. La valentía y la habilidad exhibidas por este oficial han sido de gran inspiración para su vuelo.
– London Gazette, 22 de junio de 1918. [36]
Capitán Henry Winslow Woollett, MC, general List, adjunto a la RAF Por su notable valentía y devoción al deber durante las operaciones recientes. En dos días y durante tres patrullas destruyó ocho máquinas enemigas, con lo que su total fue de veintidós. Su liderazgo, arrojo y coraje fueron del más alto nivel.
– London Gazette, 16 de septiembre de 1918. [37]