El HMSAS Natal ( número de banderín : K10) fue una de las tres fragatas de la clase Loch de la Armada sudafricana (SAN). Fue construido como HMS Loch Cree (K430) para la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial , pero fue transferido a la SAN antes de su finalización en 1945 y rebautizado como HMSAS Natal . Apenas horas después de terminar su equipamiento , el barco hundió un submarino alemán frente a las costas de Escocia a principios de 1945. Se le asignaron tareas de escolta de convoyes durante los meses restantes de la guerra en Europa. El Natal tuvo su armamento antiaéreo reforzado para el servicio en el Lejano Oriente después de llegar a Sudáfrica en junio. En septiembre-octubre, el barco participó en la reocupación de la Malasia británica antes de regresar a casa el mes siguiente.
Posteriormente, se le asignó el traslado de tropas a casa desde Egipto y participó en la anexión de las Islas Príncipe Eduardo a finales de 1947. Junto con sus barcos gemelos, el Natal realizó visitas a puertos en África Central en 1948. Fue puesto en reserva en 1953 y se convirtió en un barco de reconocimiento a mediados de la década de 1950. El barco participó en el Año Geofísico Internacional de 1957-1958 y en la Expedición Internacional al Océano Índico de 1962-1963 . El Natal quedó obsoleto en 1972 y fue hundido como objetivo ese año.
El Natal desplazaba 1435 toneladas largas (1458 t) con carga estándar y 2260 toneladas largas (2300 t) con carga profunda . El barco tenía una longitud total de 307 pies (93,6 m), una manga de 38 pies 7 pulgadas (11,8 m) y un calado medio profundo de 12 pies 4 pulgadas (3,8 m). [1] Estaba propulsado por un par de máquinas de vapor de triple expansión vertical , cada una impulsando un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por dos calderas de tres tambores del Almirantazgo . Los motores desarrollaban un total de 5500 caballos de fuerza indicados (4100 kW) que le daban una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). El barco transportaba 730 toneladas largas (740 t) de fueloil que le daban un alcance de 9.500 millas náuticas (17.600 km; 10.900 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [2] Su armamento principal era un único cañón de doble propósito Mk V de 4 pulgadas (102 mm) . Su armamento antiaéreo consistía en cuatro cañones Mk VIII "pom-pom" de 2 libras (40 mm) en un montaje cuádruple y seis cañones Oerlikon de 20 mm (0,8 pulgadas) en dos montajes gemelos motorizados y dos montajes simples operados manualmente. [3] Para el trabajo antisubmarino , el Natal estaba equipado con un par de morteros antisubmarinos Squid de tres cañones y 15 cargas de profundidad lanzadas por un riel y dos lanzadores. [1] El buque estaba equipado con ASDIC Tipo 144 y 147B y un radar de búsqueda de superficie Tipo 277. Su tripulación estaba compuesta por 114 oficiales y marineros . [2]
Para preparar al barco para la amenaza que representaban los aviones suicidas kamikaze japoneses , se reforzó el armamento antiaéreo del barco. Los dos montajes Oerlikon fueron reemplazados por un par de cañones antiaéreos ligeros Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) , se agregó otro par en el alcázar y los montajes individuales existentes de 20 mm se reposicionaron en el alcázar. El Natal volvió a su armamento anterior a su regreso a Sudáfrica a fines de 1945. Como parte de la conversión en un barco de investigación en 1954-55, fue desarmado y su interior fue remodelado para incluir una oficina de dibujo para cartas náuticas y un laboratorio y cuarto oscuro combinados . El barco también fue equipado para trabajo oceanográfico y podía acomodar a cuatro científicos. [4]
El Natal fue construido por Swan Hunter & Wigham Richardson en su astillero de Wallsend , puesto en grada el 18 de octubre de 1943, botado el 19 de junio de 1944 [5] y puesto en servicio el 1 de marzo de 1945. El barco se llamó originalmente Loch Boisdale , pero los sudafricanos le cambiaron el nombre después de que los británicos lo transfirieran mientras lo acondicionaban . En ruta al HMS Western Isles en Tobermory, Mull , para su preparación , hundió el submarino alemán U-714 el 14 de marzo, solo cuatro horas después de haber salido del astillero de su constructor. [6] El Natal fue asignado al 8.º Grupo de Escolta del Comando de Aproximaciones Occidentales ; se encontró con otro submarino el 26 de abril, pero fallas en el equipo impidieron un ataque exitoso. Luego fue reacondicionado para tareas tropicales antes de zarpar hacia Sudáfrica el 6 de junio de 1945 con su barco gemelo , el Good Hope , con 29 ex prisioneros de guerra a bordo. Llegaron a Table Bay el 30 de junio y el Natal continuó su viaje hacia Durban, donde fue adoptado formalmente por la provincia de Natal el 12 de julio. [7]
El armamento antiaéreo del barco fue aumentado significativamente en preparación para el servicio contra los japoneses antes de que partiera el 20 de agosto. En septiembre-octubre, escoltó convoyes dentro y alrededor de Malasia y Singapur antes de que se le asignara la tarea de reemplazar al crucero ligero HMS Nigeria como buque de guardia en Sabang , Sumatra . Después de varias semanas allí, se ordenó al Natal regresar a casa y partió el 23 de octubre. El barco y sus gemelos Good Hope y Transvaal repatriaron a unos 700 soldados de Egipto entre noviembre de 1945 y marzo de 1946 y escoltaron al acorazado HMS Vanguard mientras servía como yate real durante la gira del rey Jorge VI por Sudáfrica en 1947. A finales de año, participó en la anexión de las Islas Príncipe Eduardo. Los tres hermanos recorrieron puertos en el África occidental portuguesa y el Congo belga en agosto-septiembre de 1948. El barco fue reducido a reserva en Simon's Town en 1953. [4]
En septiembre de 1956, en el astillero naval de Simon's Town, comenzó una larga conversión en un buque de investigación hidrográfica que se completó el 25 de octubre de 1957. El barco navegó hacia el paralelo 54 sur unos meses más tarde como parte de su contribución al Año Geofísico Internacional 1957-58 y realizó 11 cruceros desde abril de 1962 hasta febrero de 1963 como parte de la Expedición Internacional al Océano Índico. El Natal ayudó en la búsqueda de supervivientes del petrolero griego World Glory , que se había hundido en medio de fuertes condiciones meteorológicas el 13 de julio de 1968. El Natal quedó obsoleto en 1972 y fue retirado del servicio el 15 de marzo. El barco fue hundido como objetivo frente al Cabo de Buena Esperanza por los disparos de la fragata President Steyn y las cargas de profundidad lanzadas por el avión de patrulla marítima Avro Shackleton de la Fuerza Aérea Sudafricana [8] el 19 de septiembre de 1972. [9]
