HMS Vandal (P64) era un submarino de clase U de la Royal Navy construido por Vickers-Armstrong en Barrow-in-Furness , astillero número 838. El submarino tuvo la carrera más corta de todos los submarinos de la Royal Navy, y se perdió con los 37 a bordo en solo cuatro días. después de la puesta en servicio. [1]
El submarino, bajo el mando del teniente James S. Bridger, se perdió mientras realizaba un ejercicio de preparación de tres días de duración tras su puesta en servicio. El submarino fue visto por última vez saliendo de su fondeadero el 24 de febrero de 1943 en Lochranza , en el norte de la isla de Arran , Firth of Clyde , antes de su redescubrimiento en diciembre de 1994. [2] Acababa de unirse a la Tercera Flotilla de Submarinos en Holy Loch , una importante base de submarinos durante la Segunda Guerra Mundial utilizada ampliamente para pruebas y ejercicios.
Inicialmente hubo informes contradictorios sobre la posible posición del submarino perdido, un submarino informó haber visto una vela de humo a dos millas y media (5 km) al norte de Inchmarnock, y otro informó haber escuchado golpecitos en el casco en un área similar. Sin embargo, un avión de observación informó de una gran mancha de petróleo a unas 2 millas (4 km) al norte de Arran (a 15 kilómetros de Inchmarnock ). Una investigación en el momento de su pérdida ignoró el informe del avión de observación y concluyó que el submarino se había hundido durante la inmersión profunda que estaba programada para realizar ese día, en algún lugar al norte de Inchmarnock.
En aquel momento, el Primer Ministro Winston Churchill exigió un informe completo sobre la pérdida del Vandal y preguntó si el submarino había sido recuperado. La respuesta de Flag Officer Submarines repitió la suposición errónea de que el Vandal se encontraba en aguas profundas frente a Inchmarnock , donde el salvamento sería imposible.
En 1994, la rama escocesa de la Asociación de Submarinos finalmente convenció a la Marina para que registrara la zona al norte de Arran, donde varios arrastreros habían informado de que sus redes habían sido enganchadas por un objeto submarino. Una expedición de la Royal Navy a bordo del HMS Hurworth finalmente localizó los restos del naufragio en junio de 1994, [3] a 300 pies (100 m) debajo de la superficie, 1,5 millas (3 km) al noroeste de Loch Ranza, aproximadamente donde el avión de observación había informado por primera vez de la presencia de un Fuga de petróleo. Los restos del naufragio se encuentran en plena oscuridad sobre una pendiente fangosa a 100 metros de profundidad con una escora de 35 grados hacia babor. Su cañón delantero de 12 libras permanece cubierto con una red de arrastre y las letras de latón VANDAL son claramente visibles. [4]
Sólo hubo un superviviente de la tripulación de Vandal , Larry Gaines. En ese momento, Gaines estaba demasiado enfermo con dolor de oído para navegar con el barco y fue reemplazado por un miembro de la tripulación más joven y con menos experiencia. Durante 60 años, Gaines se había culpado a sí mismo por la pérdida, ya que creía que su reemplazo no había asegurado la escotilla de la sala de máquinas de popa, una de las últimas comprobaciones de Gaines antes de sumergirse. Inmersiones posteriores en los restos del naufragio revelaron que la escotilla de la sala de máquinas de popa estaba cerrada y esta no pudo haber sido la causa del hundimiento. [5] Antes de esta investigación, en general se consideraba que el error humano al dejar una escotilla abierta mientras el submarino se sumergía había causado la pérdida. Más tarde se demostró que el submarino estaba en la superficie y no buceando cuando ocurrió el accidente. [6]
El barco originalmente se llamaba HMS Unbridled . Antes de tomar el mando del que sería su primer y último barco, el capitán James Bridger reunió a su tripulación en el embarcadero de Barrow para informarles que en adelante sería conocido oficialmente como Vandal . Esto iba en contra de una antigua tradición marítima de que cambiar el nombre de un barco corre el riesgo de traerle mala suerte a él y a su tripulación. [7]
En 1997, la Asociación de Viejos Camaradas de HM Submarines erigió un monumento a los perdidos a bordo del HMS Vandal junto a la terminal de ferry Caledonian MacBrayne en el muelle de Lochranza, Isla de Arran.
Los restos del naufragio eran uno de los designados en virtud de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 , que prohíbe la interferencia en el lugar por parte de los buzos. [9]
55°43'N 5°20'W / 55,717°N 5,333°W / 55,717; -5.333