El PS Medway Queen es un barco de vapor impulsado por ruedas , el único barco de vapor de ruedas móvil que queda en el Reino Unido . Fue uno de los " pequeños barcos de Dunkerque ", realizó un récord de siete viajes y rescató a 7000 hombres en la evacuación de Dunkerque . [2]
Fue objeto de una subvención de 1,8 millones de libras del National Lottery Heritage Memorial Fund para restaurar su casco. En 2014, su casco había sido reconstruido y desde 2022 está atracado en el muelle de Gillingham en el río Medway[actualizar] . En 2024, celebró su centenario. [3]
El PS Medway Queen fue construido por la Ailsa Shipbuilding Company en Troon , Escocia , en 1924 para prestar servicio en el río Medway y en el estuario del Támesis . Fue probado en el río Clyde y entregado para formar parte de la flota "Queen Line" de la New Medway Steam Packet Company con base en Rochester , Kent . [4] Navegó en rutas desde Strood y Chatham , a Sheerness , Herne Bay y Margate en Kent, y a Clacton y Southend en Essex .
El 3 de agosto de 1929, el Medway Queen chocó con el muelle de Southend , Essex, y sufrió graves daños en su proa . [5]
Después de asistir a la Revisión de la Flota de Coronación del Rey Jorge VI en Spithead , el Medway Queen fue convertido en un barco de vapor alimentado con petróleo por Wallsend Slipway & Engineering Company en 1937. [6]
Requisada por la Marina Real el 9 de septiembre de 1939, su primera tarea fue evacuar a los niños de Kent desde Gravesend a East Anglia . [7] [8] Fue reacondicionada en el astillero de la General Steam Navigation Company en Deptford Creek como dragaminas , su popa se modificó para admitir equipo de barrido, se le equipó con un cañón de 12 libras y dos ametralladoras , y se le asignó el número de gallardete J 48 (N 48). [8] Sirvió durante la Segunda Guerra Mundial en la 10.ª Flotilla de Barrido de Minas, patrullando el Estrecho de Dover y el Canal de la Mancha .
En mayo de 1940 se lanzó la Operación Dinamo para rescatar a los soldados del ejército británico que se retiraban de Dunkerque , en el norte de Francia. El HMS Medway Queen pasó a formar parte de la flotilla de pequeños barcos . [9] Partió con los vapores de ruedas Sandown , Thames Queen , Gracie Fields , Queen of Thanet , PS Princess Elizabeth , Laguna Belle y Brighton Belle . [9] Hizo siete travesías. [9]
En su primer viaje, aproximadamente 600 soldados fueron sacados de la playa de De Panne en botes salvavidas y transportados hasta el barco. [10] A su regreso a Dover , su llegada coincidió con un ataque aéreo. Derribó un avión alemán fuera del puerto. El Brighton Belle pasó sobre restos hundidos y comenzó a hundirse. [10] Todos sus pasajeros y tripulación fueron rescatados por el Medway Queen sin pérdida de vidas y, muy sobrecargado, llegó al puerto. [11] [10]
En su segundo viaje, sacó a unos 450 soldados directamente de la playa; [10] esto requería más habilidad, pero era mucho más rápido. Los soldados usaban una técnica con bolsas aceitosas para ocultar su distintiva estela de los aviones que patrullaban. En viajes posteriores, el Medway Queen penetró en el dañado puerto de Dunkerque y sacó a los hombres de un embarcadero o muelle de hormigón. [9] Los hombres fueron dados de baja en Ramsgate en lugar de Dover, donde el barco fue abastecido de combustible y reabastecido. [9]
El lunes 3 de junio, el vicealmirante Ramsey dio la orden de que todos los barcos abandonaran Dunkerque a las 2.30 de la mañana siguiente. Este fue el séptimo viaje del Medway Queen . Estaba en el muelle de Dunkerque cuando un destructor amarrado a popa fue empujado hacia adelante por una explosión y destrozó su caja de paletas de estribor, sufriendo daños considerables. [9] El Medway Queen regresó a Dover con 400 soldados franceses a bordo. Al llegar a Dover, la tripulación del Medway Queen descubrió que el Almirantazgo había informado que su barco se había hundido (noticia que se difundió por todo el Reino Unido); [12] el Almirantazgo publicó una corrección a la mañana siguiente. [13]
Su tripulación ganó siete premios por su valentía (dos Cruces de Servicio Distinguido , [14] tres Medallas de Servicio Distinguido [15] y dos menciones en despachos [16] ), habiendo realizado siete travesías y rescatado a 7.000 hombres. [9] En vista de este notable logro al rescatar a tantas tropas aliadas de Francia, se ganó el título de "La heroína de Dunkerque". [11] Después de las reparaciones en el Astillero de Portsmouth, regresó a tareas de limpieza de minas y en 1942 fue convertido en un buque de entrenamiento de limpieza de minas, sirviendo durante la guerra en esta capacidad, y fue devuelto a sus propietarios en enero de 1946. [8] [7]
Reconstruida por Thornycrofts de Southampton en 1946, regresó al servicio civil con New Medway Steam Packet Company para la temporada de 1947. Medway Queen asistió a la Revisión de la Flota de la Coronación de 1953 en Spithead .
Hizo su último viaje el 8 de septiembre de 1963, [17] y estaba previsto que fuera desguazada en Bélgica . [18] El desguazador belga, al descubrir que el buque que esperaba desguazar era "La heroína de Dunkerque", se negó a continuar (se dice que pensaba que nadie debería atreverse a destruir un pequeño barco tan valiente e importante). El Daily Mail hizo campaña para salvarla. [19]
Tras salvarse del desguace, el Medway Queen se vendió finalmente para usarlo como club nocturno y casa club del puerto deportivo, y quedó amarrado en el Medway Queen Marina (ahora conocido como Island Harbour Marina ) en la isla de Wight . El club abrió en 1966. En 1970, un barco más grande, el PS Ryde , rebautizado como Ryde Queen , se unió al Medway Queen en el sitio del puerto deportivo, y también funcionó como club nocturno. Los dos locales funcionaron juntos durante un tiempo, hasta que el Medway Queen finalmente cerró y cayó en desuso. [20]
En 1978, el Medway Queen fue comprado por propietarios privados con el objetivo de preservarlo. Fue trasladado fuera del puerto deportivo al cercano río Medina , pero se hundió en el río cuando el casco comenzó a tener una fuga. Allí permaneció, en un estado de deterioro creciente, hasta que en 1984 fue rescatado, trasladado a Cowes en la desembocadura del río y de allí remolcado de vuelta a Chatham en Kent en una barcaza de salvamento. [20] En 1985 se formó la Sociedad de Preservación del Medway Queen , con la intención de preservar el barco histórico. [21]
En 1987 fue trasladada a Damhead Creek, Kingsnorth en la península de Hoo , pero el fideicomiso carecía de fondos para ponerla de nuevo en servicio y tuvo dificultades para preservar la estructura. Después de una serie de desastres casi fatales, en 2006 el National Lottery Heritage Memorial Fund acordó un paquete de financiación de 1,8 millones de libras para restaurar su estructura, sujeto a que la sociedad recaudara 225.000 libras. Aunque se recaudaron los fondos, ni la compañía de seguros ni los ingenieros marinos estaban seguros de que su casco estuviera en condiciones de navegar y pudiera soportar la elevación a un pontón . En octubre de 2006, el Trust acordó la deconstrucción del casco y las piezas rescatables se trasladaron al muelle de Gillingham (y a un almacén financiado por la Lotería Nacional) en el Astillero de Chatham , en preparación para que el casco fuera restaurado profesionalmente a condiciones aptas para navegar. [22]
En octubre de 2008, la sociedad firmó un contrato con David Abels Shipbuilders para restaurar el casco en el Albion Dry Dock en Bristol, utilizando placas remachadas. [23] El trabajo comenzó en abril de 2009 y estaba previsto que se completara en el verano de 2010. [24] El 27 de julio de 2013, el barco fue inaugurado nuevamente. Los planes eran sacarlo del Albion Dock durante el verano de 2013 y remolcarlo de regreso a Gillingham para una recepción el 2 de noviembre. [25] [26]
El 24 de octubre de 2013, el barco remolcador Christine partió de Bristol para remolcarlo hasta Gillingham. [26] Las condiciones meteorológicas hicieron que el barco se quedara estancado en Avonmouth hasta el 15 de noviembre, cuando el viento amainó lo suficiente y el remolque alrededor de Land's End y a través del Canal de la Mancha continuó sin problemas. El barco y el remolque finalmente llegaron al río Medway el lunes 18 de noviembre de 2013. Debido principalmente a la restricción de las mareas, el Medway Queen estuvo a flote en Saltpan Reach hasta la marea alta del día siguiente. El 19 de noviembre, el Medway Queen realizó la última etapa de su viaje a su nuevo hogar en el muelle de Gillingham, guiado por el capitán del remolcador Alan Pratt, y el barco fue recibido por una gran multitud y equipos de televisión. [22]
En julio de 2021, el Medway Queen fue remolcado al Royal Harbour, Ramsgate, para una importante remodelación, que incluyó reparaciones en las ruedas de paletas, el casco y nuevos pasamanos, antes de regresar a Gillingham. [27]
El barco aparece en la película French Dressing de Ken Russell de 1964 .
Los números oficiales proporcionaban, a nivel nacional, un identificador único para un barco, independientemente del cambio de nombre. El Medway Queen tenía el número oficial del Reino Unido 148361. [28] [29]
Ella utilizó las letras de código GGNG entre aproximadamente 1944 y 1950. [29] [30] [31]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
51°23′53″N 0°33′18″E / 51.39806, -0.55500