El HMS Porcupine fue un buque de correos de la clase Banterer de la Marina Real Británica de 24 cañones, botado en 1807. Prestó servicio de forma extensa y relativamente independiente en el Adriático y el Mediterráneo occidental durante las Guerras napoleónicas , y sus barcos realizaron muchas expediciones de reconocimiento , una de las cuales le valió a su tripulación la Medalla de Servicio General Naval. Fue vendido para desguace en 1816, pero en su lugar se convirtió en el buque mercante Windsor Castle . Finalmente fue vendido para desguace en 1826 en Mauricio.
El Porcupine estaba clasificado como un barco de 24 cañones y el plan original era que montara esa cantidad de cañones largos de 9 libras en su cubierta principal más dos cañones de 6 libras en su castillo de proa . También llevaba diez carronadas de 24 libras en su alcázar y castillo de proa. Cuando el capitán Henry Duncan lo puso en servicio en marzo de 1807, [2] el Almirantazgo había agregado dos obuses de bronce a su armamento, al tiempo que cambiaba sus cañones de 9 libras por carronadas de 32 libras. Su dotación se incrementó en veinte hasta 175 oficiales, hombres y muchachos.
El Porcupine entró en servicio en marzo de 1807, operando en la Flota del Mediterráneo durante las Guerras Napoleónicas bajo el mando del capitán Henry Duncan. Destacado para servir como comandante independiente en la Campaña del Adriático , el Porcupine luchó en numerosas acciones menores con baterías costeras y buques mercantes costeros.
El 23 de septiembre de 1807 capturó el Fortuna . [5] Luego, el 7 de octubre, el Porcupine persiguió a un trabaccolo hasta el puerto de Zupaino en Šipan (Giuppana), la mayor de las islas Elaphiti . Esa tarde, Duncan envió sus botes, bajo el mando del teniente George Price, con el teniente Francis Smith, al puerto donde capturaron y sacaron al trabaccolo, que era el cañonero veneciano Safo . Estaba armado con un cañón de 24 libras y algunos cañones giratorios , y tenía una tripulación de unos 50 hombres, todos bajo el mando del enseigne de vaisseau Anthonio Ghega. Estaba bien amarrado a la orilla y esperaba un ataque. Aun así, una vez que llegaron los británicos, la mayoría de la tripulación saltó por la borda. Safo pertenecía a una división de cañoneras desplegadas para proteger la costa y había sido enviado desde Ragusa (Dubrovnik) tres días antes. Además, antes de entrar en el puerto, los británicos capturaron un barco de guardia con un cañón giratorio de 4 libras. A pesar de la resistencia, el Porcupine solo tuvo dos hombres heridos. [6] [a]
Entre el 23 de septiembre y el 23 de noviembre, Porcupine capturó unos 40 barcos enemigos, la mayoría de los cuales transportaban grano y vino entre Ragusa y Catero (Kotor). [6] Duncan recibió información de que los franceses iban a fortificar la isla de Curzola . Por lo tanto, mantuvo a Porcupine entre la isla y Ragusa. El 27 de noviembre, el teniente Price en el cutter capturó dos pequeños barcos que navegaban desde Ragusa; el fuego de armas pequeñas desde la costa hirió a un hombre. Dos días después, Price entró en el puerto de Zuliano, donde destruyó varios barcos pequeños y vino en almacenes destinados a las tropas francesas. Sacó a flote el único barco, un trabaccolo que transportaba un cargamento de lana. Cuando salía del puerto se acercó otro trabaccolo y antes de que Porcupine pudiera interceptarlo, Price lo había capturado también. Navegaba desde Ragusa a Curzola con provisiones militares, incluidos dos morteros de latón de 6½" , dos obuses de latón de 5½", cuatro nuevos carros para cañones de 18 libras, junto con material para construir una batería de costa, así como munición y obuses. Duncan pudo llevar los cañones y la mayoría de las provisiones a Porcupine antes de que se desatara un vendaval, que lo obligó a destruir los dos trabaccolos. [6]
La siguiente hazaña del Porcupine ocurrió el 7 de enero de 1808. Después de una persecución de ocho horas, el Porcupine capturó el transporte francés Saint Nicolo . Estaba armado con dos cañones, tenía una tripulación de 16 marineros y también tenía a bordo 31 soldados del 6.º Regimiento de Línea. Estaba 36 horas fuera de Tarento . Al enterarse por el premio de que otro barco había salido cuatro horas antes, Duncan se dispuso a encontrarlo en el canal entre Paxos y Corfú . Tuvo éxito en interceptar a su presa, que resultó ser Madonna del Carmine . Estaba armado con seis cañones, tenía una tripulación de 20 hombres y transportaba 33 soldados, también del 6.º Regimiento. Ambos barcos estaban en su primer viaje y transportaban cargamentos de grano y pólvora para la guarnición en Corfú. [6]
A continuación, se le ordenó a Duncan que navegara por el Mediterráneo occidental frente a Nápoles y continuó con sus exitosas operaciones contra la navegación costera. Tras el estallido de la Guerra de la Independencia , se le ordenó a Duncan que llevara al Duque de Orleans a Cádiz . Duncan se negó y fue objeto de comentarios despectivos sobre su edad, aunque más tarde se demostró que tenía razón en su evaluación. En junio de 1808, Robert Elliott fue designado para reemplazar a Duncan; sin embargo, transcurrieron algunos meses antes de que pudiera hacerlo.
El 23 de junio, un barco francés salió de Civitavecchia e intentó eludir al Porcupine . Sin embargo, el Porcupine logró encallarlo entre dos torres, cada una armada con dos cañones. El teniente Price recogió los botes y logró destruirlo, sin sufrir bajas y a pesar del intenso fuego de las torres. El barco era de Ischia y navegaba con un cargamento de vino. [6]
Dos días después, el Porcupine se encontraba frente a la isla de Monte Cristo cuando, a la luz del día, se topó con una goleta francesa. Después de una persecución de 11 horas, el Porcupine logró capturarlo a unas cuatro leguas al sur de Bastia . La tripulación francesa abandonó su barco y escapó antes de que el Porcupine pudiera tomar posesión de él. Era un Nouvelle Enterprise de tres semanas de antigüedad, perforado para 14 cañones pero con solo seis. Había salido de Livorno hacía 24 horas y transportaba fardos de mercadería para Scala Nova en Turquía. [6] [8]
Sin embargo, el 9 de julio Duncan avistó un buque mercante enemigo y sus escoltas, dos cañoneras, cada una armada con un cañón de 24 libras, navegando a lo largo de la costa. [9] El Porcupine estaba encalmado frente al Monte Circello, Rumania, por lo que Duncan envió sus botes. Después de remar ocho horas en el calor, los botes lograron empujar al buque mercante a la costa y a las cañoneras a refugiarse bajo los cañones de dos baterías costeras en Port d'Anzo ( Anzio ). Tres barcos franceses más llegaron y lograron entrar en el puerto. Uno de los barcos era una gran polacca de seis cañones, y ancló un poco más lejos que los otros barcos. Esa tarde Duncan envió los botes nuevamente para cortarle el paso . La polacca, que tenía una tripulación de unos 20 a 30 hombres, esperaba un ataque y la había atado a la playa. Los soldados franceses estaban en la playa y la polacca estaba a corta distancia de las baterías, una torre y las cañoneras. Aun así, los británicos lograron capturarla y hacerla salir al mar, aunque tardaron aproximadamente una hora y veinte minutos en hacerlo. La polacca navegaba desde la bahía de Hieres hasta Nápoles con un cargamento de sal. En el ataque, los británicos sufrieron ocho heridos, incluido el teniente Price, que resultó gravemente herido en la cabeza y la pierna. Recibió un ascenso a comandante por este y sus logros anteriores en unas 30 acciones contra barcos. En 1847, el Almirantazgo emitió la Medalla de Servicio General Naval con broche "10 de julio de 1808" a todos los sobrevivientes de la acción.
El 10 de julio, Porcupine capturó a Madonna de Rosario . [5] Once días después, Porcupine encalló una polacca francesa cerca de Monte Circello. El teniente Smith recogió los botes y destruyó la polacca, que tenía unas 200 toneladas de carga y que transportaba un cargamento de aros y duelas de hierro. La expedición que partió no sufrió bajas, aunque fue atacada desde una torre con dos cañones ubicada a no más de un tiro de pistola de distancia. [6]
Después del anochecer del 8 de agosto, el Porcupine , todavía bajo el mando de Duncan, hizo que su cúter y su bote salvavidas bajo el mando del teniente Francis Smith derribaran un barco que había encallado en la isla de Pianosa . [8] El grupo de desguace tuvo éxito, sacando a flote al Concepcion , que estaba armado con cuatro cañones. Había estado a 30 yardas de una torre y una batería costera de seis cañones. También estaba defendido por soldados en la playa y uno de sus cañones que había desembarcado. Había estado transportando fardos de Génova a Chipre. La acción le costó a Porcupine un hombre muerto y un teniente y ocho hombres gravemente heridos, con tres hombres muriendo más tarde a causa de sus heridas. [6] Smith podría haber recibido un ascenso por esta y acciones anteriores, pero la carta de Duncan al almirante Collingwood se perdió y el duplicado llegó solo después de que Collingwood muriera en marzo de 1810. [10]
El 14 de julio de 1810, Elliott había asumido el mando del Porcupine . Ese día, el capitán de navegación del Porcupine impresionó a un marinero estadounidense, Isaac Clark, de Jane , de Norfolk, Virginia. Elliott rompió la protección del marinero (un documento que atestiguaba que era ciudadano estadounidense y, por lo tanto, estaba exento del reclutamiento británico), declarando que el hombre era inglés. Durante las siguientes semanas, Elliott hizo que Clark fuera azotado tres veces (cada azote consistía en 24 latigazos) cuando Clark se negó a ir al servicio, y lo mantuvieron encadenado a pan y agua. Después de nueve semanas, Clark se rindió. Sirvió en el Porcupine durante dos años y medio, siendo herido en un enfrentamiento con una fragata francesa. Finalmente, fue transferido a Impregnable y luego a un hospital debido a los problemas continuos con su herida. Allí, el cónsul estadounidense pudo lograr que lo liberaran y lo dieran de baja, y se envió una copia de la protección desde Salem, Massachusetts. Clark testificó además que había siete estadounidenses a bordo del Porcupine , tres de los cuales habían aceptado servir. [11]
En 1811, el Porcupine recibió la orden de navegar hacia Brasil y regresó a Portsmouth . Estaba en Portsmouth el 31 de julio de 1812 cuando las autoridades británicas capturaron los barcos estadounidenses allí y en Spithead al estallar la Guerra de 1812. Por lo tanto, compartió, con muchos otros barcos, el dinero del premio posterior para estos barcos: Belleville , Aeos , Janus , Ganges y Leonidas . [12]
Más tarde, el Porcupine se unió al escuadrón frente a Burdeos , ayudando al avance británico durante la Guerra de la Independencia. El Porcupine , mientras estaba bajo el mando del capitán John Goode y portaba la bandera del contralmirante Charles Penrose , hasta principios de 1814 operó contra posiciones y escuadrones costeros franceses. [13]
En la mañana del 23 de febrero de 1814, ella y los otros barcos de la flotilla de Penrose ayudaron al ejército británico en su cruce del río Ardour , cerca de Bayona . [14] En este servicio, dos de los marineros de Porcupine se ahogaron, al igual que otros de la flotilla cuando los barcos volcaron al cruzar la barra en la costa. [15]
El 2 de abril, el capitán Goode, que había ascendido por el Gironde por encima de Pouillac , envió los botes del Porcupine, bajo las órdenes del teniente Robert Graham Dunlop , para perseguir a una flotilla francesa que descendía de Blaye a Tallemont. [13] Cuando los barcos británicos se acercaron a ellos, la flotilla francesa llegó a la costa al amparo de unos 200 soldados de Blaye que se alineaban en la playa. Dunlop desembarcó con un grupo de marineros e infantes de marina y expulsó a los franceses. El grupo de desembarco permaneció hasta que la marea les permitió llevarse la mayoría de los barcos franceses. Los británicos capturaron un bergantín cañonero, seis cañoneras, una goleta armada, tres chasse-marées y una barcaza imperial, y quemaron un bergantín cañonero, dos cañoneras y una chasse-marée. Las bajas británicas totales fueron dos marineros desaparecidos y 14 marineros e infantes de marina heridos. [16]
El Porcupine regresó a Plymouth desde Burdeos el 6 de septiembre de 1814. El 4 de noviembre navegó hacia la costa de África y de allí al Cabo de Buena Esperanza antes de regresar a Sierra Leona el 29 de abril de 1815.
El 16 de octubre de 1815, el Porcupine llegó a Deal y navegó hacia el río para ser desguazado. Llegó a Woolwich el 6 de noviembre, fue desguazado y puesto en servicio . [2] Aunque hubo algunos planes para que sirviera en la estación de Sudamérica, nunca volvió a navegar para la Marina Real. El Porcupine fue vendido en el astillero de Woolwich en abril de 1816 para su desguace. [17] [2]
Sin embargo, en lugar de desmantelarla, J. Short & Co. la compró, la convirtió en un barco mercante y la rebautizó como Windsor Castle . Sus propietarios comerciaban con la India con una licencia de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Las páginas suplementarias del Lloyd's Register de 1816 muestran que su patrón era "Hornblower" y su comercio era Londres-India. [4] En 1818, su patrón era T. Hoggart y su comercio era Londres-Bengala. [18]
El 1 de junio de 1826, llegó a Mauricio con graves problemas de agua. Allí fue inspeccionado, declarado inutilizable y vendido para desguace. El capitán, Prince Regent Lamb, fue contratado para hacerse cargo del cargamento del Windsor Castle . [19]
En enero de 1819, la Gaceta de Londres informó que el Parlamento había votado una subvención a todos aquellos que habían servido bajo el mando de Lord Vizconde Keith en 1812, entre 1812 y 1814, y en la Gironda. El Porcupine figuraba entre los barcos que habían servido bajo el mando de Keith en 1813 y 1814. [b] También había servido bajo el mando de Kieth en la Gironda. [c]