El HMS Neptune fue un crucero ligero de la clase Leander que sirvió en la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . El Neptune fue el cuarto barco de su clase y el noveno buque de la Marina Real Británica en llevar ese nombre.
Construido por Portsmouth Dockyard , el Neptune fue botado el 24 de septiembre de 1931, botado el 31 de enero de 1933 y puesto en servicio en la Royal Navy el 12 de febrero de 1934 con el número de banderín 20.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Neptune operó con una tripulación formada principalmente por miembros de la División de Nueva Zelanda de la Marina Real Británica . El barco también transportaba un gran contingente de personal sudafricano destacado. [3]
En diciembre de 1939, varios meses después de que se declarara la guerra, el Neptune patrullaba en el Atlántico Sur en persecución del crucero pesado de superficie alemán Admiral Graf Spee . El Neptune , junto con otras unidades pesadas de patrullaje de la Marina Real, fue enviado a Uruguay tras la Batalla del Río de la Plata . Sin embargo, todavía estaba en tránsito cuando los alemanes hundieron el Graf Spee frente a Montevideo el 17 de diciembre.
El Neptune fue el primer barco británico en avistar a la flota italiana en la batalla de Calabria , el 9 de julio de 1940, marcando también la primera vez desde las Guerras napoleónicas que la Flota del Mediterráneo recibió la señal de "flota de batalla enemiga a la vista". [4] Durante el enfrentamiento posterior, fue alcanzado por el crucero ligero italiano Giuseppe Garibaldi . [5] [6] Las esquirlas del proyectil de 6 pulgadas golpearon la catapulta del avión y dañaron su hidroavión sin posibilidad de reparación, sus restos fueron arrojados al mar. [7] Minutos después, los cañones principales del Neptune lograron tres impactos en el crucero pesado Bolzano , infligiendo algunos daños en su cámara de torpedos, debajo de la línea de flotación y en la torreta "B" . [8] Durante 1941, lideró la Fuerza K, un escuadrón de cruceros de asalto. Su tarea era interceptar y destruir los convoyes alemanes e italianos en ruta a Libia. Los convoyes abastecían de tropas y equipos al Afrika Korps de Rommel en el norte de África.
La Fuerza K fue enviada el 18 de diciembre de 1941 para interceptar un convoy con destino a Trípoli , justo después del breve enfrentamiento de la flota al atardecer conocido como Primera Batalla de Sirte .
En la noche del 19 al 20 de diciembre, el Neptune , que lideraba la línea, chocó con dos minas , parte de un campo minado italiano colocado por una fuerza de cruceros italianos en junio de 1941. La primera golpeó la pantalla antiminas, sin causar daños. La segunda golpeó el casco de proa. Los otros cruceros presentes, Aurora y Penelope , también chocaron con minas. [9]
Mientras daba marcha atrás para salir del campo minado, el Neptune chocó contra una tercera mina, que hizo saltar sus hélices y lo dejó muerto en el agua. El Aurora no pudo prestar ayuda porque ya había perdido 10 nudos (19 km/h) y necesitaba regresar a Malta . El Penelope tampoco pudo ayudar.
Los destructores Kandahar y Lively fueron enviados al campo minado para intentar remolcarlo. El primero chocó con una mina y comenzó a derivar. Neptune le hizo una señal al Lively para que se mantuviera alejado. El Kandahar fue evacuado más tarde y hundido con un torpedo por el destructor Jaguar para evitar su captura.
El Neptune chocó contra una cuarta mina y volcó rápidamente, matando a los 737 miembros de la tripulación. Inicialmente, unos 30 más sobrevivieron al hundimiento, pero también murieron por heridas y exposición en los días posteriores. Como resultado, solo uno seguía con vida cuando su flotador Carley fue recogido cinco días después por el torpedero italiano Generale Achille Papa . El único sobreviviente, Norman Walton, pasó 15 meses en un campo de prisioneros de guerra italiano. En 1991, Walton viajó a la pequeña ciudad de Nelson, Nueva Zelanda , para inaugurar un monumento a Neptune . De los 764 que perecieron, 150 eran marineros neozelandeses, incluidos cuatro de Nelson. [10] Cada año se celebra un servicio conmemorativo al Neptune y su tripulación en Nelson.
33°15′N 13°30′E / 33.250, -13.500