El HMS Matapan (D43) fue un destructor de flota de la clase Battle de la Royal Navy (RN) de 1943. Recibió su nombre de la Batalla del Cabo Matapan entre la Royal Navy y la Regia Marina , que terminó en una victoria decisiva para la fuerza de la RN, lo que resultó en la destrucción de tres cruceros y dos destructores de la Armada italiana y fue un duro golpe para los italianos. Hasta ahora, ha sido el único barco de la Royal Navy que ha llevado ese nombre.
Fue puesta en reserva al finalizar sus pruebas en el mar y permanecería en ese estado durante un largo período de tiempo, hasta que finalmente entró en servicio en la década de 1970 como buque de pruebas de sonar . En el proceso, sobrevivió a todos sus compañeros de flota en servicio en la Marina Real. [1]
Matapan fue construido por John Brown & Company . Fue botado el 30 de abril de 1945 y finalmente terminado el 5 de septiembre de 1947.
El barco realizó sus pruebas de construcción y aceptación en el mar durante un período de dos semanas, durante las cuales navegó durante un total de 150 horas, llegando a Chatham el 22 de septiembre, donde fue desestibado. Matapan estuvo inicialmente amarrado en Gillingham Reach en el río Medway desde el 28 de octubre de 1947 y posteriormente fue remolcado a Devonport el 20 de julio de 1948, donde fue preparado para su preservación en reserva a largo plazo . Iba a permanecer amarrado en el río Tamar durante los siguientes 20 años. [2]
En 1961, el Matapan fue designado por primera vez para su conversión en un buque de pruebas de sonar, para reemplazar al Verulam . Parece que la falta de dinero para pagar el trabajo necesario puede ser la razón por la que esto se retrasó durante tanto tiempo. [3]
Los avances en el rendimiento de los submarinos nucleares soviéticos durante la década de 1960 dejaron obsoletos los equipos de sonar de la OTAN existentes, que se basaban en tecnología analógica de origen de la Segunda Guerra Mundial y tenían un alcance limitado. En 1968, el Almirantazgo emitió un borrador de Requisitos de Estado Mayor para el sonar de casco Tipo 2016, que tenía como objetivo reemplazar no solo al ampliamente utilizado Tipo 184, sino también a otros tipos de sonares especializados, como los Tipos 170, 176 y 177. El Tipo 2016 tenía un alcance efectivo de hasta 20.000 yd (18.000 m) en condiciones tranquilas en aguas costeras, y hasta 8.000 yd (7.300 m) en aguas profundas, en comparación con 2.500 yd (2.300 m) para el Tipo 177. Utilizaba haces digitales preformados a frecuencias más bajas que los tipos anteriores, que podían rastrear muchos más objetivos, al tiempo que utilizaban menos clasificaciones para procesar la información. Sin embargo, el inconveniente de utilizar frecuencias mucho más bajas era la necesidad de un conjunto mucho más largo. La urgencia de la necesidad llevó a que se retomase el plan de convertir Matapan en un banco de pruebas para el nuevo equipo. [4]
El 5 de enero de 1970, el Matapan fue remolcado a Portsmouth , donde comenzó su conversión, que dio como resultado que su apariencia fuera radicalmente diferente de cuando fue botado en 1945. Para albergar los conjuntos de 150 pies (46 m) x 10 pies (3,0 m) requeridos a cada lado de la quilla, se requirió la adición de una quilla profunda en la parte inferior de su casco, lo que aumentaría su calado a 22 pies (6,7 m) y aumentaría su desplazamiento a 3835 toneladas. Además, se agregó una gran cúpula de sonar bulbosa a su proa. Se le quitó todo su armamento y se agregaron una nueva caseta y puente a proa, junto con un mástil de proa enchapado para albergar radares adicionales. Hacia la popa, se le instaló un segundo embudo para ventilar los gases de escape de los generadores necesarios para alimentar el sonar, y una cubierta de vuelo para helicópteros en una caseta a popa. El barco también fue reconectado y equipado con nuevas salas de operaciones y control, y alojamiento adicional para el personal científico. Los trabajos de reconstrucción se completaron en julio de 1972 y comenzaron las pruebas en el mar. [5]
Tras finalizar sus pruebas en el mar, el Matapan entró en servicio activo por primera vez, siendo puesto en servicio el 2 de febrero de 1973, uniéndose al Admiralty Underwater Weapons Establishment (AUWE), con base en Portland . Sus pruebas se llevaron a cabo inicialmente en aguas costeras británicas, donde los operadores del sonar descubrieron que su nuevo equipo era muy ruidoso y requería el uso de protectores auditivos. [6]
Durante 1976 operó en el Atlántico y el Caribe, realizando pruebas con la Armada de los Estados Unidos, incluyendo operaciones con el submarino USS Tullibee . Durante estos ejercicios, PO Moore (suboficial, instructor de torpedos y antisubmarinos) informó que: "La tripulación del USS Tullibee afirmó que tener nuestro sonar sonando era como tener un cubo de metal en la cabeza y alguien golpeándolo con un mazo". [7]
Al final de su carrera, Matapan también emprendió pruebas de un sonar de matriz remolcada alternativo , el Tipo 2031, que ofrecía el rendimiento mejorado del Tipo 2016, sin el costo y las necesidades de espacio del tipo montado en el casco. Sin embargo, el Tipo 2016 ya había tenido una gran influencia en la futura evolución de los buques de guerra, ya que la nueva fragata Tipo 22 de la Royal Navy fue diseñada para montar el Tipo 2016, lo que resultó en un cambio radical en el tamaño del casco, en comparación con los diseños de fragatas anteriores, y finalmente vio servicio en los buques de guerra más grandes de la Royal Navy, incluidos los portaaviones de clase Invincible y los destructores Tipo 42. El sonar de matriz remolcada Tipo 2031 y su sucesor, el Tipo 2087 , fabricado por Thales, ahora se han convertido en el equipo estándar de las fragatas Tipo 23 de la Royal Navy . [8]
El Matapan fue dado de baja en agosto de 1977 y quedó amarrado en Portsmouth. El 18 de mayo de 1979 fue vendido a HKVickers y desguazado en Blyth , Northumberland . [ 9]