El HMS Bergamot fue un balandro de la clase Anchusa de la Marina Real Británica que tuvo una corta carrera durante la Primera Guerra Mundial . Construido por Armstrong Whitworth , el barco fue puesto en grada el 1 de enero de 1917, botado el 5 de mayo y puesto en servicio el 14 de julio. [2]
Cuatro semanas más tarde, el 13 de agosto de 1917, bajo el mando del teniente comandante Percy T. Perkins, [3] fue hundida en el Atlántico a 70 millas náuticas (130 km) al noroeste del puerto de Killybegs por el submarino alemán U-84 , comandado por Walter Rohr.
En su diario de guerra, describe cómo avistó un barco mercante solitario, sin armamento defensivo (una visión inusual en 1917). El Bergamot evidentemente avistó el periscopio del submarino, mientras comenzaba a zigzaguear a gran velocidad. El U-84 disparó un torpedo , que impactó en el costado de babor, y el Bergamot se partió en dos y se hundió en cuatro minutos. Al salir a la superficie, el U-84 avistó un número inusualmente grande de tripulantes (70) y trozos de madera flotando. El diario del submarino identifica la posibilidad de que el Bergamot fuera un "barco trampa". Uno de los indicadores es la manga estrecha en relación con la longitud del barco, una señal segura de que se trataba de un buque de guerra.
El torpedo la impactó en el costado de babor a las 9 menos 13 minutos, entró en la sala de máquinas auxiliares y destruyó la dinamo y el mamparo que separaba la sala de máquinas auxiliares de la sala de máquinas principal. Todas las luces se apagaron. Bergamot lanzó una "fiesta de pánico" en el bote salvavidas n.° 1, que contenía 31 hombres, pero el barco se tambaleó hacia babor, tanto la proa como la popa se levantaron del agua y se hundió demasiado rápido para que la artimaña tuviera éxito. [4]
El U-84 se acercó al bote salvavidas n.° 2 y preguntó dónde estaba el capitán. Le respondieron: "En el otro bote, señor", aunque en realidad estaba en una balsa pequeña que estaba siendo remolcada por el n.° 2 en ese momento. El U-84 tenía sus dos cañones de cubierta apuntando al bote salvavidas, pero creyeron la historia y se dirigieron al bote salvavidas n.° 1, ahora a unas dos millas (3,2 km) de distancia. Una vez allí, se acercaron y subieron a bordo al mayordomo del barco, probablemente porque era el único que llevaba cuello y corbata y parecía un oficial. Afortunadamente, se mantuvo fiel a la historia, aunque Rohr lo interrogó severamente sobre "¿a dónde se dirigía y qué cargamento?" y le dijeron que regresara a su bote salvavidas, después de haberle dado un vaso de oporto y un cigarrillo, y después de haber transferido también a un hombre herido que el submarino había recogido al bote. Con un alegre "¡Nos vemos después de la guerra!", el submarino desapareció en las brumas de la noche.
En el momento de la explosión, el primer oficial del Bergamot , el teniente Frederick W. Siddall, y su cirujano en prácticas, Robert S. Smith, se encontraban en la sala de oficiales. La explosión atascó las dos puertas estancas que conducían a este compartimento y Siddall quedó inconsciente. Smith apiló los muebles destrozados de la sala de oficiales para alcanzar el tragaluz del techo y luego arrastró al inconsciente Siddall hacia arriba y lo sacó del compartimento. Una vez que llegó a la cubierta principal, Smith trabajó tanto en Siddall como en un suboficial herido, que yacía en la cubierta con una pierna y un brazo rotos. En ese momento, el barco se estaba hundiendo claramente, por lo que Smith infló los chalecos salvavidas de las víctimas y los bajó a ambos al agua.
Mientras el Bergamot se hundía, una de sus cargas de profundidad explotó, hiriendo gravemente a Siddall y dejándolo inconsciente nuevamente. Smith remolcó a sus dos víctimas hasta el bote salvavidas n.° 2, que había abandonado el barco que se hundía y que contenía a 47 sobrevivientes, y luego trabajó en Siddall durante 25 minutos, administrándole respiración artificial, hasta que recuperó la conciencia. Luego, Smith trató a los otros sobrevivientes heridos en el bote salvavidas n.° 2 durante las 48 horas que los botes salvavidas estuvieron a la deriva hasta que fueron recogidos. Por estas acciones que salvaron vidas, el cirujano Robert Sydney Steele Cathcart Smith recibió la Medalla Albert. [5]
Los botes salvavidas se separaron durante la primera noche. El bote salvavidas n.° 2 puso rumbo a Loch Swilly, a unas 100 millas de distancia. Navegaron y remaron durante tres días antes de ser recogidos por el arrastrero del Almirantazgo Lord Lister . El bote salvavidas n.° 1 llegó a las costas rocosas del condado de Donegal, donde fueron llevados a tierra por la guardia costera.
Para Smith y Siddall, esta era la segunda vez que los hacían estallar en seis semanas. Ambos eran miembros de la tripulación del HMS Salvia cuando ese barco se hundió.
Una nota histórica interesante es que la semana anterior, Bergamot había experimentado con el remolque de un submarino sumergido – E48 – resucitando así un método de 1915 para atrapar submarinos.