El HMS Badger fue un navío holandés , uno de los 19 que el Almirantazgo compró para la Marina Real en 1794 después de la declaración de guerra de Francia en 1793. La intención era crear rápidamente una clase de buques cañoneros para operaciones en aguas costeras y poco profundas. De todos los navíos, probablemente tuvo la carrera más distinguida, ya que ayudó a defenderse de dos ataques franceses en las islas Saint-Marcouf y participó en la captura de varios buques franceses. La Marina lo vendió en 1802.
El Badger fue equipado en Deptford entre abril y el 25 de mayo de 1794, y el teniente Lewis Mortlock lo puso en servicio en abril. En 1795, el capitán Sir Sidney Smith se apoderó de las deshabitadas Îles Saint-Marcouf, que se encuentran a 3,5 millas náuticas (6,5 km) de Ravenoville en la península de Cotentin en Normandía . [3] Smith construyó cuarteles y baterías de cañones y dotó a las islas de 500 marineros e infantes de marina reales , incluida una gran proporción de hombres no aptos para el servicio a bordo, descritos como "inválidos". [4] Smith apoyó a las islas con varios cañoneros, incluidos el Badger , el Hawke y el Shark , y la batería flotante Sandfly . El teniente Charles Papps Price asumió el mando del Badger en agosto de 1795, y Mortlock pasó al mando del recién capturado y puesto en servicio Crachefeu . A efectos administrativos, la Armada calificó al Badger como un balandro de guerra y técnicamente le dio a Price el mando de ambas islas Saint-Marcouf.
Price era un oficial impopular que había sido ignorado en repetidas ocasiones para ascensos. Al parecer, pasaba la mayor parte de su tiempo en las islas con una prostituta que había traído de Portsmouth . [5]
El 7 de septiembre de 1795, los franceses lanzaron un ataque con 17 grandes barcos llenos de hombres. Se retiraron en confusión tras ser atacados desde los reductos que los británicos habían erigido en la Isla Este y desde los cañoneros, [6] entre ellos los hoyos Badger , Serpent , Hawk y Sandfly .
El 28 de diciembre de 1796, el Badger y el Sandfly capturaron al Rebekah . [7] El año siguiente, el 21 de febrero de 1797, el Badger , el Sandfly y los cúteres armados contratados Champion y Fly capturaron al Souris . [8] El Souris era un chasse-maree de 16 cañones. [9] A diferencia de su barco gemelo, el Eclair , que los británicos habían capturado en 1795, la Marina Real no puso al Souris en servicio. [a]
A finales de año, el 12 de noviembre de 1797, el Badger y el Sandfly capturaron los barcos franceses Eole y Solide Michael . [11] Una semana después, el Badger capturó el Morgonstern . [12]
En la noche del 6 de mayo de 1798, los franceses se acercaron a las islas con un gran número de barcazas armadas que transportaban tropas y algunos bergantines para proporcionar fuego de cobertura, así como entre 5.000 y 6.000 tropas. Luego lanzaron su ataque al amanecer. Las baterías de la Isla Oeste, bajo el mando del teniente Price, estaban listas e infligieron daños devastadores a las embarcaciones ligeras de invasión. [13] A pesar de las graves bajas, las barcazas francesas continuaron su aproximación hasta que estuvieron dentro del alcance de los mosquetes , a 50 yardas (46 m). La guarnición de los Royal Marines abrió fuego y las tripulaciones de artillería cambiaron a metralla . Seis o siete barcos se hundieron con todas sus tripulaciones y tropas, y otros sufrieron graves daños. [13] [14] Las pérdidas fueron tan altas que los franceses cancelaron el ataque; aun así, el viaje de regreso llevó a las barcazas más allá de la Isla Este, que estaba bajo el mando del teniente Richard Bourne de Sandfly y montó una batería que infligió graves pérdidas adicionales. [13] [b]
Las bajas británicas fueron escasas. Por sus esfuerzos, Price recibió el ascenso a comandante. [2] Casi cinco décadas después, el Almirantazgo emitió la Medalla de Servicio General Naval con broche "Isles St. Marcou" a solicitud de los tres reclamantes británicos que aún vivían en la batalla.
El 8 de julio de 1799, Badger capturó cuatro barcos franceses: Pierre de Issigny , Fortunee , St. Pierre de Grandcamp y Amitie . [15]
La última captura del Badger se produjo el 15 de septiembre de 1800, cuando Price avistó un cúter francés a unas cuatro millas de la isla West. Envió al teniente M'Cullen de los Royal Marines con 24 hombres escogidos en la galera de diez remos y el cúter de seis remos del Badger para atrapar al buque francés. También hizo una señal al bergantín cañonero Sparkler para que proporcionara fuego de cobertura. Sparkler atrajo el fuego de dos baterías de tierra, una de dos cañones de 24 libras y una de dos cañones de 12 libras, mientras que los botes entraron para cortar el paso al buque francés. La tripulación francesa llevó su bote a la orilla y cortó sus mástiles y aparejos. Sin embargo, los británicos lo remolcaron a pesar del intenso fuego de armas pequeñas desde la orilla. El premio fue el bote de remos corsario Victoire , que montaba cuatro cañones giratorios , 26 remos y tenía una tripulación de al menos 40 hombres, bajo el mando del capitán Barier. Price la describió como "bastante nueva... el barco más completo para el servicio de las islas que posiblemente se podría construir". La única baja británica fue el artillero del Badger, que recibió una bala de mosquete en el hombro. [ 16 ] [c]
Badger fue pagado en mayo de 1802 y vendido más tarde ese mismo año. [2]