El HMS Baralong fue un buque de vapor de carga que se construyó en Inglaterra en 1901, sirvió en la Marina Real como buque Q en la Primera Guerra Mundial , fue vendido al servicio civil japonés en 1922 y desguazado en 1933. Fue rebautizado como HMS Wyandra en 1915, Manica en 1916, Kyokuto Maru en 1922 y Shinsei Maru No. 1 en 1925.
Como buque de guerra, el Baralong fue un buque tan exitoso como controvertido. En 1915 hundió dos submarinos : el U-27 en agosto y el U-41 en septiembre, en dos enfrentamientos que se conocen como los incidentes del Baralong . Las circunstancias de los hundimientos llevaron a Alemania a calificar ambos incidentes de crímenes de guerra .
En 1900 y 1901, Bucknall Steamship Lines Ltd recibió un conjunto de cuatro nuevos barcos gemelos de dos constructores navales del noreste de Inglaterra . En 1900, Sir James Laing & Sons Ltd en Sunderland en el río Wear botó Manica el 25 de septiembre y Barotse el 22 de diciembre. [1] [2] En 1901, Armstrong, Whitworth & Co Ltd en Low Walker en el río Tyne botó Bantu el 16 de julio y Baralong el 12 de septiembre. [3] [4] Los cuatro barcos recibieron nombres de pueblos o lugares del sur de África, donde Bucknall comerciaba.
Los cuatro barcos fueron construidos con dimensiones casi idénticas. La longitud registrada del Baralong era de 360,0 pies (109,7 m), su manga era de 47,0 pies (14,3 m) y su puntal era de 28,3 pies (8,6 m). Sus tonelajes eran 4192 TRB y 2661 TNR . La Wallsend Slipway & Engineering Company construyó su motor, que era un motor de vapor de triple expansión de tres cilindros con una potencia nominal de 535 NHP . [5]
Armstrong, Whitworth completó el Baralong en noviembre de 1901. Bucknall lo registró en Londres . Su número oficial en el Reino Unido era 114788 y sus letras de código eran SWMN. [5]
El 8 de septiembre de 1902, el Baralong partió de Gran Bretaña remolcando un dique flotante de 30.000 DWT que debía ser entregado en Durban , en Natal . El dique era tan grande que la velocidad del Baralong estaba limitada a 5 nudos (9,3 km/h). Llegó hasta Mossel Bay, en Cape Colony , donde el cabo de remolque se rompió debido al mal tiempo. El dique flotante fue arrastrado a tierra y naufragó. [6]
El 22 de agosto de 1905, el Baralong chocó con el transbordador japonés Kinjo Maru frente a Shimishima, y murieron 160 personas. Una investigación concluyó que el Kinjo Maru no había mostrado las luces de navegación correctas . [6]
En 1908, Bucknall estaba sobreexigida, por lo que JR Ellerman intervino para apoyar a la empresa. En enero de 1914, Bucknall se convirtió en una subsidiaria de su grupo naviero Ellerman Lines y pasó a llamarse Ellerman & Bucknall. [7]
En agosto [4] o septiembre [6] de 1914, el Almirantazgo requisó al Baralong como buque de suministro naval. En marzo de 1915 llegó a Barry Docks para su conversión en un "buque de servicio especial" o "Q-ship". Estaba armado con tres cañones navales de 12 libras en montajes ocultos, equipado con dispositivos para simular daños y modificado de otras maneras para el servicio naval. [8] En abril de 1915 se completaron los trabajos y fue puesto en servicio en la Marina Real Británica como HMS Baralong . [9]
La misión del Baralong era atraer y atacar a los submarinos. Su primer comandante fue el comandante Godfrey Herbert , que tenía una década de experiencia en el Servicio Submarino de la Marina Real y fue elegido para ser un "cazador furtivo convertido en guardabosques". Su tripulación estaba formada por voluntarios para la misión. [9] El Baralong pasó los siguientes cuatro meses patrullando los accesos suroeste , buscando atraer un ataque de submarinos.
El 19 de agosto de 1915, el trasatlántico White Star , el Arabic, envió una señal de socorro por telégrafo inalámbrico para informar de que un submarino lo estaba atacando. El Baralong recibió la señal y se dirigió a la posición informada por el Arabic. El Arabic se hundió sin que el buque Q lo alcanzara, pero después de varias horas, el Baralong encontró al carguero de Leyland Line , el Nicosian , que el U-27 había detenido, abordado y estaba inspeccionando de acuerdo con las reglas de crucero . Con una bandera neutral de los Estados Unidos como disfraz, el buque Q se acercó al Nicosian , señalando que tenía la intención de rescatar a los supervivientes.
Cuando el Baralong se acercó a Nicosian, bajó su bandera estadounidense, izó su bandera blanca , expuso sus armas ocultas y abrió fuego contra el U-27 . La tripulación del Baralong abrió fuego con armas pequeñas, matando a la tripulación alemana cuando escapaban del submarino o intentaban subir a bordo del Nicosian . El Baralong luego puso un grupo de abordaje a bordo del Nicosian , donde persiguieron y mataron al grupo de abordaje del U-27 .
La tripulación del Nicosian incluía ciudadanos estadounidenses neutrales, la mayoría de los cuales eran arrieros que cuidaban de las mulas que formaban parte de su carga. Cuando regresaron a los EE. UU. en octubre, revelaron las circunstancias en las que la tripulación del Baralong había matado a los submarinistas alemanes. El canciller alemán , Theobald von Bethmann Hollweg , condenó los asesinatos. [10] [11]
Después del incidente, el comandante Herbert fue transferido de nuevo al Servicio Submarino. El teniente comandante A Wilmot-Smith lo sucedió en el mando del Baralong , que continuó patrullando los accesos suroeste. El 21 de septiembre de 1915, el U-41 atacó el carguero Urbino de Wilson Line . El Baralong se acercó, nuevamente enarbolando una bandera estadounidense para simular neutralidad. El U-41 se sumergió, luego resurgió y ordenó al Baralong que se detuviera.
El Baralong obedeció, pero luego expuso sus armas y abrió fuego, alcanzando al U-41 . El submarino se sumergió y luego resurgió por segunda vez. Solo dos de los tripulantes alemanes escaparon antes de que el submarino se hundiera. Uno fue el primer oficial , OLt zS Iwan Crompton, quien resultó gravemente herido. Crompton fue repatriado a Alemania, donde alegó que el Baralong atacó sin arriar su falsa bandera estadounidense .
En 1920, la tripulación de la Marina Real Británica del Baralong recibió un premio en metálico por el hundimiento del U-27 y el U-41 . La Gaceta de Londres registró los premios bajo el nombre de HMS Wyandra . [12]
Los "incidentes del Baralong" provocaron indignación en Alemania. En octubre de 1915, el Baralong fue rebautizado como HMS Wyandra para ocultar su identidad. [4] Fue transferido al Mediterráneo para unirse a una fuerza de buques Q que se estaba estableciendo allí.
En noviembre de 1916, el Almirantazgo devolvió el Wyandra a Ellerman & Bucknall, que lo rebautizó de nuevo. En 1915, el Almirantazgo había requisado su buque gemelo, el Manica , como barco de lanzamiento de globos cometa , por lo que Ellerman transfirió el nombre de Manica a Wyandra . [1]
En 1922 [4] o '23 [6] Ellerman & Bucknall vendió Manica a Kyokuto Koshi Goshi Kaisha de Japón. Goshi Kaisha la rebautizó Kyokuto Maru y la registró en Dairen en el Territorio de Kwantung . En 1925 su propiedad pasó a Hara Shoji KK, quien la rebautizó Shinsei Maru No. 1. En 1926 cambió de manos nuevamente a Shinsei Kisen Goshi Kaisha. [4] Permaneció registrada en Dairen y sus letras de código japonesas eran QBPJ.
El Shinsei Maru No. 1 fue desguazado en Japón en 1933 [4] o 1934. [6] [13]