El HMS Unicorn es una fragata de vela superviviente de la exitosa clase Leda , aunque el diseño original había sido modificado en el momento en que se construyó el Unicorn , para incorporar una popa circular y un sistema de construcción de "madera pequeña". Catalogado como parte de la Flota Histórica Nacional , el Unicorn es ahora un barco museo en Dundee , Escocia , Reino Unido. Es el barco más antiguo de Escocia, [1] uno de los barcos más antiguos del mundo , [1] [2] y uno de los últimos buques de guerra intactos de la era de la vela . [2] [3]
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El HMS Unicorn fue construido en tiempos de paz en el Astillero de Chatham , Kent , y botado en 1824. [4] Este fue un período de transición para la construcción naval, ya que la madera adecuada se estaba volviendo más difícil de obtener y el hierro estaba cada vez más disponible. Bajo la dirección de Sir Robert Seppings , entonces Surveyor de la Royal Navy, el Unicorn fue construido con jinetes diagonales hechos con correas de hierro y "rodillas" de hierro que fortalecían el casco. [4]
Como el Unicorn fue construido poco después de que terminaran las guerras navales contra Napoleón , nunca fue aparejado; se construyó una superestructura sobre su cubierta principal y fue puesto en amarre " en condiciones normales ", sirviendo como casco y buque depósito durante la mayor parte de los siguientes 140 años. [5] En 1857, fue cedido al Departamento de Guerra para su uso como almacén de pólvora flotante en el Arsenal Real de Woolwich , regresando a su atracadero original en Sheerness en 1863. Su falta de servicio en el mar significó que su casco permaneció en buenas condiciones y en 1873 fue seleccionado para ser un buque de instrucción para la Reserva Naval Real en Dundee para reemplazar al HMS Brilliant (1814). El Unicorn fue remolcado en su único viaje por mar por el balandro de vapor , HMS Salamander . [6]
En 1906, el Unicorn fue transferido a la Reserva Naval Real de Voluntarios , y en ambas Guerras Mundiales fue el Cuartel General de Área del Oficial Naval Superior, Dundee. En 1939, un nuevo portaaviones fue nombrado HMS Unicorn (I72) y la antigua fragata se convirtió en HMS Unicorn II , pero en 1941 fue rebautizada como HMS Cressy para evitar confusiones. Durante la Segunda Guerra Mundial también actuó como centro de entrenamiento para el Servicio Naval Real Femenino y más de 1.500 mujeres se entrenaron allí. El 14 de mayo de 1945, el Unicorn aceptó la rendición del submarino alemán U-2326 . [6] [7]
En 1959, después de que el portaaviones fuera desguazado, Cressy recuperó su nombre original. [6] En 1962, el atracadero original del Unicorn en el dique Earl Grey fue reemplazado por el nuevo puente de Tay Road y fue trasladado río abajo en consecuencia, sobreviviendo a una propuesta de desguace tras la intervención de su antiguo capitán. En 1967, se abrió un nuevo establecimiento en tierra para los reservistas de la División Tay, y el futuro del barco volvió a ponerse en tela de juicio, lo que dio lugar a la creación de la Unicorn Preservation Society, dirigida por Lord Dalhousie . El príncipe Felipe, duque de Edimburgo, aceptó el Unicorn en nombre de la sociedad el 26 de septiembre de 1968.
Su falta de servicio activo dejó sus maderas bien conservadas y a finales de los años 1960 se iniciaron los pasos para convertirlo en un barco museo. Se cree que el techo que cubre su cubierta superior es original, aunque se quitaron partes de él en los años 1970, lo que llevó a los conservadores a reemplazar el techo del castillo de proa . [5] [8] [9]
En abril de 2019, la Sociedad para la Preservación del Unicornio, cuya patrona es la Princesa Ana , recibió una subvención del Fondo de Patrimonio Resiliente de la Lotería Nacional por un monto de £28.900. [2] [10]
En marzo de 2021 se inspeccionó la fragata y se descubrió que la mayor parte del forjado estaba en muy mal estado, incluso el forjado más nuevo (de la década de 1850) también estaba deteriorado. Sin embargo, según uno de los restauradores, de todos los barcos antiguos de este tipo, "este es probablemente el más original, sobre todo en el interior... Prácticamente todo lo que se ve data del día en que se construyó y no ha sido reconstruido en gran medida durante ese tiempo". [1]
Se planeó trasladar el barco al cercano East Graving Dock para realizar trabajos de conservación (Operación Safe Haven) y, en última instancia, establecer un centro de patrimonio marítimo para el barco. La Unicorn Preservation Society estaba buscando donaciones de robles grandes para reemplazar el entablado y fortalecer el casco antes de trasladar el barco al dique seco. [1] Estas donaciones incluyeron £1,11 millones en julio de 2023 del National Heritage Memorial Fund. [11]
El barco gemelo del Unicorn , el HMS Trincomalee , también se ha conservado y es la pieza central del Museo Nacional de la Marina Real con sede en Hartlepool . [6] El Trincomalee y el Unicorn son el segundo y tercer barco más antiguos que aún siguen a flote, siendo el más antiguo el USS Constitution de 1797. Se cree que el Unicorn es el barco más original conservado de su época, ya que conserva el 90 por ciento de su tejido original. [12]
56°27′42″N 2°57′31″O / 56.46161, -2.95851
