El Etna fue un balandro de la clase Etna de la marina francesa botado en 1795 que la Marina Real capturó en noviembre de 1796. Entró en servicio como HMS Aetna y al año siguiente pasó a llamarse HMS Cormorant . Capturó varios buques mercantes y corsarios antes de naufragar en 1800 frente a las costas de Egipto.
El primer comandante del Etna fue el teniente de vaisseau Coudre Lacoudrais. En el momento de su captura frente a Barfleur , había recibido un ascenso a capitaine de frégate . [6]
En la noche del 13 al 14 de noviembre de 1796, el Etna partió de Le Havre y fue perseguido por la mañana por el HMS Melampus y el Childers , al que intentó distanciar. El Melampus estuvo a su alcance alrededor de las 15:30. El Etna resistió durante dos horas antes de arriar sus banderas cuando el Childers se unió a la batalla. [5]
El London Gazette informó que el 13 de noviembre, el HMS Melampus y el HMS Minerva hicieron encallar una corbeta de la marina francesa cerca de Barfleur . Sin embargo, los británicos no pudieron acercarse lo suficiente para asegurar su destrucción. Entonces, el Melampus y el Childers capturaron otra corbeta, que era la Etna . La Etna estaba armada con dieciocho cañones de 12 libras y tenía una tripulación de 137 hombres bajo el mando del ciudadano Joseph La Coudrais. Los prisioneros declararon que ambas corbetas transportaban suministros militares y navales y que la corbeta que había encallado era la Etonnant . [a] Ambos eran barcos nuevos en su primer crucero. [7]
El capitán Coudre Lacoudrais fue declarado inocente de la pérdida de su barco por el tribunal militar. [2] [5]
El Etna llegó a Portsmouth en noviembre y la Marina Real lo puso en servicio con el nombre de HMS Aetna . Sin embargo, luego fue sometido a acondicionamiento hasta el 25 de julio de 1797. En algún momento fue rebautizado como HMS Cormorant y clasificado como buque de correos . [b]
El capitán John Clarke Searle puso en servicio al Cormorant en mayo de 1797. El 14 de noviembre recuperó al George . [8]
En algún momento, el capitán Lord Mark Kerr reemplazó a Searle. Mientras Cormorant estaba bajo el mando de Kerr, ella, St Fiorenzo y Cynthia recapturaron el barco estadounidense Betty . [9] Luego, el 24 de noviembre de 1797, Cormorant estaba en compañía de Cynthia y Grand Falconer cuando capturaron el balandro mercante francés Necessaire . [8]
En enero de 1798, el Cormorant formó parte de la escuadra de Sir Richard Strachan . El 15 de febrero capturó el barco prusiano Welvaert . [10] El 29 de mayo, el Cormorant capturó el bergantín Pruyiche Koopman . [11]
El Cormorant zarpó hacia el Mediterráneo en septiembre de 1798. El Cormorant , el HMS Argo y el HMS Pomone escoltaron una gran flota de buques mercantes y transportes a Lisboa. El convoy incluía a los navíos de las Indias Orientales Royal Charlotte , Cuffnells , Phoenix y Alligator . El 25 de septiembre, el convoy se encontró con una flota francesa de nueve velas, compuesta por un navío de ochenta cañones y ocho fragatas. El comandante del convoy hizo una señal a los barcos de la Compañía para que formaran línea de batalla con los barcos de la Marina Real y al convoy para que avanzara hacia Lisboa. Esta maniobra, y el aspecto belicoso de los navíos de las Indias Orientales, disuadieron al almirante francés de atacarlos; toda la flota llegó a Lisboa sana y salva. [12]
El 27 de octubre, el Cormorant capturó al corsario francés Tartar . [13] En noviembre, ayudó a la reconquista británica de Menorca el 7 de noviembre. [14] El 10 de noviembre tomó posesión en el puerto de Port Mahon del barco español Francisco Xavier , alias Esperansa , que tenía un cargamento de drogas y fardos y que se dirigía a Cádiz. [13] Una parte de las ganancias del dinero del premio, el dinero de la cabeza y similares por la captura de Menorca ascendió a £ 20.000 y se pagó en mayo de 1800 a las unidades del ejército y la marina británicas involucradas. [15]
El 2 de enero de 1799, el Cormorant capturó el paquebote español Valiente (o Valianta ) de 12 cañones frente a Málaga. Las cartas recibidas en Plymouth desde Gibraltar informaban de que
Cormorant ... había capturado un paquebote español del Río de la Plata con destino a Barcelona, muy valioso. Se perdió un bote al abordar el paquebote, pero la tripulación se salvó. El teniente W. Wooltiridge, valientemente, lo subió a bordo del bote con ocho hombres, tomó posesión de él a pesar de que había cincuenta y cinco españoles y lo llevó a Gibraltar. [16]
Entre el 28 de enero y el 9 de febrero, el Cormorant navegó por la costa española con el Centaur . El Cormorant capturó una tartana , empujó a otra a la orilla y capturó un sofá que transportaba aceite. [17]
El 16 de marzo, el Centaur y el Cormorant persiguieron a la fragata española Guadaloupe , de 40 cañones. El Centaur hizo encallar a la Guadaloupe cerca del cabo Oropesa , donde naufragó. [18]
El Cormorant se separó del Centaur durante la persecución y el día 19, mientras se dirigía al punto de encuentro, avistó un bergantín. Después de una persecución de cuatro horas, el Cormorant capturó al bergantín naval español Vincejo . El Vincejo estaba armado con dieciocho cañones de 6 libras en su cubierta de cañones, seis cañones de latón de 4 libras en su alcázar y dos en su castillo de proa . También tenía una tripulación de 144 hombres. Durante la persecución, el Vincejo arrojó seis de sus cañones de 6 libras por la borda. [19] La Marina Real lo puso en servicio como HMS Vincejo .
En septiembre, el capitán Courtenay Boyle reemplazó a Kerr. [1] Además, en algún momento Cormorant capturó al xebec español Vergen de la Victoria . [20]
El 2 de diciembre, el Cormorant estaba a la vista y se unió a la persecución cuando el Racoon se encontró con un lugre francés. Después de una hora de persecución, el Racoon capturó a su presa, que resultó ser el Vrai Decide , de 14 cañones y cuatro cañones giratorios. El Vrai Decide tenía 41 hombres a bordo, bajo el mando del ciudadano Defgardi. El lugre era de Boulogne, había estado 30 horas en compañía de otros tres corsarios y no había tomado ninguna presa. [21]
El 20 de febrero de 1800, el Cormorant recuperó el Elizabeth Jane , de Londres, que navegaba desde las Bahamas. Llevaba a bordo 25 franceses. Se separó del Cormorant el día 24. [22]
Esa tarde, a las 45°45′N 010°29′O / 45.750, -10.483, el Cormorant capturó al bergantín corsario español Batador (o Battidor ). El Batador estaba armado con 14 cañones y tenía una tripulación de 87 hombres. Llevaba ocho días fuera de Saint Andero en una travesía de tres meses, pero aún no había hecho ninguna captura. El viento y el mar eran malos y era difícil conseguir una tripulación de voluntarios a bordo del Batador , y resultó imposible sacar a los prisioneros. La tripulación española intentó dos veces recuperar su barco y fue sometida dos veces. [22]
El Cormorant navegaba hacia Egipto con despachos para Sir Sidney Smith cuando llegó a la costa africana cerca de Bengasi el 15 de mayo. [23] Luego navegó hacia Alejandría, bordeando la costa. Esa tarde encalló en aguas poco profundas. Por la mañana, la costa era visible a una milla y media de distancia, con lo que resultó ser la ciudad de Damietta , que está al este de Alejandría, en la distancia. Cuando quedó claro que no podían liberar al Cormorant , la tripulación abandonó el barco y llegó a la costa en botes y balsas. Allí los franceses los tomaron prisioneros. [23]
Boyle, sus oficiales y sus hombres permanecieron prisioneros hasta su liberación el 27 de julio, tras haber sufrido un "encarcelamiento cruel y un trato salvaje". Boyle navegó hacia Chipre y luego a Menorca. [24] El posterior juicio militar en Menorca absolvió a Boyle de toda culpa, atribuyendo la pérdida a la "gran inexactitud" de las cartas disponibles. [23]
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