El HMS Challenger fue un buque de reconocimiento de la Marina Real del Reino Unido asociado con el descubrimiento del abismo Challenger , el punto más profundo de los océanos. Fue botado en 1930 en el Astillero de Chatham y construido en un dique seco , antes de ser trasladado a Portsmouth para su finalización y puesta en servicio el 15 de marzo de 1932.
Hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Challenger exploró las aguas que rodean el Reino Unido, Labrador , las Indias Occidentales y las Indias Orientales . El 23 de septiembre de 1932, chocó contra una roca a 6 millas náuticas (11 km) al norte de Ford's Harbour , Labrador , en el Dominio de Terranova ( 56°28′30″N 61°10′00″O / 56.47500, -61.16667 ) y quedó varado. Más tarde fue reflotado. [1]
De 1939 a 1942 sirvió en aguas nacionales y como escolta de convoyes . El 11 de enero de 1941 fue bombardeado, sufriendo al menos 4 muertes a bordo. [2] [3] En junio y julio de 1941, ella y tres corbetas de la clase Flower escoltaron al buque de tropas Anselm desde Gran Bretaña en ruta hacia Freetown , Sierra Leona . Cuando el buque de tropas fue torpedeado al norte de las Azores , el Challenger y la corbeta HMS Starwort rescataron a cientos de sobrevivientes y luego los transfirieron al crucero mercante armado HMS Cathay . [4]
De 1942 a 1946, el Challenger realizó inspecciones en el océano Índico y el Pacífico occidental . Regresó a Chatham en 1946 para un reacondicionamiento antes de regresar al golfo Pérsico a fines de 1946. Abandonó el golfo en 1947 y se dirigió a Chipre , donde un grupo de tierra registró las mareas. Luego se dirigió a Gibraltar para otro reacondicionamiento en dique seco.
En diciembre de 1947, hombres del Challenger y de los dos destructores Cockade y Contest desembarcaron en Adén en un intento de restablecer el orden tras los disturbios antijudíos . [5]
Navegó alrededor del mundo entre 1950 y 1953, explorando las Indias Occidentales y el Lejano Oriente . [6] Fue en esta misión en 1951 que el Challenger inspeccionó la Fosa de las Marianas cerca de Guam , identificando el punto más profundo conocido en los océanos, 11.033 metros (36.198 pies) de profundidad en su máximo, cerca de 11°21′N 142°12′E / 11.350, -142.200 . [7] [8] Este punto fue llamado Challenger Deep , en reconocimiento al hecho de que, como explicó el científico jefe de la misión , Thomas Gaskell ,
[no] estaba a más de 50 millas del lugar donde el Challenger del siglo XIX encontró su mayor profundidad [...] y puede considerarse apropiado que un barco con el nombre Challenger pusiera el sello al trabajo de esa gran expedición pionera de oceanografía. [9]
En enero de 1954, el Challenger regresó a Gran Bretaña, fue dado de baja y desguazado en Dover .