El HMS Campbeltown fue un destructor clase Town de la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial . Originalmente era el destructor estadounidense USS Buchanan , y fue uno de los 50 destructores obsoletos de la Marina de los EE. UU. transferidos a la Royal Navy en 1940 como parte del Acuerdo de Destructores por Bases . Campbeltown se convirtió en uno de los barcos más famosos cuando fue utilizado en el St Nazaire Raid en 1942.
El USS Buchanan era un destructor de clase Wickes , encargado a Bath Iron Works , Bath, Maine , y depositado el 29 de junio de 1918. Fue botado el 2 de enero de 1919 y puesto en servicio en la Armada el 20 de enero. Tuvo una carrera típica de entreguerras y fue colocada en la reserva en 1939. Luego se convirtió en uno de los 50 destructores transferidos a la Royal Navy en 1940 después de la finalización del Acuerdo de Destructores para Bases . Fue trasladada el 3 de septiembre de 1940 y puesta en servicio el 9 de septiembre en Halifax , Canadá.
Después de recibir el encargo formal, tomó un pasaje de Halifax a Plymouth , viajando vía St John's, Terranova . Llegó a Devonport Dockyard el 29 de septiembre y se encargaron de realizarle modificaciones para adaptarla al servicio en la Royal Navy. Las reparaciones duraron todo octubre y, una vez finalizadas las pruebas portuarias finales el 1 de noviembre de 1940, fue nominada para unirse a la 17ª Flotilla que operaba en los Accesos Occidentales . [1] Al día siguiente, mientras realizaba pruebas en el mar chocó con el SS Risoy y sufrió daños, [2] pero continuó y llegó sano y salvo a Liverpool , donde fue sometido a reparaciones del 7 al 24 de noviembre. Luego se unió a la flotilla.
El 29 de noviembre, atropelló y hundió la montaña rusa Fiddown en el estuario de Mersey . [3] Comenzó a desplegarse con la flotilla a principios de diciembre, pero el 3 de diciembre chocó con el SS Comus y tuvo que llegar al puerto para reparaciones nuevamente. [4] Las reparaciones duraron hasta finales de marzo e implicaron el acortamiento del cuarto embudo.
Al finalizar el trabajo el 28 de marzo de 1941, Campbeltown fue transferido en préstamo a la Marina Real de los Países Bajos como HNLMS Campbeltown , donde se unió al 7.º Grupo de Escolta y se desplegó con ellos en abril-mayo. Los holandeses propusieron cambiarle el nombre a Middelburg , pero no se acordó porque habría sido contrario al nombre acordado con la Marina de los EE. UU. Se sometió a más reparaciones a lo largo de junio y reanudó la defensa del convoy con el grupo en julio-agosto. Luego fue nominada para regresar a la Royal Navy en septiembre, pero permaneció en el 7º Grupo de Escolta. Pasó septiembre trabajando con su tripulación de la Royal Navy y se reincorporó al grupo en octubre, donde cubrió convoyes entre Gran Bretaña y África Occidental. El 15 de septiembre recogió a los supervivientes del petrolero noruego Vinga , que había resultado dañado en un ataque aéreo enemigo. Realizó tareas de escolta entre noviembre y diciembre, antes de tomar un pasaje a Devonport para someterse a reparaciones.
Campbeltown inició las reparaciones de Devonport en enero. Durante este tiempo, fue seleccionada para una operación especial y retirada del servicio regular para realizar modificaciones. Iba a ser utilizada en la Operación Chariot, una operación de asalto planificada en los muelles de Saint-Nazaire . En 1942 se consideró que el acorazado alemán Tirpitz , anclado en Trondheim , Noruega, presentaba una grave amenaza para los convoyes del Atlántico . Si el Tirpitz entraba en el Atlántico, el dique seco Louis Joubert en Saint-Nazaire, que había sido construido originalmente para el transatlántico SS Normandie , era un objetivo vital; Era el único dique seco en poder de los alemanes en la costa europea del Atlántico que era lo suficientemente grande para dar servicio al acorazado. [5] Si este dique seco pudiera quedar fuera de servicio, cualquier salida ofensiva del Tirpitz hacia el Atlántico sería mucho más peligrosa para la Kriegsmarine , lo que haría menos probable que se arriesgaran a desplegarlo. [6]
La Operación Chariot era un plan para estrellar un buque de guerra cargado de explosivos contra las puertas del muelle. La acompañaría una serie de pequeñas embarcaciones que transportaban comandos británicos , que destruirían la maquinaria de bombeo y bobinado del muelle y otras infraestructuras. Luego, las tropas serían evacuadas en pequeñas embarcaciones antes de que detonaran los explosivos en el barco. Una dificultad particular fue que el muelle estaba ubicado a varias millas del estuario del río Loira . Como destructor obsoleto , Campbeltown se consideró prescindible y fue seleccionado para ser el buque ariete. Pasó febrero sufriendo modificaciones. Estos incluyeron quitar el tercer y cuarto embudo y rastrillar los dos embudos restantes para simular la estructura y apariencia de un torpedero alemán clase Raubvogel . Se instaló un cañón de 12 libras en la proa y ocho cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) se montaron en la cubierta superior. Se proporcionó algo de armadura adicional para proteger la estructura del puente y se eliminaron provisiones y equipos innecesarios para aligerar el destructor.
Se instaló una carga explosiva que constaba de 24 cargas de profundidad Mark VII , que contenían un total de 4,5 toneladas cortas (4,1 t) de amatol de alto explosivo, en tanques de acero instalados justo detrás del pilar de acero que sostenía el soporte de su cañón más delantero. Las cargas debían ser detonadas por múltiples lápices de ocho horas conectados entre sí mediante cordtex , colocados antes de vaporizar y cementados para evitar cualquier interferencia con la detonación. [7] Campbeltown navegó desde Devonport a Falmouth, Cornwall, el 25 de marzo, para unirse a los otros barcos que participarían en la operación. La tripulación, que sería evacuada con los comandos, se redujo a 75 hombres, bajo el mando del teniente comandante Stephen Beattie .
Una flotilla de 21 embarcaciones ( Campbeltown , 16 lanchas a motor Fairmile B , una lancha torpedera a motor y una lancha cañonera a motor Fairmile C que actuaba como cuartel general de las tropas) salió de Falmouth a las 14:00 del 26 de marzo de 1942, escoltada durante la mayor parte del cruce hasta Francia por dos destructores de escolta clase Hunt . [5] Aparte de un breve choque con el submarino alemán U-593 , cuyo capitán informó erróneamente sobre el rumbo y la composición del grupo de trabajo, los barcos llegaron a Francia sin ser molestados. Una lancha sufrió problemas mecánicos y tuvo que regresar a Inglaterra.
El ataque aéreo preliminar llevado a cabo a través de una densa nube por 35 Armstrong Whitworth Whitley y 25 Vickers Wellington fue mucho más pequeño de lo planeado originalmente y fue ineficaz, simplemente alertó a los defensores de que algo inusual estaba sucediendo. Sin embargo, al emitir señales de reconocimiento alemanas genuinas, la fuerza, con Campbeltown enarbolando la bandera de la Kriegsmarine , se acercó a menos de 1,6 km (1 mi) del puerto antes de ser atacado. Campbeltown , el objetivo más grande, atrajo la mayor parte del fuego. Durante la aproximación final, la tripulación de Campbeltown bajó el emblema de la Kriegsmarine e izó la insignia de batalla de la Royal Navy.
A la 01:34 del 28 de marzo, cuatro minutos más tarde de lo previsto, Campbeltown embistió la puerta del muelle. Los comandos y la tripulación del barco desembarcaron bajo un intenso fuego alemán y se propusieron demoler la maquinaria del muelle. 169 de los asaltantes murieron (64 comandos y 105 marineros) de los 611 hombres de la fuerza atacante. De los supervivientes, 215 fueron capturados y 222 fueron evacuados por las pequeñas embarcaciones supervivientes. Otros cinco evadieron la captura y viajaron por tierra a través de Francia hasta España y luego a Gibraltar , territorio británico. [8]
Las cargas en Campbeltown explotaron al mediodía, una hora y media más tarde de lo que esperaban los británicos. Aunque los alemanes habían registrado el barco, no se habían detectado los explosivos. La explosión mató a alrededor de 250 soldados alemanes y civiles franceses y demolió tanto la mitad delantera del destructor como el cajón de 160 toneladas cortas (150 t) del dique seco, y la corriente de agua hacia el dique seco lavó los restos del barco. El dique seco de Saint-Nazaire quedó inutilizable durante el resto de la guerra y no fue reparado hasta 1948. [9]
Los torpedos de acción retardada disparados por el barco torpedero a motor hacia la esclusa exterior de la dársena submarina detonaron, como estaba previsto, en la noche del 30 de marzo. Esta explosión posterior provocó pánico y las fuerzas alemanas dispararon contra civiles franceses y entre sí. Dieciséis civiles franceses murieron y una treintena resultaron heridos. Posteriormente, 1.500 civiles fueron detenidos e internados en un campo de Savenay y la mayoría de sus casas fueron demolidas, aunque no habían tenido nada que ver con la redada. [10] El teniente comandante Beattie, que fue hecho prisionero, recibió la Cruz Victoria por su valor y en 1947 recibió la Legión de Honor francesa . [11] Su Victoria Cross fue una de las cinco que se otorgaron a los participantes en la redada, junto con otras 80 condecoraciones militares .
La campana del barco HMS Campbeltown fue entregada a la localidad de Campbelltown, Pensilvania , como gesto de agradecimiento hacia los Estados Unidos por el programa Acuerdo Destructores por Bases . Posteriormente, la ciudad prestó la campana de este barco a la posterior HMS Campbeltown , una fragata Tipo 22 , cuando entró en servicio en 1989 y fue devuelta el 21 de junio de 2011 después de que el HMS Campbeltown fuera desmantelado. [12]
La película de 1952 The Gift Horse se basó libremente en la historia del HMS Campbeltown . [13]
47°16′34″N 2°11′49″O / 47.27611°N 2.19694°W / 47.27611; -2.19694