El HMNZS Waikato (F55) fue una fragata Leander Batch 2TA de la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN). Fue una de las dos Leander construidas para la RNZN, la otra fue el HMNZS Canterbury Batch 3. Estos dos barcos neozelandeses relevaron a los barcos británicos de la patrulla Armilla durante el conflicto de las Malvinas , liberando a los barcos británicos para su despliegue.
El Waikato fue ordenado en 1963 para la RNZN después de un retraso de más de seis años tras el pedido de las fragatas Tipo 12 Otago y Taranaki , que habían demostrado ser exitosas en el servicio de Nueva Zelanda. Había una necesidad apremiante de reemplazar al viejo crucero Royalist y las dos últimas fragatas operativas de la clase Loch de la RNZN , que llevaban sonares y armas antisubmarinas obsoletos y eran lentas. La opinión de la junta de la Armada era que se necesitaba un mínimo de seis fragatas [1] para la protección del comercio, incluidos los envíos estratégicos de petróleo a Nueva Zelanda, y el antisubmarino mejorado Tipo 12 se consideró "eminentemente adecuado" para las condiciones de Nueva Zelanda. [2] Además, las tensiones de la Guerra Fría eran altas como consecuencia de la Crisis de los Misiles de Cuba con la escalada de problemas en el sudeste asiático por Vietnam y la infiltración de Indonesia en Malasia y Borneo, lo que llevó al gobierno a ordenar un tercer Tipo 12. [ cita requerida ] La idoneidad real del Leander para Nueva Zelanda fue cuestionada por muchos oficiales de la Marina Real, [3] que consideraban al Leander como un cazador antisubmarino de corto alcance del Atlántico Norte, diseñado para operar como parte del radar, dirección aérea, pantalla antisubmarina de los grupos de portaaviones británicos que se estaban eliminando gradualmente entre 1967 y 1971. Sin embargo, el Tipo 12 navegaba muy bien en mar abierto, tenía excelentes comunicaciones, una sala de operaciones mucho mejor organizada que los Rothesay , un buen margen para la modernización y buenos talleres y transportaba suministros para 60 días, además de armas y combustible. [ cita requerida ]
El Waikato , construido por Harland and Wolff y puesto en grada en enero de 1964, fue entregado en 1966 y entró en servicio en la RNZN en septiembre de ese año. Con un desplazamiento de 2.450 toneladas estándar y 3.200 toneladas a plena carga, el Waikato tenía 113 m de largo, 12 m de manga y 6 m de calado . Estaba equipado con dos calderas Babcock & Wilcox que suministraban vapor a dos turbinas de vapor con engranajes English Electric, produciendo 22.000 kW (30.000 caballos de fuerza ) en dos ejes, lo que le daba al Waikato una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph). Su alcance era de 8.520 km (4.600 millas náuticas ) a 28 km/h (15 nudos), y tenía una dotación de 18 oficiales y 248 marineros. [ cita requerida ]
En términos de armamento, el Waikato era un Leander Batch 2 completamente armado , con cañones gemelos Mk 6 de 4,5 pulgadas, un misil de defensa puntual Seacat GWS22, mortero antisubmarino Limbo y helicóptero Wasp. Era idéntico a los Leander de la Royal Navy de su grupo, con 965M LRAW y 177 sonares de casco y 199 de profundidad variable, mientras que su media hermana, el HMNZS Canterbury , era un Leander más grande y mejorado , completado en 1971, con una planta de vapor más automatizada y controlable a distancia, una fragata potencialmente capaz de actualizarse con sonares de proa de largo alcance y misiles Seawolf. El HMNZS Canterbury tenía un sensor y armas similares al Waikato , porque Nueva Zelanda no podía permitirse las mejores pantallas y los sistemas de procesamiento más rápidos instalados en los Leander de la Marina Real de 1971/72 , y porque los márgenes de costo del último grupo de Leander eran ajustados, no recibió el sonar más moderno y el ECM/ESM de los dos últimos Leander de la Marina Real . Los Leander eran muy caros para Nueva Zelanda y el costo por tonelada era tan alto como el de la clase Knox de la Marina de los EE. UU. , que eran barcos de mar pobres. Algunos Leander de la Marina Real finalmente llevaron sonares de proa en la década de 1980 con el rango de potencia del AN/SQS-26, y todos los Leander y Rothesay de fondo limpio recientemente reacondicionados fueron silenciados de manera más efectiva que las fragatas Tipo 22 de principios de la década de 1980. [4]
Durante los primeros nueve años de su servicio en la RNZN, el Waikato operó alrededor de Nueva Zelanda y con el escuadrón naval ANZUK con base en Singapur , que continuó en forma reducida entre 1971 y 1975 con la Royal Navy enviando 5 o 6 fragatas y destructores. Desde 1975, las fuerzas de tarea de la Royal Navy continuaron visitando Nueva Zelanda y Australia para realizar ejercicios hasta 1983, cuando el compromiso de las Malvinas y sus consecuencias terminaron efectivamente con la participación central de la Royal Navy con la RAN y la RNZN. [5] La Junta Naval describió el Tratado de las Cinco Potencias de fines de la década de 1970 como en un "sentido de transición". [6]
Entre 1975 y 1977, el Waikato recibió una extensa remodelación de mitad de vida, y esencialmente se modificó según las especificaciones del HMNZS Canterbury, con los pozos de mortero y VDS suprimidos y reemplazados por una plataforma de aterrizaje de helicópteros agrandada, destinada a helicópteros Lynx que nunca se ordenaron y un sistema de circuito cerrado de televisión para monitorear las operaciones de los helicópteros desde la cabina de vuelo. El radar de superficie y navegación también se actualizó según los estándares actuales de la Marina Real, una alteración bastante económica. En ese momento, la Marina Real ya había reconstruido sus primeros Leander a un gran costo con misiles Ikara y automatización de la acción por computadora de los sistemas de armas, y los Leander de segundo lote del mismo tipo que el Waikato iban a tener su torreta de cañón reemplazada por misiles Exocet, recibiendo lanzadores Seacat adicionales y C3 mejorados. El costo de las posteriores modernizaciones Ikara de la Marina Real y la modernización de los Leander de la Marina Real del Lote 2 a menudo excedía el de las fragatas Tipo 21 de nueva construcción. [7] El coste de la modernización del Leander dependía de la edad del casco, y un Leander de nueve años como el Waikato casi con certeza podría haber sido reconstruido, con un cañón CIWS automatizado de 76 mm a mediados de los años 1970, siguiendo el patrón de la modernización del Leander holandés [8] a un coste asequible en comparación con la modernización muy costosa de una fragata de 12 años como el HMS Dido o el HMNZS Wellington . [ cita requerida ]
Después de reingresar al servicio bajo el mando del capitán Ian Bradley, el Waikato participó en el rescate de un pescador gravemente herido del arrastrero soviético Ardatov, durante el cual un Wasp, pilotado por el teniente Joe Tunicliffe, fue botado en condiciones de mar agitado para recoger al hombre de un arrastrero. El 15 de noviembre, el barco había salido de Wellington para visitar las islas Bounty, al sureste de la Isla Sur, en medio de un mal tiempo. Durante la mañana, un barco pesquero ruso al sur de Nueva Zelanda pidió ayuda para un marinero gravemente herido y el Waikato modificó el rumbo y aumentó la velocidad para ponerse a su alcance de vuelo. Se hicieron varios intentos infructuosos de localizar el barco pesquero, en condiciones meteorológicas espantosas. El barco fue finalmente localizado a 60 millas de su posición informada la tarde siguiente y con considerable dificultad el marinero fue sacado del barco y llevado a bordo, para ser trasladado en avión al hospital a las 3.30 am de la mañana siguiente. Por este incidente, el piloto, el teniente Joe Tunnicliffe, recibió la Cruz de la Fuerza Aérea [ cita requerida ] y el asistente médico jefe Bill Filmer, quien fue subido a bordo del barco pesquero, recibió la Medalla del Imperio Británico por su valentía. [9]
Más tarde, en enero de 1978, mientras escoltaba al submarino de la clase Thresher de la Armada de los Estados Unidos Pintado al puerto de Auckland, Waikato se enfrentó a una armada de yates de protesta antinucleares , que intentaron bloquear el paso del submarino posiblemente armado y ciertamente propulsado por energía nuclear. Waikato entró en el puerto delante de Pintado , con el helicóptero Wasp de Waikato y otro Wasp de la RNZN en compañía, desplegados sobre los yates de protesta para crear una corriente descendente que desestabilizó a los yates de protesta y volcó varios en un movimiento controvertido que aseguró el rápido paso de Pintado a su atracadero. Nadie resultó herido. Si bien la Armada de los EE. UU. y la tripulación del submarino apreciaron la medida, los políticos neozelandeses consideraron agresiva y los manifestantes la condenaron. El enfoque nunca se adoptó nuevamente. El Waikato escoltó al USS Haddo, de propulsión nuclear, hasta el puerto de Auckland con menos dramatismo el siguiente febrero de 1979, bajo el mando del comandante Ian Hunter [10] en una operación combinada de la RNZN y la policía, desplegando patrulleras navales y la lancha policial Deodar, pero limitando el uso del intrusivo Wasp al traslado de un inspector de policía al Haddo y despejando la armada de protesta con solo un vuelco de kayak. El Waikato se había desplegado anteriormente en Pearl Harbor para realizar ejercicios de preparación con unidades de la flota de la USN y tuvo un buen desempeño en RIMPAC y ejercicios con la flota estadounidense y canadiense. [11] Durante estos ejercicios, el comandante Bradley, posicionó al Waikato para desembarcar un Sea King de la USN a punto de perderse sin combustible. Algunos tripulantes creyeron que la fragata y su personal estaban en peligro al aterrizar un gran helicóptero nunca antes probado en Leander y la orden fue anotada oficialmente. Sin embargo, el último día de la Guerra de las Malvinas, un Leander británico , el Minerva , aterrizó un helicóptero Sea King. [12]
Durante y después del conflicto de las Malvinas en 1982-3, el Waikato se desplegó en la patrulla de Armilla para ayudar a liberar barcos británicos para el despliegue. [13] El Waikato se alternó con el HMNZS Canterbury en estas tareas, las fragatas visitaron Colombo , Karachi , Mauricio , Zanzíbar , Puerto Sudán , Mascate, Omán y Diego García [14] en lo que oficialmente se conocía como la Patrulla del Océano Índico. [15]
Durante julio y agosto de 1990, el Waikato participó en la Operación BIGTALK, una intervención que fue resultado directo del conflicto civil en curso en Bougainville y sus alrededores . El gobierno de Nueva Zelanda recibió la tarea de desplegar sus recursos navales para negociar un acuerdo de paz entre las dos facciones en guerra, el documento resultante ahora se conoce como el "Acuerdo Endeavour". Los barcos desplegados en este incidente fueron las fragatas Waikato y HMNZS Wellington y el buque de suministro HMNZS Endeavour . Aunque las fuerzas navales no participaron durante la operación, debido a los intensos combates y disturbios civiles, existía un gran potencial de ataques insurgentes a las fuerzas navales de Nueva Zelanda. [ cita requerida ] Se emitieron elogios a cada miembro de las tripulaciones para reconocer su contribución. El 23 de febrero de 2017, la NZDF anunció que se había otorgado la Medalla de Servicio Operacional de Nueva Zelanda (NZOSM) al personal que estaba en Bougainville para las conversaciones de paz de la Operación BIGTALK. [ 16 ]
El HMNZS Waikato fue dado de baja de la Marina Real de Nueva Zelanda en 1998 y vendido por el gobierno por 1 dólar. Fue desmantelado en el puerto de Opua, en Northland , y hundido frente a la costa de Tutukaka el 18 de diciembre de 2000 como arrecife artificial . En 2002, la proa del Waikato hundido se separó del resto del barco debido a las fuertes condiciones meteorológicas. [ cita requerida ]
35°39′10″S 174°32′40″E / 35.6528, -35.6528; 174.5445