El HMHS Newfoundland fue un buque de correos real británico que fue requisado como buque hospital en la Segunda Guerra Mundial. Fue hundido en 1943 durante un ataque de la Luftwaffe frente a las costas del sur de Italia . En ese momento era uno de los tres barcos brillantemente iluminados y con las marcas estándar de la Cruz Roja como buques hospital, que era su función, por lo que estaba protegido por la Convención de Ginebra.
Vickers, Sons & Maxim, Ltd de Barrow-in-Furness construyó la Newfoundland para Furness, Withy & Co de Liverpool. [1] Su máquina de vapor de cuádruple expansión de 1047 NHP era alimentada por cinco calderas de un solo extremo de 215 lb f /in2 con una superficie de calentamiento total de 16 095 pies cuadrados (1495 m2 ) . [1] Sus calderas eran calentadas por 20 hornos corrugados alimentados con petróleo con una superficie de rejilla de 377 pies cuadrados (35 m2 ) . [1]
El Newfoundland trabajaba en Furness, la ruta regular de correo transatlántico de Withy entre Liverpool y Boston vía St John's, Newfoundland y Halifax, Nueva Escocia . [3] En mayo de 1926 se le unió un barco gemelo , el RMS Nova Scotia . [4]
En abril de 1943, Terranova repatrió a algunos militares aliados de Lisboa a Avonmouth , Inglaterra. Entre ellos se encontraba el teniente de vuelo John F. Leeming de la RAF, que había sido capturado con el mariscal del aire Owen Tudor Boyd (como su ayudante de campo ) en 1940. Su plan de escape del campo de prisioneros de guerra Vincigliata PG 12 en Italia consistía en fingir astutamente un caso de crisis nerviosa muy grave. Tuvo tanto éxito que la junta médica internacional, con médicos suizos e italianos, aceptó su caso sin dudarlo. Como describe en su libro:
A última hora de la tarde (18 de abril de 1943) subimos a bordo del buque hospital británico Newfoundland , que estaba en el muelle listo para zarpar rumbo a Inglaterra. Subí rápidamente por la pasarela y, cuando sentí que mis dos pies tocaban la cubierta del barco, miré hacia arriba (supongo que soy demasiado sentimental) hacia la bandera que ondeaba en el tope del mástil. "¡Lo hemos logrado!", dije en voz alta. [5]
Después de la invasión aliada de Italia en septiembre de 1943, el HMHS Newfoundland fue asignado como barco hospital del Octavo Ejército y fue uno de los dos barcos hospitalarios enviados para llevar 103 enfermeras estadounidenses a las playas de Salerno el 12 de septiembre. Los barcos hospitalarios fueron atacados dos veces ese día por bombarderos en picado y, por la tarde, se les unió un tercer barco hospital. Preocupados por una serie de accidentes casi fatales, se decidió trasladar los barcos al mar y anclarlos allí para pasar la noche. Los tres barcos estaban brillantemente iluminados y llevaban marcas estándar de la Cruz Roja para identificarlos como barcos hospitalarios y su protección bajo la Convención de Ginebra .
A las 5:00 am del 13 de septiembre, mientras estaba bajo el mando del capitán John Eric Wilson OBE , el Newfoundland fue alcanzado por una bomba planeadora lanzada desde el aire Henschel Hs 293 a 40 millas náuticas (74 km) de la costa de Salerno . La bomba fue lanzada por un bombardero Dornier Do 217 perteneciente al KG 100. Cayó en la cubierta del barco, a popa del puente. El barco solo transportaba dos pacientes y 34 miembros de la tripulación. Se perdieron las comunicaciones pero, lo que es más importante, el equipo de extinción de incendios quedó completamente destrozado. Mayo se acercó para rescatar a los pacientes y también puso un grupo a bordo para ayudar con el control de daños . Para entonces, el barco ya se había incendiado. Hubo otra explosión y quedó claro que los tanques de petróleo también se habían incendiado. La tripulación herida abandonó el barco y 12 miembros de la tripulación lucharon contra el fuego durante otras 36 horas. El barco no se podía reparar y fue remolcado mar adentro y hundido intencionadamente al día siguiente del ataque por el destructor Plunkett . De las personas que iban a bordo, seis enfermeras británicas y seis oficiales médicos habían muerto. Uno de los oficiales médicos era el teniente coronel Hartas Foxton, médico de cabecera entre 1889 y 1943, que había sido médico de cabecera en Uttoxeter hasta la guerra. Cuatro de los otros médicos del RAMC que fueron asesinados fueron el Mayor Charles Ryan, RAMC 65313 de 38 años, el Mayor George Alexander Hay Adam, RAMC 108781, el Mayor George North Watson, RAMC 75408 y el Capitán Harry Mathews, RAMC 157582 de 29 años. Las seis enfermeras que fueron asesinadas fueron la Matrona Agnes McInnes Cheyne, QAIMNS, 206099, la Hermana Una Cameron, TANS, 209965 de 31 años, la Hermana Dorothy Mary Cole, QAIMNS, 218052 de 29 años, la Hermana Phyllis Gibson, QAIMNS, 223596 de 31 años, la Hermana Mary Lea, TANS, 213741, de 31 años, y la Hermana Margaret Annie O'Loughlin, QAIMNS, 234988, de 27 años.
40°13′N 14°21′E / 40.217, -14.350