El HMCS St. Stephen fue una fragata de clase fluvial que prestó servicio en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió principalmente como escolta de convoyes en la Batalla del Atlántico . Su nombre se debe a St. Stephen, Nuevo Brunswick .
El St. Stephen fue ordenado el 1 de febrero de 1943 como parte del programa de construcción de la clase River 1943-1944. [3] [4] Fue puesto en grada el 5 de octubre de 1943 por Yarrows Ltd. en Esquimalt y botado el 6 de febrero de 1944. [4] Fue puesto en servicio en la Marina Real Canadiense el 28 de julio de 1944 en Esquimalt. [3]
La fragata clase River fue diseñada por William Reed de la Smith's Dock Company de South Bank-on-Tees . Originalmente llamada "corbeta de doble hélice", su propósito era mejorar las clases de escolta de convoyes en servicio con la Marina Real en ese momento, incluida la corbeta clase Flower . Los primeros pedidos fueron realizados por la Marina Real en 1940 y los buques fueron nombrados en honor a los ríos del Reino Unido , lo que dio nombre a la clase. En Canadá fueron nombrados en honor a pueblos y ciudades, aunque mantuvieron la misma designación. [5] El nombre "fragata" fue sugerido por el vicealmirante Percy Nelles de la Marina Real Canadiense y fue adoptado más tarde ese año. [6]
Las mejoras sobre el diseño de la corbeta incluyeron un alojamiento mejorado que era notablemente mejor. Los motores gemelos dieron solo tres nudos más de velocidad, pero extendieron el alcance del barco a casi el doble del de una corbeta a 7200 millas náuticas (13 300 km) a 12 nudos. [6] Entre otras lecciones aplicadas al diseño estaba un paquete de armamento mejor diseñado para combatir submarinos, que incluía un montaje doble de 4 pulgadas a proa y uno de 12 libras a popa. [5] Inicialmente, 15 fragatas canadienses estaban equipadas con un solo cañón de 4 pulgadas a proa, pero con la excepción del HMCS Valleyfield , todas fueron finalmente mejoradas al montaje doble. [6] Para los objetivos submarinos, la fragata clase River estaba equipada con un mortero antisubmarino Hedgehog y rieles para cargas de profundidad a popa y cuatro lanzadores montados a los lados. [5]
Las fragatas de la clase River fueron los primeros buques de guerra de la Marina Real Canadiense en llevar el transmisor de sonar de eco de abanico horizontal 147B Sword además del ASDIC irregular. Esto permitió al buque mantener contacto con los objetivos incluso mientras disparaba a menos que un objetivo fuera alcanzado. El radar mejorado y el equipo de radiogoniometría mejoraron la capacidad de la RCN para encontrar y rastrear submarinos enemigos en comparación con las clases anteriores. [5]
Canadá ordenó originalmente la construcción de 33 fragatas en octubre de 1941. [5] [6] El diseño era demasiado grande para los astilleros de los Grandes Lagos, por lo que todas las fragatas construidas en Canadá se construyeron en astilleros a lo largo de la costa oeste o a lo largo del río San Lorenzo . [6] En total, Canadá ordenó la construcción de 60 fragatas, incluidas diez para la Marina Real que transfirió dos a la Marina de los Estados Unidos . [5]
Después de trabajar en Bermudas en octubre de 1944, el St. Stephen fue asignado al grupo de escolta C-5 de la Mid-Ocean Escort Force . Pasó la mayor parte de su servicio como escolta de convoyes transatlánticos. Regresó a Canadá en junio de 1945 para someterse a un reacondicionamiento de tropicalización en Dartmouth para un posible servicio en el sur del Océano Pacífico . [3] Esto significó agregar capacidades de refrigeración y enfriamiento por agua y cambiar el camuflaje. [7] El reacondicionamiento se canceló en agosto de 1945 debido a la rendición de Japón . El St. Stephen fue dado de baja el 30 de enero de 1946 en Halifax y amarrado en Bedford Basin. [3]
Después de la guerra, el St. Stephen fue reacondicionado y puesto nuevamente en servicio en la Marina Real Canadiense como buque meteorológico el 27 de septiembre de 1947. Pasó los siguientes tres años en la estación meteorológica 4YB (estación "Baker") entre Labrador y Groenlandia , en rotación con un buque estadounidense. [8] [9] Durante el mal tiempo se realizó un experimento improvisando una vela estabilizadora; su oficial ejecutivo informó años después que "funcionó bien durante unos segundos, pero luego la perdimos y todo lo que estaba sujeto". [10]
En agosto de 1950 navegó hacia Esquimalt, donde fue dada de baja el 31 de agosto de 1950 y prestada al Departamento de Transporte. El Departamento de Transporte acababa de adquirir y modificar otras dos fragatas de la clase River, Stone Town y St. Catharines , para colocarlas en el Pacífico como buques meteorológicos. [9] El St. Stephen se mantuvo en el puerto como repuesto, en caso de que alguno de los otros dos necesitara ser reemplazado. [3] En 1955 fue reacondicionado para parecerse a otros buques meteorológicos en servicio con el Departamento de Transporte, pero permaneció en reserva en Victoria . [9] [11] Fue comprado directamente en 1958 por el Departamento de Transporte y permaneció en servicio durante otros diez años. [3] En 1969 fue vendido para uso mercantil, para su uso como buque factoría de pescado. [3] [12]