El HMAS Albatross (posteriormente HMS Albatross ) fue un buque de apoyo a hidroaviones de la Marina Real Australiana (RAN), que más tarde fue transferido a la Marina Real y utilizado como buque de reparación . El Albatross fue construido por Cockatoo Island Dockyard a mediados de la década de 1920 y entró en servicio a principios de 1929. El barco experimentó problemas con las aeronaves que se le asignaron durante su carrera: las aeronaves anfibias para las que había sido diseñado se retiraron justo antes de que el barco entrara en servicio, la aeronave de reemplazo no podía ser lanzada por catapulta desde el barco y un nuevo avión diseñado específicamente para trabajar con el barco comenzó a operar después de que el Albatross fuera degradado de la categoría de navegante en 1933.
Después de cinco años en reserva, Albatross fue transferido a la Marina Real Británica para compensar la compra australiana del crucero ligero Hobart . Aunque los británicos tenían poco uso para un portaaviones, el barco encontró un nicho después de que los alemanes hundieran dos portaaviones a principios de la Segunda Guerra Mundial. Albatross inicialmente estuvo basado en Freetown , Sierra Leona para tareas de patrulla y escolta de convoyes en el Atlántico sur, luego fue reubicado en el Océano Índico a mediados de 1942. Desde finales de 1943 hasta principios de 1944, el buque se convirtió en un "buque de desembarco (ingeniería)" para apoyar el desembarco de Normandía , y se utilizó para reparar lanchas de desembarco y otros buques de apoyo en las playas de Sword y Juno . Albatross fue torpedeado en octubre, pero sobrevivió para ser remolcado de regreso a Inglaterra y reparado. Después de que las reparaciones se completaran a principios de 1945, sirvió como buque de depósito de dragaminas , pero fue dado de baja después del final de la guerra.
El Albatross fue vendido al servicio civil en agosto de 1946 y, tras varios cambios de manos, en 1948 pasó a llamarse Hellenic Prince y se convirtió en un transatlántico de pasajeros . El buque fue fletado por la Organización Internacional de Refugiados para transportar refugiados de Europa a Australia. El Hellenic Prince prestó servicio como buque de transporte de tropas durante el levantamiento de los Mau Mau de 1953 , pero fue desguazado un año después.
En 1925, el gobernador general Lord Stonehaven anunció la construcción de un portaaviones , para sorpresa tanto de la RAN como de la RAAF. [1] La decisión de adquirir un portaaviones fue motivada tanto por la necesidad de proporcionar trabajo durante el alto desempleo de la década de 1920 como por la constatación de que un portaaviones convencional estaba fuera de la capacidad de la RAN para financiarlo o tripularlo. [2] La Junta Naval de la Mancomunidad de Australia solicitó al Almirantazgo británico que proporcionara un diseño básico para un portaaviones, con las condiciones de que el barco tuviera una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) y costara menos de 400.000 libras si se construía en un astillero británico. [1]
El buque desplazaba 4.800 toneladas con carga estándar. [3] Tenía 443 pies y 7 pulgadas (135,20 m) de largo en total , con una manga de 58 pies (18 m) en su puntal de trazado y 77,75 pies (23,70 m) sobre los sponsons del cañón , y un calado máximo inicial de 16 pies y 11,5 pulgadas (5,169 m), aunque este había aumentado a 17,25 pies (5,26 m) en 1936. [3] La maquinaria de propulsión consistía en cuatro calderas Yarrow que alimentaban turbinas con engranajes Parsons . [2] Estas generaban 12.000 caballos de fuerza en el eje (8.900 kW), que se alimentaban a dos ejes de hélice. [2] Aunque el Albatross fue diseñado con una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph), las pruebas a máxima potencia mostraron que el barco era capaz de alcanzar los 22 nudos (41 km/h; 25 mph). [2] A esa velocidad, tenía un alcance de 4280 millas náuticas (7930 km; 4930 mi), aunque podía cubrir 7900 millas náuticas (14 600 km; 9100 mi) a la velocidad más económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [2] El armamento del Albatross consistía en cuatro cañones navales QF de 4,7 pulgadas Mk VIII , cuatro cañones pom-pom QF de 2 libras , cuatro cañones de saludo Hotchkiss QF de 3 libras , cuatro ametralladoras Vickers de .303 pulgadas y veinte ametralladoras Lewis de .303 pulgadas (diez simples y cinco dobles). [3] La tripulación del barco estaba formada por 29 oficiales de la RAN, 375 marineros de la RAN, 8 oficiales de la RAAF y 38 alistados de la RAAF. [2]
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El desarrollo del barco a partir del boceto del Almirantazgo se basó en el hidroavión Fairey IIID operado para la RAN por el Vuelo No. 101 de la Real Fuerza Aérea Australiana . [3] [4] El Albatross podía transportar hasta nueve aviones (seis activos y tres en reserva) en tres hangares internos; su incorporación dentro del casco del barco resultó en un francobordo inusualmente alto en la mitad delantera del buque y obligó a que la maquinaria de propulsión, el alojamiento y el puente se ubicaran en la mitad trasera. [3] [4] Se utilizaron tres grúas de recuperación para manipular la aeronave. [3] Los Faireys fueron retirados del servicio poco antes de que el Albatross entrara en servicio y fueron reemplazados por el Supermarine Seagull Mark III. [4] Los Mark III no eran adecuados para operaciones a bordo del Albatross , particularmente porque la aeronave no era lo suficientemente duradera como para soportar lanzamientos de catapulta . [4] Se redactaron especificaciones para el diseño de un nuevo avión para la RAN y la RAAF, y Supermarine diseñó el Seagull Mark V (que más tarde se llamaría Walrus) específicamente para Albatross , aunque el diseño fue adoptado más tarde por la Marina Real. [5] Albatross fue retirado del servicio marítimo en 1933, dos meses antes de que los Mark V entraran en servicio, aunque los aviones fueron operados desde el buque mientras estaba anclado. [6] Además, los nuevos Seagulls eran demasiado altos para maniobrar dentro de los hangares, aunque este problema se solucionó colocando el avión, con el tren de aterrizaje retraído, en carros especialmente diseñados. [7]
Albatross fue botado por la Cockatoo Docks and Engineering Company en el astillero Cockatoo Island , Sydney, el 16 de abril de 1926. [3] Fue botado por la esposa del Gobernador General de Australia , el Barón Stonehaven de Ury , el 23 de febrero de 1928. [3] Albatross se completó el 21 de diciembre de 1928 y se puso en servicio en la RAN el 23 de enero de 1929. [3] Su construcción costó 1.200.000 libras. [2]
El HMAS Albatross inició su primer crucero una semana después de su puesta en servicio, visitando Tasmania y Victoria. [2] El 11 de abril de 1929, el barco fue enviado desde Sídney a Wyndham, Australia Occidental, para buscar a Sir Charles Kingsford Smith y al Southern Cross , que había desaparecido mientras se dirigía a Inglaterra. [2] Antes de que el barco pudiera llegar a la zona, se encontró a Smith, tras realizar un aterrizaje de emergencia cerca del río Glenelg. [2] [8]
En noviembre de 1931, los motores del barco resultaron dañados por un sabotaje. [9] Esto ocurrió nuevamente en septiembre de 1932. [9] Los actos de sabotaje se atribuyeron al malestar generalizado entre los marineros en ese momento; la RAN afirmó en ese momento que la influencia comunista fue la causa, aunque Tom Frame y Kevin Baker lo atribuyen a los recortes salariales y las reducciones de personal de la era de la Depresión , que probablemente se impusieron a los marineros más que a los oficiales. [9]
A partir de diciembre de 1931, el Albatross fue reacondicionado y puesto nuevamente en servicio como buque de entrenamiento de artillería a principios de 1932, y el 19 de marzo de 1932 participó en la inauguración ceremonial del Puente del Puerto de Sídney . [10]
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El 26 de abril de 1933, el Albatross fue dado de baja y anclado en el puerto de Sídney, aunque los hidroaviones continuaron operando desde el barco. [2] [11] En 1938, cuando el gobierno australiano atravesaba dificultades para financiar la compra del crucero ligero Hobart , el Almirantazgo acordó aceptar al Albatross como parte del pago por Hobart (se acreditaron 266.500 libras contra el precio de compra del crucero). [2] El portaaviones fue puesto en servicio nuevamente el 19 de abril para el viaje a Inglaterra y partió el 11 de julio, [2] y la tripulación del barco se trasladó a Hobart a su llegada.
En un principio, la Royal Navy no necesitaba un portaaviones, ya que había varios portaaviones operativos y la mayoría de los buques de guerra, desde el tamaño de un crucero en adelante, llevaban sus propios hidroaviones. [2] Después de llegar a Gran Bretaña, el Albatross fue comisionado en Devonport como buque de pruebas, pero en diciembre de ese año fue dado de baja. Se le quitó la catapulta y se empleó como buque de alojamiento . [10] Sin embargo, la pérdida de los portaaviones Courageous y Glorious a principios de la Segunda Guerra Mundial creó un ámbito para el uso del barco. [2] El Albatross fue asignado a Freetown en África occidental, donde ella y sus aviones fueron utilizados para escolta de convoyes, guerra antisubmarina y rescate aire-mar en el Atlántico. [2]
En mayo de 1942, el Albatross fue transferido al océano Índico para reforzar la protección comercial allí con la Flota Oriental con base en Kilindini , y en septiembre proporcionó apoyo aéreo para los desembarcos en Mayotte , durante la campaña de Madagascar . [12] Después de esto, las tareas de protección comercial se reanudaron y continuaron hasta julio de 1943 (aparte de los reacondicionamientos en Durban y Bombay ). El Albatross luego regresó a Gran Bretaña, donde, en septiembre, fue dado de baja. [12]
Desde octubre de 1943 hasta principios de 1944, Albatross sufrió una importante conversión a un buque de desembarco de ingeniería (LSE), para apoyar el desembarco de Normandía . [2] [12] Inicialmente fue desplegado en el estuario del Támesis como parte de los engaños para desviar la atención del enemigo de Normandía, pero el 8 de junio de 1944, fue trasladado a Gooseberry 5 , frente a Sword Beach en Ouistreham para proporcionar instalaciones de reparación y suministrar apoyo antiaéreo y de bombardeo. [12] Su asignación siguió inmediatamente al asalto y coincidió con la "gran tormenta" que interrumpió los planes aliados. [12] Sus tareas de reparación en Sword salvaron a 79 embarcaciones de la pérdida total y devolvieron 132 más al servicio frente a la cabeza de playa. [12] En julio, Albatross regresó a Portsmouth para reabastecimiento y para descansar a su tripulación y, a su regreso a Normandía, fue reasignado a Juno Beach . [12]
El 11 de agosto, mientras se encontraba frente a Courseulles-sur-Mer , el Albatross fue alcanzado por un torpedo que le provocó importantes daños estructurales y mató a 66 tripulantes del barco. [2] [12] El Albatross fue retirado del servicio y remolcado a Portsmouth por el remolcador holandés Zwart Zee. [12] Sus reparaciones duraron hasta principios de 1945. [12] Después de un breve período como buque depósito de dragaminas , fue dado de baja en la reserva el 3 de agosto de 1945. [12]
El Albatross fue vendido a una empresa británica el 19 de agosto de 1946 para uso comercial. [2] [13] El plan original era convertirlo en un transatlántico de lujo, pero como la remodelación era prohibitiva desde el punto de vista financiero, se propuso que se le cambiara el nombre a Pride of Torquay y se usara como cabaret flotante en Torquay . [14] Antes de que esto se concretara, el barco fue comprado el 14 de noviembre de 1948 por el grupo británico-griego Yannoulatos, y fue rebautizado como Hellenic Prince para reconocer el nacimiento del príncipe Carlos ese día y su herencia griega. [13] [15] El buque se convirtió en un transatlántico de pasajeros en Barry, en Gales. [15]
En 1949, fue fletado por la Organización Internacional de Refugiados como transporte de refugiados para reubicar a personas desplazadas de Europa a Australia. [15] El 5 de diciembre de 1949, el Hellenic Prince llegó al puerto de Sydney con 1.000 pasajeros. [15]
En 1953, el Hellenic Prince fue utilizado como buque de transporte de tropas durante el levantamiento de Mau Mau . [15] La carrera del barco finalmente terminó cuando fue desguazado en Hong Kong el 12 de agosto de 1954. [13] [15]
