Hubert Massey Whittell OBE (24 de marzo de 1883 - 7 de febrero de 1954) fue un oficial del ejército británico y más tarde un granjero y ornitólogo australiano que compiló una historia y bibliografía de la ornitología en Australia desde sus orígenes hasta mediados del siglo XX.
Whittell nació en Stratford, en Essex, Inglaterra, ahora parte del Gran Londres . Su padre, ingeniero y arquitecto naval, era el representante en Bombay de Lloyd's of London , y Whittell creció tanto en India como en Inglaterra, además de asistir a la escuela durante un año en Alemania en 1894. En 1899 comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo . En 1899, Whittell donó al Museo de Edimburgo un espécimen de frailecillo atlántico ( Fratercula arctica ) capturado en el condado de Mayo , Irlanda. Su dirección fue dada entonces como 53, Merchiston Crescent, Edimburgo. [1] En agosto de 1901, realizó una expedición ornitológica a Orkney y recolectó un espécimen de falaropo cuellirrojo ( Phalaropus hyperboreus ) de Stromness . [2] Sin embargo, en 1903 abandonó sus estudios de medicina para seguir una carrera en el ejército británico . [3] [4]
En septiembre de 1904, después de servir en el 2.º Batallón de la Infantería Ligera Real de Guernsey (Milicia de las Islas del Canal), Whittell aprobó un examen competitivo y en diciembre fue nombrado segundo teniente del 1.er Batallón del Regimiento Real de Sussex , [5] con el que fue destinado a la India en 1905. En noviembre de 1907 fue ascendido a teniente , [6] y transferido al Ejército de la India , [7] uniéndose al 56.º Regimiento de Rifles Punjabi , siendo ascendido a capitán en 1913. Estudió urdu , pastún y persa , coleccionó monedas indias antiguas, fue de caza mayor y publicó artículos sobre historia local. [4] Se casó con Sydney Margaret O'Hara Hodgkins en 1911 en Bombay. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, sirvió en Francia, Bélgica y Egipto durante la guerra, tras lo cual regresó a la India para servir en la Tercera Guerra Anglo-Afgana en 1919. Fue mencionado dos veces en los despachos y fue ascendido a mayor. [3] [4] En junio de 1921, mientras servía en el Cuerpo de Suministros y Transporte del Ejército de la India, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (División Militar). [8] En 1926 se retiró del Ejército de la India y emigró a Australia. [3] [4]
Whittell se instaló con su familia en Bridgetown, Australia Occidental , a 270 kilómetros (170 mi) al sur de Perth , donde compró un huerto y una granja lechera que administró con éxito, convirtiéndose en un miembro próspero de la comunidad agrícola local. En 1929 había revivido su interés de toda la vida por las aves y era ornitólogo activo, uniéndose a la Royal Australasian Ornithologists Union (RAOU) ese año. Comenzó a construir una colección de huevos y pieles de aves, así como a establecer una biblioteca ornitológica. También realizó varios viajes de recolección en el suroeste y sureste de Australia Occidental. [3] [4]
En 1939, Whittell se convirtió en el coordinador del Comité de Lista de Verificación de la RAOU, y también fue presidente de la Unión entre 1941 y 1943. Era un conservacionista entusiasta y, a partir de 1946, formó parte del Comité Asesor de Protección de la Fauna del Estado. En 1943, comenzó a colaborar con Dominic Serventy en un manual regional , Birds of Western Australia , cuya primera edición se publicó en 1948. Desde mediados de la década de 1930, había estado trabajando en una historia y bibliografía integral de la ornitología australiana, The Literature of Australian Birds , un monumental volumen de 900 páginas publicado en 1954, poco después de su muerte. [3] [4]
Whittell fue descrito por su amigo y colaborador Dom Serventy de la siguiente manera:
“Físicamente era un hombre delgado, de carácter inquieto, y su fisonomía , con el rostro agudo y los ojos azul grisáceos prominentes y alertas, recordaba sorprendentemente algunos de los retratos de perfil de Federico el Grande . Personalmente era de la más alta integridad y despreciaba cualquier ayuda adventicia para ascender, como unirse a las organizaciones sociales “adecuadas” o congraciarse con personas que se suponía tenían influencia. Le resultaba difícil soportar a los tontos de buena gana y esto, combinado con un temperamento algo colérico a veces, le alejó de algunos de sus conocidos. Otros nunca se sentían del todo a gusto en su presencia, nunca sabían si tomar sus bromas, pronunciadas con un marcado acento inglés, como verdaderos reproches o bromas humorísticas. Sin embargo, cuando el conocimiento pasó a ser amistad, sus maduras observaciones, provenientes de una mente inteligente y bien provista, sobre personas, lugares y cosas, combinadas con su naturaleza esencialmente buena y su trato justo, lo convirtieron en un compañero agradable y simpático”. [3]
Whittell fue galardonado con la membresía vitalicia de la St John Ambulance Association , la Returned Sailors' and Soldiers' Imperial League of Australia y el Western Australian Naturalists' Club . Murió en 1954 después de largas y dolorosas complicaciones de una cirugía realizada más de un año antes en diciembre de 1952. Le sobrevivieron su esposa, una hija, dos hijos y tres nietos. [3]
Además de numerosos artículos en The Emu y otras revistas, notas y artículos populares, los trabajos extensos escritos o coescritos por Whittell incluyen: