Herbert Isaac Ernest Dhlomo (1903, Siyamu/Pietermaritzburg (Natal) – 20 de octubre de 1956, Durban) es una de las figuras fundadoras de la literatura sudafricana y quizás el primer escritor creativo africano prolífico en lengua inglesa. Su hermano menor fue el artista R. R. R. Dhlomo , y el gran compositor zulú R. T. Caluza es un pariente cercano. Su padre, Ezra, era amigo de Bambatha, quien lideró la rebelión de Bambatha . El propio Dhlomo ocupó muchos puestos durante su corta vida, pero siempre consideró su producción literaria como su mayor logro:
" Mi vida creativa es lo más grande que puedo darle a mi pueblo, a África. Estoy decidido a morir escribiendo y escribiendo y escribiendo. Y nadie... puede detenerla, luchar contra ella o destruirla. Es el alma, el corazón y el espíritu. Perdurará y dirá la verdad incluso si yo muero... He elegido el camino de servir a mi pueblo por medio de la literatura, y nada me desviará de este camino " .
Nacido en la colonia de Natal, Dhlomo se educó en escuelas locales, antes de formarse como profesor en el Adams College . [1] Posteriormente enseñó durante algunos años en Johannesburgo . Fue muy activo en asuntos sociales durante la década de 1920, lo que dio lugar a varios artículos publicados por él en periódicos como Ilanga Lase Natal en Durban y Bantu World .
En esa época también se convirtió en un miembro activo de una organización llamada Sociedad Dramática Bantú y del Congreso Nacional Africano . En 1935, finalmente dejó la profesión docente para unirse al personal de Bantu World . Durante esta época de las décadas de 1920 y 1930, la población negra de la zona se esforzó por emanciparse con la ayuda de liberales blancos influyentes contra la mayoría blanca conservadora que tenía todo el poder político. Herbert Dhlomo pronto se convirtió en una de las principales figuras de la nueva élite negra. El lema de la época era "progresista" y The African Yearly Register de la época describió a Dhlomo como " un joven de buena personalidad, muy progresista en sus ideas ", lo que en ese momento significaba que estaba abierto a los logros de la modernidad occidental.
Este progresismo era parte de los primeros escritos de Dhlomo y se centraba en la educación al estilo occidental, la "civilización", la moderación, el antitribalismo , etc. Ejemplos de este tipo en los escritos de Dhlomo son La chica que mató para salvar y Ntsikana , que están en la línea de las ideas progresistas y justifican la política blanca. Se suponía que los africanos nativos eran los socios menores de los blancos en la política y la literatura, una relación que se suponía que eventualmente se desarrollaría en igualdad racial . La literatura que produjeron estaba destinada a una prensa misionera, y su objetivo era mantener tranquila la situación política en lugar de mejorarla para los negros. [1]
Después de trabajar como bibliotecario de 1937 a 1941, finalmente se convirtió en editor asistente de Ilanga Lase Natal en 1943, cargo que ocupó hasta su muerte. Además, fue un prolífico dramaturgo y produjo muchos dramas populares, entre ellos: La chica que mató para salvar (1935); Shaka ; Los muertos vivientes ; Cetywayo ; Hombres y mujeres ; Dingana ; Moshoeshoe ; Obreros jefes jefes ; Ntsikana y Mofologi . Como poeta, a menudo publicó su obra primero en Ilanga Lase Natal , y su colección más conocida, El valle de las mil colinas , se produjo en 1941. [1]
Dedicó cada vez más su vida a la escritura y gradualmente fue cambiando su postura del progresismo, que no parecía progresar mucho, hacia puntos de vista políticos ligeramente más radicales. Una cierta amargura en la escritura de Dhlomo se establece con la obra Cetshwayo de 1936, que probablemente se debió a un resentimiento hacia el control social ejercido por los liberales blancos cuyo "apoyo" se veía cada vez más como una supresión o al menos un impedimento del progreso social real. [1]
Cetshwayo es un buen ejemplo de las dificultades del estilo de Dhlomo. La obra, además de lo que los críticos han llamado "dicción subromántica", tiene largos pasajes novelescos que la hacen difícil de leer y casi imposible de representar en escena. Un breve pasaje de Cetshwayo ilustra el alejamiento del pensamiento misionero (cristiano): en la escena, un guerrero tribal acaba de matar a un rival en un duelo mientras un cristiano converso se acerca por el camino. El diálogo que sigue enfrenta las ideas tribales y misioneras sobre el orden e ilumina la radicalización de Dhlomo y su amarga ruptura con el entorno misionero que lo formó. [1]
Converso : ¿Qué has hecho?
Guerrero : ¡Basta! ¡No me gusta! Cuando una persona pregunta sobre lo que sabe y ve, ve y sabe lo que no pregunta. Es un mentiroso y un fraude, un espía.
Converso : Lo siento, hermano. Yo no lucho.
Guerrero : Lo sé. Los cristianos no luchan. No es cristiano. Engañan, arruinan, fingen, encuentran faltas y arrastran a la gente hacia abajo.
Converso : Seguramente estás equivocado...
Guerrero : Cristiano, ¡cierra la lengua! ¡No me interrumpas! Cuídate. ¡Estás más cerca de la muerte de lo que crees!
Converso : ¡N-no me matarás, h-hermano!
Guerrero : ¡Matamos cristianos! ¡Un cristiano solo es bueno muerto! Viviendo, o es útil y honesto o no es cristiano. (…)
Lo que Dhlomo intentó producir fue un "drama literario" basado en los grandes temas de las hazañas de los héroes del pasado, en lugar de vehículos escénicos para la agitación política inmediata en el escenario. Este tipo de drama que escribió Dhlomo se basó en la creencia de que " la tragedia de un Job, un Edipo, un Hamlet, una Juana, un Shaka, un Nongqause, es la tragedia de todos los países, todos los tiempos, todas las razas ". De este modo, prefiguró a muchos escritores africanos posteriores del siglo XX, como Wole Soyinka , Ngũgĩ wa Thiong'o , Chinua Achebe y muchos otros, cuya educación y antecedentes biculturales les hicieron ver los paralelismos entre las estructuras míticas básicas que subyacen a la mayoría de las culturas.
Dhlomo también escribió poemas (la mayoría publicados por su hermano RRR Dhlomo), como Fired (Fired, líneas sobre un intelectual africano despedido por los liberales blancos por sus ideas independientes) . El agravio personal de Dhlomo coincidió con una tendencia general, fortalecida por las ideas nacionalistas sostenidas por el Congreso Nacional Africano de la época. La tendencia general de la tutela a la protesta, a la resistencia contra la opresión política de los negros tiene sus raíces en esa época y continúa hasta el día de hoy. Uno de los poemas patrióticos y de protesta de Dhlomo es On Munro Bridge, Johannesburg (En el puente Munro, Johannesburgo) , del que se extrajo la siguiente sección para representar las preocupaciones de Dhlomo en ese momento:
(…) Jerusalén no puede jactarse de una vista mejor,
pues aquí el veld con sus gloriosas escenas es tenebroso.
¡Oh dulces Edénes en miniatura del norte!
¡Oh gloriosos hogares! ¿Es el oro todo vuestro valor?
¿Belial gobernará por siempre en vuestras torres,
contaminando toda esta belleza, todas vuestras horas?
¿Cómo podéis descansar contentos tan cerca de los infiernos
de la pobreza donde Moloch mora ferozmente;
donde los niños mueren de hambre y abandono.
Mientras los Padres de la ciudad se jactan de seleccionar suburbios;
donde mentes enfermas y muertas al Amor obtienen ganancias
a través de borrachos, viudas, huérfanos y dolores de trabajadores (…)
Durante sus últimos años, Dhlomo escribió casi exclusivamente sobre temas contemporáneos, que intentó plasmar de forma dinámica y vivaz. El pasado sólo influyó en sus escritos cuando se suponía que podía utilizarse para la acción y el comentario social. Esta obra de la década de 1940 muestra de hecho rasgos tanto de marxismo como de nacionalismo cuando habla de la explotación de los trabajadores negros y se entiende a sí misma como una "lucha con mayor confianza para convertirnos en ciudadanos del país que nos vio nacer", respectivamente.
Cuando Dhlomo murió tras una larga enfermedad en 1956, su obra literaria ya era considerable: docenas de obras de teatro y cuentos, y más de cien poemas complementan su habitual trabajo editorial y político. Sin embargo, casi la mitad de su obra conocida se ha perdido, debido a la relativamente larga oscuridad del escritor entre otros escritores africanos más conocidos en la actualidad. Sin embargo, Dhlomo fue una figura clave entre la primera generación de escritores, entre ellos Sol Plaatje y Thomas Mofolo , que establecieron una tradición literaria sobre la que se basarían las generaciones más recientes.