[2] Henry Hamilton Bennett (15 de enero de 1843 – 1 de enero de 1908) fue un fotógrafo estadounidense famoso por sus fotografías de los valles del río Wisconsin y la región circundante tomadas entre 1865 y 1908. La popularidad de sus fotografías ayudó a convertir la ciudad de Wisconsin Dells, Wisconsin en un destino turístico. [3]
Bennett nació en Farnham, Quebec y se crió en Brattleboro, Vermont . En 1857, a la edad de 14 años, Bennett se mudó con su padre y su tío a Wisconsin . El grupo se instaló en Kilbourn City, hoy conocida como Wisconsin Dells, y Henry trabajó como carpintero en la ciudad. Después del estallido de la Guerra Civil estadounidense , Bennett se unió al 12.º Regimiento de Infantería de Wisconsin y luchó en la Batalla de Vicksburg antes de ser gravemente herido por la descarga accidental de su propia arma. [4] Después de la guerra, la herida impidió que Bennett volviera a la carpintería, por lo que en 1865 compró el estudio de fotografía de Kilbourn City operado por Leroy Gates y comenzó una carrera como fotógrafo. Poco después, en 1866, se casó con Francis Douty, y la pareja finalmente tuvo tres hijos. Douty murió en 1884 y Bennett se casó con Evaline Marshall en 1890, con quien tuvo dos hijos más.
Debido a la baja demanda de retratos en la zona, Bennett puso su mirada en la fotografía de paisajes . [3] Su formación como carpintero le fue muy útil. Bennett fabricó todo su propio equipo, excepto las lentes de cristal de sus cámaras. Se construyó un cuarto oscuro portátil y luego lo remolcó, junto con su cámara y el resto del equipo necesario, por el campo local tomando fotografías. No tuvo que ir muy lejos para encontrar paisajes impresionantes, ya que Wisconsin River Dells, un desfiladero con numerosas formaciones de arenisca, estaba a las afueras de Kilbourn City. Bennett cargó un barco con su equipo fotográfico y tomó muchas fotografías de los Dells. Al darse cuenta de que el aspecto tridimensional de las formaciones rocosas se perdería en fotografías bidimensionales, comenzó a crear imágenes estereoscópicas que permitían a los espectadores ver los Dells en tres dimensiones. [3] Bennett hizo su primera fotografía estereoscópica en 1868, y pronto se hicieron muy populares, vendiéndose en ciudades de todo Estados Unidos .
A medida que la gente de todo el país veía cada vez más fotografías de Bennett de Wisconsin Dells, comenzaron a acudir en masa a Kilbourn City para ver las formaciones rocosas en persona. La zona se convirtió rápidamente en un destino para los turistas deseosos de dejar atrás el bullicio de la ciudad. Bennett aprovechó esta situación y construyó el estudio HH Bennett en 1875, que utilizó para vender postales y retratos de recuerdo a los viajeros. Mientras tanto, siguió innovando en el campo de la fotografía al inventar un obturador de acción detenida que le permitía tomar fotografías de eventos instantáneos. Anteriormente, una cámara tardaba varios minutos en tomar una fotografía y cualquier movimiento del sujeto fotografiado durante ese tiempo hacía que la imagen saliera borrosa.
Después de que Bennett creara el nuevo obturador, pudo tomar fotografías nítidas de sujetos en movimiento. La fotografía más conocida tomada por Bennett con este dispositivo fue una imagen de 1886 de su hijo Ashley saltando entre dos formaciones rocosas en los Dells. [3] El público de Boston de 1890 se quedó boquiabierto cuando esta fotografía se proyectó como una diapositiva de linterna mágica . Bennett también introdujo conceptos narrativos, como señaló su bisnieta, Betsy Reese Grant , en The Bennett Story :
Bennett también innovó en la forma de imprimir fotografías, construyendo una imprenta solar giratoria que ahora se encuentra en el Instituto Smithsoniano . Además, debido a que las primeras cámaras no podían capturar con precisión los detalles del cielo o los reflejos en el agua después de ser ajustadas a la luz de una fotografía terrestre típica, Bennett entrelazó negativos de múltiples fotografías de tierra, cielo y agua antes de crear una impresión final. Bennett recibió mucha atención por sus técnicas avanzadas, y recibió el encargo de la Chicago, Milwaukee & St. Paul Railroad para fotografiar el paisaje a lo largo de la vía de la compañía en Wisconsin. Bennett también tomó fotografías fuera del estado, fotografiando un palacio de hielo en St. Paul, Minnesota y la Exposición Colombina Mundial en Chicago, Illinois . Finalmente, Bennett fotografió las enormes pinturas circulares conocidas como cicloramas, publicando conjuntos de vistas estereoscópicas sobre los cicloramas de la Guerra Civil de las Batallas de Shiloh, Gettysburg y Missionary Ridge, el enfrentamiento entre el Monitor y el Virginia, así como la Crucifixión.
A medida que las cámaras de película portátiles se generalizaron en la década de 1890, la carrera de Bennett decayó un poco porque los turistas que venían a ver los Dells podían tomar sus propias fotos de recuerdo y ya no necesitaban las postales o retratos de Bennett. Sin embargo, Bennett siguió adelante con su profesión, vendiendo artículos tipo tienda de regalos desde su estudio para atraer más clientes y continuó como fotógrafo de paisajes profesional hasta su muerte por la enfermedad de Bright en 1908. [4] [6] Después de su muerte, la familia de Bennett se hizo cargo del estudio de fotografía, remodelándolo en 1917. Sus descendientes continuaron operando el estudio hasta 1999, cuando el edificio fue restaurado a su apariencia de 1908 y se convirtió en un sitio histórico operado por la Sociedad Histórica de Wisconsin .
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