El H2X , oficialmente conocido como AN/APS-15 , [2] fue un sistema de radar de exploración terrestre estadounidense utilizado para bombardeos a ciegas durante la Segunda Guerra Mundial . Fue un desarrollo del radar británico H2S , el primer radar de mapeo terrestre que se utilizó en combate. [3] También se lo conocía como "Mickey set" [4] y "BTO" por las siglas en inglés de radar de "bombardeo a través del cielo nublado". [5]
El H2X se diferenciaba del H2S original principalmente en su frecuencia operativa de banda X de 10 GHz en lugar de las emisiones de banda S de 3 GHz del H2S. Esto le dio al H2X una resolución mayor que al H2S, lo que le permitió proporcionar imágenes utilizables sobre grandes ciudades que aparecían como una sola mancha en la pantalla del H2S. La Royal Air Force (RAF) inicialmente consideró también usar el H2X, pero en su lugar desarrollaría su propio sistema de banda X, el H2S Mk. III. El sistema de la RAF entró en servicio a fines de 1943, antes del primer uso del H2X a principios de 1944.
El deseo de lograr una resolución aún mayor, suficiente para captar imágenes de muelles y puentes individuales, dio lugar a una serie de variaciones del sistema H2X, así como del sistema AN/APQ-7 "Eagle", más avanzado. Todos ellos fueron reemplazados en la era de posguerra por sistemas personalizados para los bombarderos estratégicos propulsados por reactores que entraron en servicio.
El H2X fue utilizado por la USAAF durante la Segunda Guerra Mundial como un sistema de navegación para operaciones diurnas y nocturnas. Fue introducido como una mejora del anterior equipo H2S, que había sido suministrado a los EE. UU. para ayudar en el esfuerzo bélico. Mientras que el Mando de Bombardeo de la RAF utilizó el radar de mapeo terrestre como una ayuda para el bombardeo de áreas nocturnas , el uso principal por parte de la USAAF fue como una alternativa, para permitir bombardear ciudades incluso cuando estaban ocultas por una capa de nubes, un problema que había perseguido su política de bombardeo diurno de precisión desde el comienzo de la guerra, especialmente en Europa propensa a las nubes. Con el H2X, se podía localizar una ciudad y apuntar a un área general, de día o de noche, con o sin nubes, con la misma precisión. El H2X usaba una longitud de onda "centimétrica" más corta de 3 cm (frecuencia de 10 GHz ) que el H2S, lo que proporcionaba una resolución angular más alta y, por lo tanto, una imagen más nítida, lo que permitía discernir detalles mucho más finos, lo que ayudaba en la identificación del objetivo. [6] Posteriormente, el H2S también adoptó el calibre 3 cm en la versión Mark III que entró en servicio operativo el 18 de noviembre de 1943, para la “ Batalla de Berlín ”).
No se tiene conocimiento de que el detector de radar alemán FuG 350 Naxos haya detectado alguna vez H2X , debido a que el propósito específico de ese dispositivo receptor es detectar las emisiones de frecuencia más baja (3 GHz) del equipo H2S británico original.
Los primeros B-17 equipados con H2X llegaron a Inglaterra a principios de octubre de 1943 y se utilizaron por primera vez en combate el 3 de noviembre de 1943, cuando el Mando de Bombardeo VIII de la USAAF atacó el puerto de Wilhelmshaven. Las misiones en las que se bombardeaba con H2X se denominaban "misiones Pathfinder" y las tripulaciones se denominaban "tripulaciones Pathfinder", en honor a la práctica de la RAF de utilizar tripulaciones Pathfinder altamente entrenadas para entrar antes de la corriente principal de bombarderos e identificar y marcar el objetivo con bengalas.
En la práctica estadounidense, las tripulaciones de los Pathfinder eran las que dirigían los bombarderos, con aviones equipados con radar seguidos por formaciones de bombarderos sin radar, que soltaban sus cargas cuando lo hacía el bombardero líder. El radomo hemisférico ventral para la antena parabólica giratoria del H2X sustituyó a la torreta esférica de los Pathfinder B-17 Flying Fortress, y los armarios electrónicos del "equipo Mickey" se instalaron en la sala de radio justo detrás del compartimento de bombas. El sistema fue utilizado ampliamente por el 91.º Grupo de Bombarderos en 1945, con resultados ocasionalmente excelentes, pero generalmente inconsistentes. [7]
El H2X en los B-24 Liberator posteriores también reemplazó a la torreta esférica, y se hizo retráctil, ya que la torreta esférica era para aterrizar en el Liberator. El panel del operador se instaló en la cabina de vuelo detrás del copiloto (donde estaba la posición normal del operador de radio). En las áreas de combate, el operador Mickey dirigía al piloto sobre los rumbos a seguir y, en el bombardeo, dirigía el avión en coordinación con el bombardero . El primer uso de Mickey fue contra Ploiești el 5 de abril de 1944. [8]
Debido a la ausencia de mapas de radar, a finales de abril de 1944, seis aviones PR Mk.XVI Mosquito de Havilland del 482.º Grupo de Bombardeo fueron equipados con equipo H2X. La idea era producir fotografías de la pantalla del radar durante los vuelos sobre Alemania, lo que permitiría una fácil interpretación de estas imágenes de radar en posteriores bombardeos. Posteriormente, tres aviones se perdieron durante el entrenamiento y el proyecto se interrumpió. Otros doce PR Mk.XVI Mosquito del 25.º Grupo de Bombardeo (Reconocimiento) de la Octava Fuerza Aérea fueron equipados con H2X y, a partir de mayo de 1944, volaron en misiones nocturnas de mapeo de radar hasta febrero de 1945.
Los equipos tendían a sobrecargar el sistema eléctrico del Mosquito y ocasionalmente explotaban. Los Mosquitos equipados con Mickey tuvieron las tasas más altas de pérdida, aborto y fracaso de misión de cualquier versión del exitoso avión de reconocimiento Mosquito, y fueron severamente restringidos después del 19 de febrero de 1945. Tres se perdieron en acción enemiga y uno fue derribado por fuego amigo desde un P-47 de la Novena Fuerza Aérea . En Europa, varios cazas P-38 también fueron convertidos para llevar un radar H2X en el morro, junto con un operador/navegante en un compartimento estrecho en el morro detrás de la antena del radar, provisto de pequeñas ventanas laterales y una escotilla de acceso/salida en el piso (muy parecido a las variantes anteriores del bombardero-líder P-38 "Droop Snoot", pero con un radón en lugar de un morro acristalado). Estas misiones eran para obtener mapas de radar de objetivos alemanes, pero los planes para producir la variante en cantidad nunca se materializaron.
En el teatro de operaciones del Pacífico , los B-29 estaban equipados con el radar H2X mejorado llamado AN/APQ-13 , un radar de exploración terrestre desarrollado por Bell, Western Electric y el MIT. El radomo se encontraba en la panza del avión entre los compartimentos de bombas y era parcialmente retráctil. El radar operaba a una frecuencia de 9.375 ± 45 megahercios y utilizaba un receptor superheterodino . El radar se utilizaba para bombardeos de áreas a gran altitud, búsqueda y navegación. El cálculo para el bombardeo podía realizarse mediante un predictor de impacto. Una unidad de alcance permitía un alto grado de precisión en la localización de balizas.
Después de la guerra , el AN/APQ-13 se convirtió en el primer radar militar adaptado para su uso en tiempos de paz como radar de advertencia de tormentas. Se adaptaron unos treinta sistemas y se instalaron en bases militares. En 1949, fue reemplazado por el sistema AN/CPS-9 .