El cráneo de Florisbad es un importante fósil humano de principios de la Edad de Piedra Media , que representa al Homo heidelbergensis tardío o al Homo sapiens temprano . Fue descubierto en 1932 por TF Dreyer en el sitio de Florisbad , provincia de Free State , Sudáfrica .
El cráneo de Florisbad fue clasificado como Homo (Africanthropus) helmei por Dreyer (1935), en honor al patrocinador de la expedición de Dreyer, RE Helme. El nombre genérico Africanthropus propuesto por Dreyer fue adoptado por Weinert (1938) para referirse a los primeros fósiles humanos africanos. En una nota a la publicación de Dreyer de 1935, CU Ariëns Kappers mencionó el gran parecido del fósil con el Homo sapiens fosilis ( Hombre de Cromagnon ). MR Drennan (1935, 1937) destacó el parecido con Homo neanderthalensis y propuso su clasificación como Homo florisbadensis (helmei) . A. Galloway (1937) propuso la clasificación como Homo sapiens , señalando específicamente un parecido con los australoides modernos . Los comentaristas de las décadas de 1950 a 1970 han llamado la atención sobre fósiles humanos africanos arcaicos como los cráneos de Saldanha y Kabwe (ahora asignados a H. heidelbergensis ). Clarke (1985) lo comparó con Laetoli Hominid 18 y Omo 2 , que ahora se consideran fósiles humanos anatómicamente modernos ( H. sapiens ).
La dificultad de ubicar el fósil en H. heidelbergensis o H. sapiens llevó a McBrearty y Brooks (2000) a revivir la designación H. helmei . [1] En 2016, Chris Stringer argumentó que el cráneo de Florisbad, junto con los especímenes de Jebel Irhoud y Eliye Springs , pertenecen a una forma arcaica o "temprana" de Homo sapiens . [2] El cráneo de Florisbad también fue clasificado como Homo sapiens por Hublin et al. (en 2017), en parte sobre la base de hallazgos similares de Jebel Irhoud en Marruecos. [3] [4] Scerri et al. (2018) aducen el fósil como evidencia del "multirregionalismo africano", la visión de una especiación compleja de H. sapiens ampliamente dispersa en África, con una hibridación sustancial entre H. sapiens y homínidos más divergentes en diferentes regiones. [5] Lahr y Mounier (2019) también clasifican el cráneo de Florisbad como un ejemplo de los primeros H. sapiens , que, según sugieren, surgió hace entre 350.000 y 260.000 años a partir de la fusión de poblaciones en el este y Sudáfrica. [6] [7]
El cráneo de Florisbad pertenecía a un espécimen dentro del rango de tamaño de los humanos modernos, con un volumen cerebral mayor que los promedios modernos, de 1.400 cm 3 . El cráneo también fue encontrado con herramientas de la Edad de Piedra Media . [8]
El cráneo fósil es un fragmento; Se conservan el lado derecho de la cara, la mayor parte del hueso frontal y parte del maxilar, junto con partes del techo y las paredes laterales. También se encontró un tercer molar único, superior derecho, con el cráneo adulto.
El cráneo también mostraba una extensa hiperostosis porótica , así como un gran número de lesiones cicatrizadas, incluidos drenajes patológicos o tractos vasculares. También hay un par de grandes marcas de pinchazos y marcas parecidas a rasguños que pueden reflejar la masticación de una hiena. [9]
A partir de muestras de esmalte del diente encontrado junto al cráneo, el fósil ha sido datado directamente mediante resonancia de espín electrónico y data de aproximadamente entre259 ± 35 ka (entre 294.000 y 224.000 años). [9]
El cráneo parcial es parte de un conjunto de restos de presas, en su mayoría carnívoros, atrapados en respiraderos de manantiales verticales. Muestra daño por masticación de hiena. Los respiraderos de los manantiales fueron posteriormente sellados con depósitos. "Peat II" es un depósito de arcilla orgánica oscura que representa una superficie terrestre de la Edad de Piedra Media, que muestra un horizonte de ocupación humana fechado121 ± 6 ka . [9]
El sitio más amplio de Florisbad también ha producido una fauna grande y diversa. El conjunto, que incluye microvertebrados de liebres , conejos, roedores y reptiles, ha informado a los investigadores sobre el paleoambiente del interior de Sudáfrica en el Pleistoceno medio. El componente de grandes mamíferos del sitio sugiere una pradera abierta con una masa de agua en las inmediaciones. [10] Aunque muchos especímenes se fechan mediante comparaciones de conjuntos de fauna, este método no demuestra tener una resolución cronológica precisa durante gran parte del último millón de años. [11]
28°46′S 26°04′E / 28.767°S 26.067°E / -28.767; 26.067
