King Musical Instruments (fundada originalmente como HN White Company ) es una antigua empresa de fabricación de instrumentos musicales ubicada en Cleveland , Ohio , que utilizaba el nombre comercial King para sus instrumentos. En 1965, la empresa fue adquirida por Seeburg Corporation de Eastlake, Ohio , y el nombre cambió a "King Musical Instruments".
Después de cuatro cambios de propiedad de King Musical Instruments desde 1980, los derechos del nombre King actualmente pertenecen a Conn-Selmer, Inc. , una subsidiaria de Steinway Musical Instruments , que lo utiliza como marca para instrumentos de metal, incluidas trompetas , trombones , tubas y metales de marcha .
La compañía fue fundada como "HN White Company" en 1893 por Henderson White, un grabador y reparador de instrumentos. [1] White diseñó un trombón para Thomas King, un músico local. [1] Se convirtió en el primer modelo exitoso de la compañía cuando fue adoptado por Al Pinard, entonces un famoso trombonista. [2] White diseñó más tarde otros modelos de instrumentos de viento metal , incluyendo cornetas y barítonos . En 1903, la compañía HN White contrató a Foster A. Reynolds , un talentoso fabricante de instrumentos de viento metal en la compañía JW York & Sons . Trabajó con White para desarrollar aún más los instrumentos. [3] HN White buscó expandir su oferta a los instrumentos de viento madera a partir de 1908, importando saxofones y clarinetes Evette & Schaeffer fabricados por la Compañía Buffet Crampon de Francia. Después de que Carl Fischer de Nueva York perdiera los derechos de importación de los productos Buffet en 1910, White comenzó a importar instrumentos de viento de madera de la V. Kohlert Company, entonces ubicada en la provincia checa del Imperio austrohúngaro . [4]
La Primera Guerra Mundial interrumpió el comercio de los instrumentos checos, por lo que White buscó un proveedor nacional en la Cleveland Musical Instrument Company en 1916. Muchos de los primeros saxofones suministrados por Cleveland Musical Instruments se fabricaron para bandas militares cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial . [2] HN White construyó una planta para fabricar instrumentos de viento de madera para orquesta en 1917. [2] Posteriormente, las marcas "Cleveland" y "American Standard" se utilizaron para instrumentos menos costosos comercializados para escuelas y bandas de música, mientras que la marca "King" se reservó para instrumentos de calidad profesional. En 1925, HN White adquirió la Cleveland Musical Instrument Company. [2]
En 1935, Foster Reynolds dejó su puesto como director general de la HN White Company y fundó la empresa rival FA Reynolds . Más tarde, Reynolds diseñaría la exitosa línea Ambassador de instrumentos de viento metal para FE Olds . [3] La HN White Company comenzó a producir instrumentos de cuerda en 1935. [1]
Henderson White murió en 1940. Su hermano, Hugh E. White, actuó como presidente, [2] y su viuda, Edna White, asumió la presidencia en 1941. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa recibió contratos gubernamentales para ensamblar unidades de radar y espoletas. [5] La hija de Edna, Cathryn White Ludwig, se casó con William F. Ludwig, Jr. de la empresa de percusión y batería WFL Drum Company . Cathryn fue nombrada vicepresidenta de HN White en 1945, lo que la convirtió en una de las pocas empresas en Estados Unidos dirigidas por dos mujeres. [5]
HN White se convirtió en un actor importante en el mercado del saxofón dominado por Buescher , CG Conn y Martin durante los años de entreguerras. Los saxofones King tenían chimeneas de orificios soldados con soldadura fuerte , que tienen ventajas significativas sobre los tipos soldados y estirados utilizados por otros fabricantes. La soldadura fuerte también era un proceso de costo relativamente alto. El King Saxello era un saxofón soprano con una curva descendente cerca de la boquilla y una campana curvada 90 grados desde el cuerpo, para una posición de ejecución óptima y cualidades acústicas. Con las mejoras en el diseño del saxofón incorporadas por el King Zephyr en 1935, la posición de HN White como fabricante líder de saxofones quedó firmemente establecida. En 1937, el Zephyr obtuvo un mástil de doble zócalo que eliminó el collar grande en el tubo del cuerpo en la unión del mástil y el Zephyr Special se presentó como una versión de lujo con un orificio modificado, teclas mejoradas para la mesa de la mano izquierda e incrustaciones de nácar en todas las teclas. Se empezaron a comercializar cuellos y campanas de plata esterlina. [4]
La racha de éxito de la línea King continuó después de la Segunda Guerra Mundial , con líneas muy deseadas de instrumentos de viento de madera y de metal. Varios músicos famosos aparecieron tocando instrumentos King, incluidos Tommy Dorsey , Charlie Parker y Harry James . [5] El Zephyr Special fue rebautizado como Super 20 en 1945, con un mecanismo de palanca modificado para la llave de octava del mástil. Con mecanismos de grupo de mano izquierda mejorados introducidos alrededor de 1949, el Super 20 representó el cenit de los logros de HN White como fabricante de saxofones. [4] El saxofón visual y auditivamente llamativo fue uno de los más deseados de la historia. Sin embargo, la nueva competencia de Selmer (París) , ayudada por el tipo de cambio entre el franco francés y el dólar estadounidense en la era de la posguerra, ejerció presión sobre los precios de los fabricantes estadounidenses y HN White no fue una excepción. A mediados de la década de 1950 y hasta la de 1960, el imperativo de reducir los costos creció y se eliminaron características para simplificar la fabricación. [4] Durante ese mismo período, el Zephyr se vendió como instrumento para estudiantes.
A principios de los años 60, King importó saxofones de Strasser Marigaux & Lemaire (SML) de Francia para venderlos como King Marigaux, ya que la rentabilidad y el nicho de mercado de sus saxofones de producción nacional se volvían cada vez más problemáticos. Se importaron algunos saxofones de la empresa Julius Keilwerth de Alemania Occidental para venderlos como King Tempo. Se importaron algunos saxofones de Amati de Checoslovaquia y Kohlert, que entonces se encontraba en Alemania Occidental, para venderlos como King Lemaire. [4]
En 1965, la empresa fue vendida a Seeburg Corporation de Eastlake, Ohio, y el nombre se cambió a "King Musical Instruments", lo que refleja la larga ausencia de modelos producidos bajo las marcas "Cleveland" y "American Standard". En 1968, Seeburg trasladó la producción a Eastlake e instituyó una nueva ronda de reducción de costos que efectivamente puso fin a la era del Super 20 como saxofón de calidad profesional. El saxofón modelo Zephyr se dejó de fabricar a principios de la década de 1970, seguido por el modelo Super 20 en 1975.
En 1972, Seeburg-King adquirió la empresa Benge , que producía una línea distintiva de trompetas en Los Ángeles, California, y poco después trasladó la producción a Anaheim. King se deshizo de su operación en Anaheim en 1983 y luego utilizó el nombre Benge para un modelo diferente de trompeta producida en Eastlake.
King emergió de la quiebra de Seeburg en 1979 bajo la propiedad de los acreedores de Seeburg. En 1983 King fue vendido a Daniel J. Henkin (1930-2012), propietario de CG Conn . En 1985 Henkin vendió sus empresas a la firma de inversión sueca Skåne Gripen, quien las colocó bajo la nueva empresa matriz "United Musical Instruments" (UMI). [1] UMI revivió los esfuerzos de King en el mercado del saxofón para estudiantes, reintroduciendo los antiguos modelos Cleveland 613 Alto y 615 Tenor, así como ensamblando algunos Super 20 a partir de existencias anteriores a 1975. [6] La propiedad de UMI pasó al socio de Skåne Gripen, Bernhard Muskantor, en 1990. El interés de Muskantor en King no era simplemente como inversor; tenía raíces familiares en el negocio de la música y respeto por los logros pasados de la empresa. [7] Sus ambiciones de restaurar el estatus de King como fabricante de instrumentos de primer nivel se reflejaron en el proyecto de desarrollo King Super 21 que produjo entre una y dos docenas de saxofones prototipo para pruebas profesionales en 1995. Una visión realista de los costos de producción y el estado del mercado de saxofones de alta gama convenció a UMI de que el proyecto no iba a funcionar y la producción se canceló. [4] Steinway Musical Instruments adquirió UMI en 2000. Desde 2003, los instrumentos de viento de metal de la marca King se fabrican bajo Conn-Selmer, Inc. , una subsidiaria de Steinway MI. [8] El uso del nombre Benge para los instrumentos de viento de metal se interrumpió en 2005, aunque los modelos Benge continúan fabricándose en Anaheim y comercializándose bajo la marca Burbank.
