Herman Webster Mudgett (16 de mayo de 1861 - 7 de mayo de 1896), más conocido como Dr. Henry Howard Holmes o HH Holmes , fue un estafador y asesino en serie estadounidense activo entre 1891 y 1894. En el momento de su ejecución en 1896, Holmes había participado en una larga carrera criminal que incluía fraude de seguros , falsificación , estafa , tres o cuatro matrimonios bígamos , robo de caballos y asesinato. Sus crímenes más notorios tuvieron lugar en Chicago en la época de la Exposición Colombina Mundial en 1893.
Holmes fue declarado culpable y condenado a muerte por el asesinato de Benjamin Pitezel, su cómplice en varios de sus delitos. Sin embargo, Holmes confesó 27 asesinatos, incluidos los de algunas personas que se comprobó que aún estaban vivas. [1] Se cree que también mató a tres de los hijos de Pitezel, así como a tres amantes, la hija de una amante y la hermana de otra. [2] Holmes fue ahorcado el 7 de mayo de 1896. [3]
Gran parte de la información sobre Holmes se refiere al llamado "castillo del asesinato", un edificio de tres pisos que mandó construir en Chicago. Los detalles sobre el edificio, junto con muchos de sus supuestos crímenes, se consideran exagerados o inventados para artículos sensacionalistas de la prensa sensacionalista , y algunos informes estiman que el número de cadáveres podría ser de 133 [4] o incluso 200. Muchas de estas inexactitudes han persistido debido a la combinación de una investigación policial ineficaz y un periodismo amarillista hiperbólico de la época, que a menudo se citan como registros históricos. [5]
Holmes dio varios relatos contradictorios de su vida, inicialmente afirmando su inocencia y más tarde que estaba poseído por Satanás . Su propensión a mentir ha dificultado que los investigadores determinen la verdad sobre la base de sus declaraciones. [6] Por ejemplo, afirmó que el Dr. Robert Leacock, un compañero de la facultad de medicina, fue una de sus primeras víctimas de asesinato y que lo mató en 1886 para cobrar el dinero del seguro; [7] sin embargo, Leacock murió el 5 de octubre de 1889 en Watford, Ontario , Canadá. [8]
Desde los años 90, Holmes ha sido descrito a menudo como un asesino en serie . En su libro sobre Holmes, el autor Adam Selzer escribe: "Matar a varias personas no es necesariamente suficiente para la mayoría de las definiciones [de asesino en serie]. Más a menudo, tiene que ser una serie de crímenes similares, cometidos a lo largo de un período de tiempo, generalmente más para satisfacer un impulso psicológico por parte del asesino que cualquier motivo más práctico". Y añade: "Los asesinatos con los que podemos relacionar [a Holmes] generalmente tenían un motivo claro: alguien sabía demasiado, o se estaba interponiendo en su camino, y no se podía confiar en él. Los asesinatos no se produjeron simplemente por amor al derramamiento de sangre, sino como parte necesaria de sus operaciones de estafa y la protección de su estilo de vida". [9]
Holmes nació como Herman Webster Mudgett el 16 de mayo de 1861 en Gilmanton, New Hampshire , el tercer hijo de Levi Horton Mudgett y Theodate Page Price, ambos descendientes de los primeros colonos ingleses de la zona. [10] [11] Cuando era adolescente, Holmes asistió a la Academia Phillips Exeter [12] antes de graduarse de la escuela secundaria con honores de la Academia Gilmanton cuando tenía 16 años.
Los padres de Holmes eran metodistas devotos . [13] Su padre era de una familia de agricultores y, en ocasiones, trabajaba como granjero, comerciante y pintor de casas. También se dice que era un gran bebedor que maltrataba cruelmente a su familia. Holmes también sufrió acoso escolar por parte de sus compañeros de clase debido a sus destacadas capacidades académicas. En un incidente, lo obligaron a pararse frente a un esqueleto humano y poner las manos del esqueleto en su cara en un esfuerzo por asustarlo. Inicialmente aterrorizado, Holmes descubrió más tarde que la experiencia era intrigante y afirmó que lo ayudó a superar sus preocupaciones. Posteriormente, Holmes desarrolló una obsesión con la muerte como resultado del encuentro y comenzó a diseccionar animales. [9]
En 1879, Holmes se matriculó en la Universidad de Vermont durante un año. En 1882, se trasladó al Departamento de Medicina y Cirugía de la Universidad de Michigan . [14] A pesar de su mediocre rendimiento académico, Holmes se graduó con éxito en junio de 1884. [15] Mientras estaba matriculado, trabajó en el laboratorio de anatomía con el profesor William James Herdman, entonces instructor jefe de anatomía, y se decía que los dos habían estado involucrados en facilitar el robo de tumbas para suministrar cadáveres médicos . [16] [17] Holmes había hecho un aprendizaje en New Hampshire con Nahum Wight, un destacado defensor de la disección humana. [9] Años más tarde, cuando Holmes fue sospechoso de asesinato y afirmó no ser más que un estafador de seguros, admitió haber utilizado cadáveres para defraudar a las compañías de seguros de vida varias veces en la universidad. [9]
Holmes se mudó a Chicago en agosto de 1886, cuando comenzó a usar el seudónimo "HH Holmes". [18] Poco después de su llegada, se encontró con una farmacia en la esquina noroeste de South Wallace Avenue y West 63rd Street en la sección Englewood de Chicago. [19] La dueña de la farmacia, Elizabeth Holton, le dio trabajo a Holmes; demostró ser un empleado muy trabajador y finalmente compró la tienda. [9] [20]
Contrariamente a varias versiones, Holmes no mató al Dr. ES Holton. [21] Holmes compró un terreno vacío al otro lado de la calle, donde comenzó la construcción en 1887 de un edificio de uso mixto de dos pisos, con apartamentos en el segundo piso y espacios comerciales, incluida una nueva farmacia, en el primero. Cuando Holmes se negó a pagar a los arquitectos o a la empresa siderúrgica, Aetna Iron and Steel, lo llevaron a los tribunales en 1888. [9] En 1892, agregó un tercer piso, y les dijo a los inversores y proveedores que tenía la intención de usarlo como hotel durante la próxima Exposición Colombina Mundial . [22]
Los relatos contemporáneos cuentan que Holmes construyó el hotel para atraer a los turistas que visitaban la Exposición con el fin de matarlos y vender sus esqueletos a las escuelas de medicina cercanas . Aunque tenía antecedentes de vender cadáveres robados a las escuelas de medicina, Holmes había adquirido estos bienes mediante el saqueo de tumbas en lugar de mediante asesinatos. Asimismo, no hay evidencia de que Holmes haya asesinado a los asistentes a la Exposición en las instalaciones. [5] La prensa amarilla etiquetó el edificio como el "Castillo del Asesinato" de Holmes, afirmando que la estructura contenía cámaras de tortura secretas , trampillas , cámaras de gas y un crematorio en el sótano ; ninguna de estas afirmaciones sensacionalistas era cierta. [23]
Otros relatos afirmaban que el hotel estaba compuesto por más de cien habitaciones y distribuido como un laberinto, con puertas que se abrían a paredes de ladrillo, habitaciones sin ventanas y escaleras sin salida. En realidad, el hotel del tercer piso era de tamaño moderado, en gran parte anodino e inacabado debido a las disputas de Holmes con los constructores. Contenía algunas habitaciones ocultas, pero se usaban para esconder muebles que Holmes compró a crédito y no tenía intención de pagar. [5] Holmes no mató a una supuesta víctima del "castillo", la señorita Kate Durkee, que resultó estar muy viva. [24] En su confesión, Holmes declaró que su método habitual de matar era asfixiar a sus víctimas utilizando varios medios, incluida una sobredosis de cloroformo, sobreexposición a gases de iluminación y atraparlas en una bóveda sin aire. Holmes también afirmó haber recurrido al hambre y haber quemado vivas a las víctimas en su "castillo". [25]
El hotel de Holmes fue destruido por un incendio provocado por un pirómano desconocido poco después de su arresto, pero fue reconstruido en gran parte y utilizado como oficina de correos hasta 1938. [26] Además de su infame "Castillo del Asesinato", Holmes también era dueño de una fábrica de una sola planta que, según él, se utilizaría para doblar vidrio. No está claro si el horno de la fábrica se utilizó alguna vez para este propósito; se especuló que se utilizó para destruir pruebas incriminatorias de los crímenes de Holmes. [27]
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Mientras trabajaba en el edificio del Chemical Bank en la calle Dearborn , Holmes conoció y se hizo muy amigo de Benjamin Freelon Pitezel , un carpintero de 38 años con un pasado criminal que exhibía, en el mismo edificio, un depósito de carbón que había inventado. [9] Holmes utilizó a Pitezel como su mano derecha para varios planes criminales. Un fiscal de distrito más tarde describió a Pitezel como "la herramienta de Holmes... su criatura". [39] Con las compañías de seguros presionando para procesarlo por incendio provocado, Holmes abandonó Chicago en julio de 1894. Reapareció en Fort Worth , donde había heredado una propiedad de las hermanas Williams, en la intersección de la actual Commerce Street y 2nd Street. Aquí, una vez más intentó construir una estructura incompleta sin pagar a sus proveedores y contratistas. [40]
En julio de 1894, Holmes fue arrestado y encarcelado brevemente por primera vez, acusado de vender bienes hipotecados en St. Louis , Missouri. [41] Fue liberado rápidamente bajo fianza , pero mientras estaba en la cárcel entabló una conversación con un delincuente convicto llamado Marion Hedgepeth , que cumplía una condena de 25 años. Holmes había elaborado un plan para estafar a una compañía de seguros por 10.000 dólares contratando una póliza para sí mismo y luego fingiendo su muerte. [6] Holmes le prometió a Hedgepeth una comisión de 500 dólares a cambio del nombre de un abogado en el que pudiera confiar. Holmes fue dirigido a un joven abogado de St. Louis llamado Jeptha Howe. Howe pensó que el plan de Holmes era brillante y aceptó participar. Sin embargo, el plan de Holmes de fingir su propia muerte fracasó cuando la compañía de seguros comenzó a sospechar y se negó a pagar. Holmes no insistió con la reclamación; en cambio, ideó un plan similar con Pitezel. [6]
Pitezel aceptó fingir su propia muerte para que su esposa pudiera cobrar una póliza de seguro de vida de 10.000 dólares, [6] que debía compartir con Holmes y Howe. El plan, que se llevaría a cabo en Filadelfia , exigía que Pitezel se hiciera pasar por inventor bajo el nombre de "BF Perry" y luego fuera asesinado y desfigurado en una explosión de laboratorio. Holmes debía encontrar un cadáver apropiado para interpretar el papel de Pitezel. En cambio, Holmes mató a Pitezel el 4 de septiembre de 1894, dejándolo inconsciente con cloroformo y prendiendo fuego a su cuerpo con benceno . En su confesión, Holmes dio a entender que Pitezel seguía vivo después de que usara el cloroformo en él, antes de prenderle fuego. Sin embargo, la evidencia forense presentada en el juicio posterior de Holmes mostró que se había administrado cloroformo después de la muerte de Pitezel, un hecho del que la compañía de seguros no estaba al tanto, presumiblemente para simular un suicidio para exonerar a Holmes en caso de que fuera acusado de asesinato. [1] [6]
Holmes cobró el seguro basándose en el cadáver genuino de Pitezel. Luego, Holmes manipuló a la desprevenida esposa de Pitezel, Carrie Alice Canning, para que permitiera que tres de sus cinco hijos fueran puestos bajo su custodia. Los tres niños que fueron puestos bajo el cuidado de Holmes fueron Alice Pitezel , de 13 años, Nellie Pitezel , de nueve años , y Howard Robert Pitezel , de siete años . Holmes y los tres niños Pitezel viajaron por todo el noreste de los Estados Unidos y Canadá . Al mismo tiempo, escoltó a Carrie por una ruta paralela, mientras usaba varios alias y le mentía sobre la muerte de su esposo al afirmar que Pitezel se escondía en Londres, [6] [42] además de mentirle sobre el verdadero paradero de sus tres hijos desaparecidos. En Detroit , justo antes de entrar en Canadá, solo estaban separados por unas pocas cuadras. [43]
En una maniobra aún más audaz, Holmes se alojaba en otro lugar con su actual esposa, que no estaba al tanto de todo el asunto. Holmes confesó más tarde haber asesinado a Alice y Nellie el 25 de octubre de 1894, metiéndolas a la fuerza en un gran baúl y encerrándolas dentro. Perforó un agujero en la tapa del baúl y metió un extremo de una manguera por el agujero, conectando el otro extremo a una línea de gas para asfixiar a las niñas. Holmes enterró sus cuerpos desnudos en el sótano de su casa de alquiler en el número 16 de St. Vincent Street en Toronto . [6] [44]
Frank Geyer era un detective del Departamento de Policía de Filadelfia asignado para investigar a Holmes y encontrar a los tres niños desaparecidos. Geyer comenzó en junio de 1894 a rastrear los pasos de Holmes y encontró los cuerpos descompuestos de las dos niñas Pitezel en el sótano de la casa de Toronto. [45] El detective escribió: "Cuanto más cavamos, más horrible se volvió el olor, y cuando alcanzamos la profundidad de tres pies, descubrimos lo que parecía ser el hueso del antebrazo de un ser humano". [45] En Toronto, Geyer descubrió cartas no enviadas escritas por los niños Pitezel que Holmes había guardado. Esta información condujo a más investigaciones de la propiedad de Holmes en Chicago y, en última instancia, llevó a Geyer a Indianápolis , donde Holmes había alquilado una casa en el vecindario de Irvington . [46] Se informó que Holmes había visitado una farmacia local para comprar las drogas que había usado para matar a Howard Pitezel el 10 de octubre de 1894, y un taller de reparación para afilar los cuchillos que usó para cortar el cuerpo antes de quemarlo. Los dientes y huesos del niño fueron descubiertos en la chimenea de la casa. [6] [47]
La ola de asesinatos de Holmes finalmente terminó cuando fue arrestado en Boston el 17 de noviembre de 1894, luego de ser rastreado hasta allí desde Filadelfia por la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton . Fue detenido por una orden de arresto pendiente por robo de caballos en Texas porque las autoridades habían comenzado a sospechar más en ese momento y Holmes parecía dispuesto a huir del país en compañía de su desprevenida tercera esposa. [6] [48]
En julio de 1895, tras el descubrimiento de los cuerpos de Alice y Nellie, la policía de Chicago y los periodistas comenzaron a investigar el edificio de Holmes en Englewood, ahora conocido localmente como el "Castle". Aunque se hicieron muchas afirmaciones sensacionalistas, no se encontró ninguna prueba que pudiera haber condenado a Holmes en Chicago. [6] [9] ya que solo había evidencia física muy circunstancial de las víctimas del "Castle": un trozo de hueso humano posiblemente de Julia Conner; restos de un niño, posiblemente Pearl Conner; una cadena de reloj de oro quemada y botones de vestido quemados, aparentemente pertenecientes a Minnie Williams; un mechón de cabello humano femenino encontrado en el conducto de una chimenea. [49] [50] [51] [52] [53] Por lo tanto, Holmes sería juzgado por el asesinato de Pitezel en Filadelfia, que tenía el caso más claro de asesinato. [54]
En octubre de 1895, Holmes fue llevado a juicio por el asesinato de Benjamin Pitezel, y fue declarado culpable y condenado a muerte . Para entonces, era evidente que Holmes también había asesinado a los tres niños desaparecidos de Pitezel. Tras su condena, Holmes confesó veintisiete asesinatos en Chicago, Indianápolis y Toronto, y seis intentos de asesinato . Holmes recibió 7.500 dólares [1] de los periódicos Hearst a cambio de su confesión. [55] Mientras escribía sus confesiones en prisión, Holmes mencionó lo drásticamente que había cambiado su apariencia facial desde su encarcelamiento. [6]
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El 7 de mayo de 1896, Holmes fue ahorcado en la prisión de Moyamensing por el asesinato de Pitezel. [1] [56] Hasta el momento de su muerte, Holmes se mantuvo tranquilo y amable, mostrando muy pocos signos de miedo, ansiedad o depresión. [57] A pesar de esto, pidió que su ataúd fuera contenido en concreto y enterrado a diez pies de profundidad, porque estaba preocupado de que los ladrones de tumbas robaran su cuerpo y lo usaran para disección. [1] [14] El cuello de Holmes no se rompió; en cambio, se estranguló hasta morir lentamente, retorciéndose durante más de quince minutos antes de ser declarado muerto. [56] [58]
Tras su ejecución, el cuerpo de Holmes fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio Holy Cross , un cementerio católico en el suburbio occidental de Yeadon, Pensilvania . En la víspera de Año Nuevo de 1909, Hedgepeth, que había sido indultado por informar sobre Holmes, [1] fue asesinado a tiros por el oficial de policía Edward Jaburek durante un atraco en un bar de Chicago. [59] El 7 de marzo de 1914, el Chicago Tribune informó que, con la muerte de Patrick Quinlan, el ex cuidador del "Castillo", "los misterios del castillo de Holmes" permanecerían sin explicación. Quinlan se había suicidado tomando estricnina . Su cuerpo fue encontrado en su dormitorio con una nota que decía: "No podía dormir". [60] Los familiares sobrevivientes de Quinlan afirmaron que había estado "embrujado" durante varios meses y que sufría alucinaciones. [61]
El castillo en sí fue dañado por un incendio en agosto de 1895. Se vio a dos hombres entrando por la parte trasera del edificio a las 9 p. m. Aproximadamente media hora después, se los vio salir del edificio y huir rápidamente. Después de varias explosiones, el castillo se incendió. Después, los investigadores encontraron una lata de gas medio vacía debajo de los escalones traseros del edificio. El edificio sobrevivió al incendio y permaneció en uso hasta que fue demolido en 1938. El sitio está actualmente ocupado por la sucursal de Englewood del Servicio Postal de los Estados Unidos . [62]
En 2017, durante las acusaciones de que Holmes había escapado a la ejecución, el cuerpo de Holmes fue exhumado para realizarle pruebas dirigidas por Janet Monge , del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania . Debido a que su ataúd estaba contenido en concreto, se descubrió que su cuerpo no se había descompuesto normalmente. Su ropa estaba casi perfectamente conservada y su bigote estaba intacto. El cuerpo fue identificado positivamente por sus dientes como el de Holmes. Luego fue enterrado nuevamente. [63]
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El 4 de julio de 1878, Holmes se casó con Clara Lovering en Alton, New Hampshire . [64] [65] Tuvieron un hijo, Robert Lovering Mudgett (3 de febrero de 1880 - 3 de noviembre de 1956), [66] que nació [67] en Loudon . Robert se convirtió en contador público certificado [67] y se desempeñó como administrador de la ciudad de Orlando, Florida . Holmes finalmente se inscribió en la Universidad de Vermont en Burlington a los 18 años, pero no estaba satisfecho con la escuela y se fue después de un año.
Los compañeros de casa recordaron más tarde que Holmes era físicamente violento con Clara, y en 1884, antes de su graduación, ella se mudó de nuevo a New Hampshire y tuvo poco contacto con él después de eso. [68] Después de que se mudó a Mooers, Nueva York , se extendió el rumor de que Holmes había sido visto con un niño pequeño que luego desapareció. Holmes afirmó que el niño regresó a su casa en Massachusetts . No se llevó a cabo ninguna investigación y Holmes abandonó rápidamente la ciudad. [69] Más tarde viajó a Filadelfia y fue contratado como cuidador en el Hospital Estatal de Norristown , pero renunció después de unos días. Luego aceptó un puesto en una farmacia en Filadelfia, pero mientras trabajaba allí, un niño murió después de tomar un medicamento comprado en la tienda. Holmes negó cualquier participación en la muerte del niño e inmediatamente abandonó la ciudad. Antes de mudarse a Chicago , cambió su nombre a "Henry Howard Holmes" para evitar la posibilidad de ser expuesto por las víctimas de sus estafas anteriores. [69]
A finales de 1886, mientras todavía estaba legalmente casado con Clara, Holmes se casó con Myrta Belknap, de 24 años [70] en Minneapolis, Minnesota . Solicitó el divorcio de Clara unas semanas después de casarse con Myrta, alegando infidelidad por parte de ella. Las acusaciones no pudieron probarse y la demanda no prosperó. Los documentos que sobrevivieron indicaron que es probable que Clara nunca fuera informada de la demanda. [9] En cualquier caso, el divorcio nunca se concretó; [61] [71] fue desestimado el 4 de junio de 1891, por motivos de "falta de procesamiento". [72]
Holmes tuvo una hija con Myrta, Lucy Theodate Holmes (4 de julio de 1889 - 29 de diciembre de 1956), que nació en el barrio de Englewood de Chicago. [73] Lucy más tarde se convirtió en maestra de escuela pública. Holmes vivió con Myrta y Lucy en Wilmette, Illinois , y pasó la mayor parte de su tiempo en Chicago atendiendo negocios. Se casó con Georgiana Yoke el 17 de enero de 1894, en Denver, Colorado , [61] [74] mientras todavía estaba casado con Clara y Myrta. [61]
La novela American Gothic de 1974 del escritor de terror Robert Bloch es una versión ficticia de la historia de Holmes. [75] En 2015, se iba a comenzar a filmar una adaptación cinematográfica de El diablo en la ciudad blanca , protagonizada por Leonardo DiCaprio y dirigida por Martin Scorsese . En 2019, Scorsese y DiCaprio iban a ser productores ejecutivos en una versión televisiva que sería lanzada por Paramount TV y Hulu , [76] pero el esfuerzo ya no avanza. [77]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Bajo la soga dice que solo mató a dos mujeres. Niega el asesinato de Pitezel. Durmió profundamente durante su última noche en la Tierra y estuvo tranquilo en el cadalso. Sacerdotes con él en la horca. Rezó con él antes de que se activara la trampa. Muerto en quince minutos, pero el cuello no estaba roto. El asesino Herman Mudgett, alias HH Holmes, fue ahorcado esta mañana en la prisión del condado por el asesinato de Pitezel. La gota cayó a las 10:12 en punto y veinte minutos después fue declarado muerto.
