Henry Draper (7 de marzo de 1837 – 20 de noviembre de 1882) fue un médico y astrónomo aficionado estadounidense . Hoy en día es más conocido como pionero de la astrofotografía.
El padre de Henry Draper, John William Draper , fue un destacado médico, químico, botánico y profesor de la Universidad de Nueva York ; también fue el primero en fotografiar la luna a través de un telescopio (1840). [1] La madre de Draper fue Antonia Caetana de Paiva Pereira Gardner, hija del médico personal del emperador de Brasil . Su sobrina, Antonia Maury, también fue astrónoma. [2]
Se graduó en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York , a la edad de 20 años, en 1857. [3] Trabajó primero como médico en el Hospital Bellevue , y más tarde como profesor y decano de medicina en la Universidad de Nueva York (NYU). El 31 de mayo de 1862, se unió a la Compañía S, 12.º Regimiento de Infantería de Nueva York como cirujano junto con su hermano John Christopher, quien se unió como cirujano asistente. [4] Sirvieron hasta el 8 de octubre de 1862. [4] En 1867 se casó con Mary Anna Palmer , una adinerada socialité que colaboró con él en su trabajo de astronomía.
Draper fue uno de los pioneros del uso de la astrofotografía . En 1872, tomó un espectro estelar que mostraba líneas de absorción . Otros, como Joseph Fraunhofer , Lewis Morris Rutherfurd y Angelo Secchi , le precedieron en esa ambición.
Renunció a su cátedra en el departamento de medicina en 1873, para disponer de más tiempo para la investigación original.
Dirigió una expedición para fotografiar el tránsito de Venus en 1874 y fue el primero en fotografiar la Nebulosa de Orión , el 30 de septiembre de 1880. Utilizando su refractor fotográfico Clark Brothers de 11 pulgadas , tomó una exposición de 50 minutos. Fotografió el espectro de Júpiter en 1880.
El Observatorio Henry Draper , donde tomó sus muy admiradas fotografías de la luna, estaba en Hastings-on-Hudson , Nueva York . Hoy en día, el edificio funciona como sede de la Sociedad Histórica de Hastings-on-Hudson.
Draper recibió numerosos premios, entre ellos un doctorado honorario en derecho por la Universidad de Nueva York y la Universidad de Wisconsin-Madison en 1882, una medalla del Congreso por dirigir la expedición estadounidense para fotografiar el tránsito de Venus en 1874 y fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Astronomische Gesellschaft . Además, fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Fotografía, la Sociedad Filosófica Estadounidense , la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia .
Tras su prematura muerte a causa de una doble pleuresía , su viuda, Mary Anna Draper, financió la Medalla Henry Draper por sus destacadas contribuciones a la astrofísica y un telescopio que se utilizó para preparar el Catálogo Henry Draper de espectros estelares. Este histórico telescopio Henry Draper se encuentra ahora en el Centro de Astronomía de Toruń ( Universidad Nicolás Copérnico ) en Piwnice , Polonia. El pequeño cráter Draper en la Luna lleva su nombre en su honor.
