Los Húsares de la Muerte ( también conocidos como Húsares de la Muerte ) fueron un grupo paramilitar fundado por el guerrillero chileno Manuel Rodríguez Erdoíza después de la Segunda Batalla de Cancha Rayada , el 23 de marzo de 1818.
Su uniforme era casi idéntico al de los Húsares de Galicia , pero de color negro, con una calavera sobre dos fémures en el cuello. Manuel Rodríguez ya había usado un uniforme de capitán cuando formó parte de los Húsares de la Gran Guardia Nacional en su campaña de 1813 en el sur de Chile; su amigo José Miguel Carrera lo instó a utilizar su imagen para el nuevo grupo.
La noticia de la Batalla de Cancha Rayada causó gran consternación y temor en los habitantes de Santiago, todos los cuales pensaban en una nueva emigración a Mendoza. En esas críticas circunstancias apareció el guerrillero popular Manuel Rodríguez, y al grito de ¡ Todavía tenemos patria, ciudadanos!, volvió el coraje a quienes lo creían todo perdido y fue nombrado Director Supremo.
El pueblo chileno lo asoció al gobierno de la Junta Delegada presidida por Luis de la Cruz , y en pocas horas Rodríguez organizó y armó un regimiento al que llamó Húsares de la Muerte, es decir, que preferían morir antes que dar la victoria al enemigo. Alentó al pueblo y entregó armas a los voluntarios que se presentaron para construir la defensa de Santiago. Es el guerrillero quien domina la situación y prepara la capital para resistir a los realistas, agitando al pueblo y organizando una movilización extraordinaria. El rumor de la muerte de O'Higgins en la batalla de Cancha Rayada corrió por todas partes, y el pueblo vio como único líder a Manuel Rodríguez, el caudillo de la Reconquista , que ahora vestía su elegante uniforme negro de Húsar y estaba acompañado por muchos de sus seguidores y amigos.
En esa época los Húsares de la Muerte tomaron gran protagonismo y adornaron las calles de Santiago con coraje, vigor y patriotismo, sus cráneos cobraron vida y el pueblo estaba dispuesto y decidido a defender la independencia de Chile .
Treinta horas después de que Manuel asumiera como Director Supremo, el Director Supremo Bernardo O'Higgins apareció de repente malherido en Palacio de Gobierno. Al encontrar a Manuel Rodríguez y a los Húsares de la Muerte al mando del país, conversa con Rodríguez, quien le entrega el mando y le presenta a los Húsares de la Muerte como un nuevo grupo militar dispuesto a luchar y defender la capital que en pocos días tendría a los realistas en sus calles, pero a O'Higgins no le agrada la idea de que los hombres de Rodríguez defiendan la ciudad. Paralizado tras Cancha Rayada, O'Higgins delegó el mando de las tropas patriotas en San Martín. Las reunió en los llanos de Maipú, en las afueras de Santiago. En la Batalla de Maipú , librada el 5 de abril de 1818, José de San Martín infligió una dura derrota a Osorio, quien optó por regresar a Concepción; los realistas ya no intentarían otra incursión en Santiago, asegurando así la independencia.
Según José Zapiola Cortés en su libro Memorias de 30 Años , Manuel Rodríguez antes de la Batalla de Maipú , habló con los integrantes de los Húsares de la Muerte y llegaron a un acuerdo de no presentarse en batalla y esperar en Santiago, luego de ese episodio y tras la Batalla de Maipú el 5 de abril de 1818 (14 días después de su inicio), la escuadra fue disuelta, ya que no quisieron participar en dicha batalla como un acto de desprecio y protesta contra O'Higgins. Versiones más recientes desacreditan la hipótesis de Zapiola, destacando el conflicto que aún existía entre O'Higgins y Carrera, es por esta razón que O'Higgins impidió a todo oficial carrerino incluido el escuadrón de Húsares de la Muerte participar en la batalla final por la independencia de Chile.
Sin embargo, en los registros del Ejército de Chile, y en obras de historiadores como Miguel D. Amunategui y Benjamín Vicuña Mackenna, se deja constancia de que el batallón Húsares de la Muerte se mantuvo en retaguardia por decisión de Bernardo O'Higgins, y capturó a 700 realistas al mando del desertor patriota Ángel Calvo, en una carga de caballería que atropelló con estas fuerzas el cerro Niebla donde se habían refugiado.