La Batalla de Cancha Rayada (19 de marzo de 1818), (también conocida en Chile como Segunda Batalla de Cancha Rayada o Sorpresa de Cancha Rayada ) fue librada en Chile entre patriotas sudamericanos y realistas españoles, durante la campaña de Osorio en Sudamérica. guerras de independencia. El resultado fue una derrota para las fuerzas patriotas, semanas después los patriotas se llevan la revancha en la Batalla de Maipú .
En marzo de 1818, las fuerzas realistas se concentraron y fortificaron en Talca con alrededor de cinco mil hombres al mando del brigadier Mariano Osorio , mientras las fuerzas independentistas de alrededor de siete mil hombres formadas por el Ejército Unido tomaban posiciones en los llanos de Cancha Rayada , a unos siete kilómetros de distancia. El general argentino José de San Martín , temiendo un ataque a su flanco, ordenó un cambio de posición de las tropas. [1]
Conociendo su desventaja en número y caballería, el general español Osorio tampoco estaba ansioso por entablar batalla, contentándose con fortificar Talca . Sin embargo, a sugerencia del coronel José Ordóñez se decidió un enfrentamiento, bajo el mando de Ordóñez.
Los españoles atacaron a las 19:30, cuando lo último que esperaban los patriotas era una batalla. En una medida audaz, Ordóñez realizó el tipo de ataque que San Martín más temía: rodear la ciudad y realizar un ataque sorpresa por la noche detrás de la vanguardia, donde las fuerzas patriotas aún estaban tomando posiciones. El ataque sorpresa se produjo antes de que el ejército patriota se reposicionara y se dirigió contra el batallón al mando del general Bernardo O'Higgins , cerca de la posición de San Martín. Pronto, los soldados de vanguardia se dispersaron, dejando a O'Higgins en mala posición; su caballo fue asesinado a tiros y él resultó herido en un brazo.
En un movimiento inusual, en lugar de ordenar la retirada, San Martín mantuvo la posición, lo que hizo que más soldados patriotas huyeran bajo el fuego enemigo, dejando atrás sus armas y suministros. Sin embargo, tras el desorden inicial, ordenó la retirada. La retaguardia y las reservas ya se habían reposicionado, resistiendo algo el ataque, pero no tenían nadie al mando, ya que su jefe, el coronel Hilarión de la Quintana, había salido al cuartel general a recibir órdenes tras el reposicionamiento y aún no había regresado. . El coronel Juan Gregorio de Las Heras tomó el mando, y dirigió a los hombres durante la retirada, mientras intentaba recuperar la mayor cantidad de artillería y armamento posible. San Martín y O'Higgins (que también se retiraban a toda velocidad) estaban siendo perseguidos de cerca por las fuerzas realistas.
El 21 de marzo, las diezmadas fuerzas patriotas de alrededor de tres mil quinientos hombres se reunieron en San Fernando , mientras la noticia de la derrota llegaba a Santiago. Se difundieron rumores sobre la muerte de O'Higgins y San Martín y se inició un éxodo de Santiago a Mendoza . Respecto a la batalla, San Martín envió el siguiente mensaje: Acampando el ejército bajo mi mando en las afueras de Talca, fue atacado por el enemigo, y sufrió una desbandada casi generalizada que me obligó a retirarme. Estoy reuniendo tropas ahora mismo, con resultados felices, pues ya cuento 4.000 hombres desde Curicó hasta Pelequén .
La batalla (que fue la única derrota que sufrió la campaña) se saldó con alrededor de 150 muertos y doscientos prisioneros. Varios cientos habían desertado, se perdió toda la artillería del lado argentino junto con un número considerable de caballos, mulas y armas tanto del ejército chileno como del argentino. A pesar de la victoria realista, la acción resultó devastadora para su bando: doscientos soldados habían muerto, trescientos hombres capturados y alrededor de seiscientos habían desertado, en total más de la mitad de los dos mil hombres que habían cargado en la batalla.