Antoine Hercule Romuald Florence (29 de febrero de 1804 - 27 de marzo de 1879) fue un pintor e inventor monegasco-brasileño, conocido como el inventor aislado de la fotografía en Brasil, tres años antes de Daguerre (pero seis años después de Nicéphore Niépce ) [1] , utilizando la matriz negativo/positivo, todavía en uso. Según Kossoy, quien examinó las notas de Florence, [2] se refirió a su proceso, en francés, como photographie en 1834, al menos cuatro años antes de que John Herschel acuñara la palabra inglesa photography .
Hercules Florence nació el 29 de febrero de 1804 [3] en Niza , Francia, hijo de Arnaud Florence (1749–1807), recaudador de impuestos, y Augustine de Vignolis, una noble menor. Desde niño manifestó interés por el dibujo y las ciencias, así como por los viajes de los grandes exploradores al Nuevo Mundo y ya siendo un muchacho de 14 años trabajó como calígrafo y dibujante en Mónaco , donde sus padres vivían desde 1807. [4]
Tras un periodo de vagabundeo y trabajo a bordo de buques de guerra y mercantes, el Hércules Florence zarpó rumbo a Brasil como tripulante del buque de guerra francés Marie Thérèze , llegando al puerto de Río de Janeiro el 1 de mayo de 1824, dos años después de la declaración de independencia de Portugal . Ya era un consumado dibujante y pintor con un talento considerable y muchos intereses científicos, en particular en las ciencias naturales y la etnografía . Poco después de su llegada, consiguió un trabajo en una tienda de moda femenina y luego como litógrafo en una librería e imprenta, propiedad de su compatriota Pierre Plancher. [5]
La vida de Florence cambió radicalmente cuando decidió responder a un anuncio en un periódico publicado por el barón von Langsdorff (1773-1852), cónsul general del Imperio ruso en Brasil, un médico y naturalista nacido en Alemania que organizaba en nombre de la Academia Imperial Rusa de Ciencias una expedición científica al Amazonas . Fue contratado como ilustrador y dibujante topográfico, junto con el pintor alemán Johann Moritz Rugendas (1802-1858) y el joven ilustrador francés Adrien Taunay (1803-1828). En el año de 1825 viajaron por mar desde Río hasta el pueblo de Santos . Florence finalmente publicó sus memorias de la expedición en Voyage fluvial du Tieté à l'Amazone . [6] Esta expedición duró desde junio de 1826 hasta marzo de 1829, cuando, exhaustos, enfermos, los sobrevivientes llegaron a Río, después de un largo viaje por la cuenca del Paraguay y el Amazonas.
Poco después del final de la expedición, en 1830, Florence se casó con Maria Angélica de Vasconcellos, hija de su conocido y benefactor Francisco Álvares Machado, y se fue a vivir con ella a la ciudad de Campinas (entonces llamada Vila de São Carlos), en la provincia de São Paulo . Allí se convirtió en un exitoso agricultor, editor y propietario de la primera imprenta de la ciudad, y en Campinas permaneció durante los siguientes 49 años hasta su muerte en 1879. Maria murió en 1850; cuatro años después se casó con Carolina Krug, una inmigrante alemana nacida en 1828 en Kassel . Juntos fundaron en 1863 una escuela para niñas, el Colegio Florence, que se trasladó a Jundiaí después de la muerte de Hercule. Fue padre de un total de 20 hijos, siendo 13 con Maria Angélica y 7 con Carolina.
Poco después de establecerse en Campinas, Hércules Florence comenzó una prolífica carrera como inventor y hombre de negocios. Durante la expedición Langsdorff, había desarrollado un nuevo sistema de uso de la notación musical para registrar los cantos de los pájaros y las vocalizaciones de otros animales, al que llamó "zoofonia". Luego, en 1830, cuando estaba buscando una forma simplificada de imprimir sus más de 200 ilustraciones realizadas durante la expedición Langsdorff, además de utilizar grabados costosos y que consumen mucho tiempo en madera y metal ( xilografía y litografía ), inventó un nuevo proceso, similar al mimeógrafo , al que llamó "poligrafía", y comenzó a usarlo comercialmente en su oficina de impresión. A medida que su técnica evolucionó, pudo combinar colores y producir billetes de banco infalsificables . [7]
En 1833, con la ayuda de un amigo farmacéutico, Joaquim Correa de Mello, Florence comenzó a estudiar formas de fijar permanentemente las imágenes de la cámara oscura , a las que llamó "photographia". Se decidieron por el nitrato de plata sobre papel, una combinación que había sido objeto de experimentos por Thomas Wedgwood alrededor del año 1800. A diferencia de Wedgwood, que no podía tomar fotografías de escenas del mundo real con su cámara ni reproducir fotogramas resistentes a la luz, los cuadernos de Florence indican que finalmente logró hacer ambas cosas. [8] Desafortunadamente, en parte porque nunca publicó su invento adecuadamente, en parte porque era un inventor oscuro que vivía en una provincia remota y subdesarrollada, Hércules Florence nunca fue reconocido internacionalmente como uno de los inventores de la fotografía durante su vida. Murió en Campinas , Brasil. [9]
Una imagen fotográfica de varias etiquetas de frascos farmacéuticos, producida por Hercules Florence en Campinas, Brasil , en 1833 y titulada Epréuve Nº2 (photographie) , actualmente en la colección del Instituto Moreira Salles (IMS) en São Paulo Brasil, (adquirida por el IMS en 2002 de la colección de Pedro Corrêa do Lago ), es descrita por el IMS como el "registro fotográfico más antiguo existente en el continente americano, basado en la sensibilidad de las sales de plata a la luz". [10]
Discovery Channel ha realizado un documental en el que Adriana Florence, tataranieta de Hércules Florence, vive en Campinas (Brasil), y que recorre parte del itinerario de la expedición del barón von Langsdorff. El documental también incluye visitas a las colecciones del museo Langsdorff de San Petersburgo. El director fue Mauricio Dias.
