Hélène es un poema lírico u ópera en un acto del compositor Camille Saint-Saëns . Es la primera ópera para la que Saint-Saëns escribió su propio libreto en francés , que se basa en la clásica historia de Helena de Troya y Paris de la mitología griega . La ópera se estrenó en la Ópera de Montecarlo en Mónaco el 18 de febrero de 1904. Moderadamente exitosa, la ópera disfrutó de un puñado de reestrenos hasta 1919, después de lo cual cayó fuera del repertorio de presentaciones. La obra fue resucitada en 2008 para su estreno mundial grabado por elsello musical australiano Melba . [1]
Hélène es la primera ópera que Saint-Saëns compuso para la Ópera de Montecarlo , dirigida por el emprendedor director Raoul Gunsbourg en ese momento. En su estreno, la ópera se presentó junto con La Navarraise , de Jules Massenet . El papel de Hélène fue cantado por la aclamada soprano Nellie Melba , quien había encargado a Saint-Saëns que escribiera la ópera específicamente para ella. Las críticas de la presentación de estreno, aunque no fueron entusiastas, fueron en general positivas. [1] [2] La ópera fue reestrenada posteriormente en la Opéra-Comique el 18 de enero de 1905, con Mary Garden en el papel principal y en Montecarlo nuevamente en 1909 y 1916. El Palais Garnier representó la obra por primera vez el 20 de junio de 1919, con Marcelle Demougeot en el papel principal.
La ópera cayó en el olvido hasta que fue grabada por primera vez en 2008 por el Coro Belle Époque y la Orquesta Victoria bajo la dirección de Guillaume Tourniaire. [1] [3] [4]
Antes de componer Hélène , Saint-Saëns había visto la opereta de Offenbach de 1864 sobre la misma historia, La belle Hélène , que criticó por su representación trivial de la antigua Grecia y su "tono moral laxo". [1] Saint-Saëns escribió su propio texto en verso rimado altamente poético, y dividió la trama en siete escenas. Algunos de los episodios más coloridos de la ópera incluyen la segunda escena, donde Helena, en el precipicio de un gran acantilado, primero implora a Zeus que la libere de su dilema golpeándola con rayos y luego contempla el suicidio arrojándose desde el acantilado al mar; y la profecía de Palas, que está llena de imágenes sangrientas y espantosas de la inminente guerra de Troya . [4] Críticos como Hugo Shirley han acusado a la obra de ser demasiado sentimental, proponiendo que el deseo deliberado de Saint-Saëns de distanciarse de la moda de la ópera verista y de la sensibilidad dramática de Richard Wagner puede haberle impedido cualquier tipo de psicoanálisis operístico. El resultado, según Shirley, es que si bien Saint-Saëns había tenido la intención de crear un retrato serio de Helena de Troya, la música la hizo "sonar a veces como una parodia del sentimentalismo del siglo XIX". [4]
Paris, un príncipe troyano , llega a Esparta para casarse con Helena, a quien Venus le había prometido después de haberla elegido como la más hermosa de las diosas, ganándose la ira de Atenea y Hera . Venus intenta persuadir a Helena para que abandone a Menelao por amor. Mientras tanto, Palas advierte a Helena de los terribles acontecimientos que se producirán si abandona Esparta por Troya. Helena hace caso a las palabras de Venus, no de Palas, y zarpa con Paris en un abrazo extático. [1]
