Héctor "El Niño" Espino (6 de junio de 1939 - 7 de septiembre de 1997) fue un jardinero , primera base y mánager profesional mexicano . Se le ha llamado "El Babe Ruth mexicano ". [1] Nacido en Chihuahua, Chihuahua , Espino jugó desde 1960 hasta 1984 tanto en la liga de verano mexicana como en la liga de invierno mexicana . Después de acumular 484 jonrones en su carrera , es reconocido como el rey de jonrones de todos los tiempos en las ligas menores. 481 de esos jonrones llegaron en México. [2]
Espino comenzó su carrera en el béisbol en 1960 con los Tuneros de San Luis Potosí de la Liga Central Mexicana . En 63 juegos, bateó .362 con 20 jonrones en apenas 229 turnos al bate. Un año después jugó brevemente para los Tuneros.
Espino ingresó a la Liga Mexicana de Béisbol en 1962 con los Sultanes de Monterrey como jardinero y bateador derecho. Bateó un promedio de .358 con 23 jonrones y 12 triples , impulsando 105 carreras (empatando el liderato de la liga) mientras anotaba 106 veces. Ayudó a llevar a Monterrey a un campeonato de liga y fue nombrado Novato del Año.
En 1963, Espino se perdió algunos juegos debido a una lesión y su promedio bajó ligeramente a .346. En 99 juegos, logró conectar 24 jonrones y 80 carreras impulsadas.
Espino pasó de los jardines a la primera base en 1964. A pesar de jugar en una nueva posición, ganó su primer título de bateo de la Liga Mexicana con un promedio de .371, sumando 46 jonrones, 115 carreras y 117 carreras impulsadas. Su total de carreras fue el tercero más alto en la historia de la Liga Mexicana, siendo superado solo por Bobby Ávila y Cool Papa Bell . Además, estableció un nuevo récord de jonrones, superando los 39 de Ronnie Camacho , y también estableció un récord con 30 bases por bolas intencionales , mientras que sus 332 bases totales fueron las segundas mejores en la historia de la liga. Sus impresionantes números llamaron la atención de la organización de los St. Louis Cardinals , que firmó a Espino a finales de año y lo envió a su club AAA, los Jacksonville Suns . Espino lo hizo bien allí, bateando .300 con tres jonrones en 32 juegos, pero nunca volvería a jugar fuera de la Liga Mexicana. Las fuentes enumeran varias razones diferentes y Total Baseball informa que el propio Espino dio diferentes. Total Baseball dice que a Espino le podría haber gustado ser un pez grande en un estanque pequeño; algunos dijeron que nostalgia; el escritor de la Liga Mexicana Bruce Baskin dice que el racismo disuadió a Espino de jugar en los EE. UU.
En 1965, los Cardenales invitaron a Espino a los entrenamientos de primavera, pero él no se presentó. Jamie Marshall escribe que fue porque Espino quería una "parte justa del precio de venta". Bateó .335 con 17 jonrones en sólo 67 juegos en la Liga Mexicana ese año.
Espino volvió a jugar a tiempo completo en 1966 y bateó para un promedio de .369, el mejor de la liga, superando a Minnie Miñoso por 21 puntos. Terminó segundo en la liga con 31 jonrones y tercero con 91 bases por bolas a pesar de perderse dos series como visitante debido a conflictos con su manager.
En 1967 y 1968 Espino repitió como campeón de bateo con marcas de .379 y .365, respectivamente. Conectó 34 jonrones, bateó .706 y anotó 106 carreras en 1967, ganando en 1968 su segundo título de jonrones con 27. Su cuarto título de bateo empató a Al Pinkston en el récord de la Liga Mexicana. A finales de la década de 1960, los Angelinos de California intentaron fichar a Espino varias veces sin éxito.
En 1969, después de ganar tres títulos de bateo consecutivos, el promedio de bateo de Espino cayó a .304. Ganó otra corona de jonrones, liderando la liga con 37. También estableció un nuevo récord en una sola temporada con 125 bases por bolas (este récord se rompería al año siguiente).
En 1970, Espino comenzó una ligera caída durante su mejor momento. Todavía bateaba .319, pero solo 18 jonrones. El año siguiente se trasladó a los Alijadores de Tampico y bateó .311 con 20 jonrones y 58 carreras impulsadas.
En 1972, Espino se recuperó y alcanzó un promedio de .356, lo que le permitió conseguir su cuarto y último título de jonrones (37). También anotó 101 carreras e impulsó otras 101, además de 94 bases por bolas, la cifra más alta de la liga. En 1973, su promedio volvió a subir y llegó a .377, lo que le permitió ganar su quinto y último campeonato de bateo de la Liga Mexicana. También impulsó 107 carreras y conectó 22 jonrones; aunque fueron 15 menos que en su temporada anterior, el toletero de 34 años nunca volvería a conectar tantos.
Desde 1974 hasta 1980, Espino se mantuvo en dos dígitos en jonrones, llegando a 20 una vez, aunque siguió siendo un bateador de .300 hasta 1980, excepto por una temporada de .297.
En 1975, Espino ayudó a llevar a Tampico a un campeonato de la liga mexicana, al tiempo que estableció un récord de la liga por la mayor cantidad de hits consecutivos en 11 turnos al bate seguidos . Sus estadísticas declinaron drásticamente cuando tenía poco más de cuarenta años y se retiró en 1984 a la edad de 45 años.
Espino también tuvo una importante carrera con los Naranjeros de Hermosillo de la Liga Mexicana del Pacífico. Durante sus 24 temporadas en el circuito, bateó .329 con 299 jonrones y 1029 carreras impulsadas. En 1976, llevó a la selección mexicana a su primera victoria en la Serie del Caribe .
En total, Espino ganó 13 títulos de bateo, seis títulos de jonrones y seis premios al Jugador Más Valioso. Es el único jugador en la historia de la LMP con un promedio de carrera superior a .300. El subcampeón, Matías Carrillo , está 36 puntos detrás de Espino. También jugó en seis Series del Caribe , siendo nombrado el Jugador Más Valioso en las ediciones de 1974 y 1976. En 1996, fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol del Caribe como parte de su primera clase. [ cita requerida ]
En 1990 y 1991 Espino dirigió a los Industriales de Monterrey, registrando un récord de 110-138 en 248 juegos para un porcentaje de victorias de .444 .
Cuando Espino se retiró del béisbol en 1984, había superado a Buzz Arlett para terminar su carrera como el rey de jonrones de todos los tiempos en las ligas menores con un total de 484 jonrones. Durante sus 24 años de carrera en la Liga Mexicana, Espino jugó 2388 juegos, tuvo 8205 turnos al bate, anotó 1505 carreras, consiguió 2752 hits, 373 dobles, 45 triples, 453 jonrones, 1573 carreras impulsadas, 54 bases robadas y un promedio de bateo de .335. Durante el transcurso de su carrera, rechazó ofertas de contrato de los St. Louis Cardinals , New York Mets , San Diego Padres y California Angels , lo que lo ayudó a ganarse el apodo de "El Rebelde de Chihuahua".
Desde su retiro, la mayoría de los récords de béisbol de Espino se han roto, incluyendo los récords de jonrones de su temporada en la Liga Mexicana y de su carrera. Su título de jonrones de todos los tiempos en las ligas menores y sus récords de bases por bolas intencionales —53 en una temporada (1969) y 408 en su carrera (más de 200 más que el número 2 Barrera)— nadie se ha acercado.
En 1976, el estadio de béisbol de Hermosillo , El Coloso de Choyal, fue nombrado Estadio De Béisbol Héctor Espino en su honor. En 1988 fue seleccionado para el Salón de la Fama del Beisbol Profesional de México .
Espino murió en 1997 en Monterrey tras sufrir un infarto. [1]
Su número 21 ha sido retirado por todos los equipos profesionales de las ligas mexicanas de verano e invierno.
En 2020, Espino fue seleccionado como primera base del Equipo Ideal Histórico de la Liga Mexicana por un comité de periodistas e historiadores del béisbol. [3]