Erik Gustaf Larson (8 de julio de 1887 – 4 de julio de 1968) fue un ingeniero automotriz sueco y cofundador de Volvo . Obtuvo una maestría en ciencias (M.Sc.) en ingeniería mecánica del Instituto Real de Tecnología de Estocolmo.
Larson fue responsable del diseño técnico del primer modelo de Volvo, el ÖV 4 , presentado el 14 de abril de 1927. Él y Assar Gabrielsson fundaron Volvo. Fue nombrado vicepresidente y director técnico de AB Volvo en Gotemburgo desde el momento de la fundación de la empresa en 1927. Trabajó para Volvo hasta su muerte en 1968.
En junio de 1924, cuando Gustav Larson se reunió con su viejo amigo Assar Gabrielsson en Escania, Gabrielsson le reveló sus planes de intentar establecer la fabricación de un nuevo automóvil sueco. Gustav Larson había trabajado para SKF entre 1917 y 1919, pero ahora trabajaba para la empresa AB Galco en Estocolmo. Llegaron a un acuerdo verbal en agosto de 1924 en el restaurante Sturehof de Estocolmo y firmaron un contrato escrito más de un año después, el 16 de diciembre de 1925. En este contrato, Gustav debía llevar a cabo el trabajo de ingeniería para un nuevo automóvil, así como un plan de inversión para una nueva planta de fabricación completa, pero solo sería recompensado por ese trabajo si el proyecto salía bien. Buenas intenciones después de al menos 100 automóviles producidos y en el caso de que esto se lograra antes del 1 de enero de 1928. Este famoso contrato demuestra que Assar Gabrielsson "era el dueño" del proyecto y que era un proyecto de alto riesgo sin garantías. Gabrielsson asumió los riesgos económicos y, en el peor de los casos, Gustav habría trabajado en el proyecto sin recibir remuneración, pero habría recibido su salario de AB Galco en Estocolmo. La mayor parte del capital que Gabrielsson pretendía utilizar inicialmente para el proyecto eran en realidad comisiones de ventas adicionales que había ahorrado durante su etapa como director general de la filial de SKF en París en 1921-22.
Gabrielsson había decidido construir una serie de prueba de diez vehículos con su propia financiación y presentar más tarde el coche y un plan de inversión completo a SKF. La idea de construir una serie de prueba de diez vehículos estaba relacionada, sin duda, con el hecho de que ninguna empresa le habría hecho a él y a Larsen una oferta por los componentes (motores, cajas de cambios, componentes del chasis, etc.). Con una cantidad menor, estaban seguros de que SKF aprobaría los planes a su debido tiempo. La ingeniería, la documentación y la planificación de la inversión se llevaron a cabo exactamente de la misma manera, como si los hubiera llevado a cabo SKF para preparar la creación de una nueva empresa automovilística. Gabrielsson contó con toda seguridad con el pleno apoyo del director general de SKF, el señor Björn Prytz , en aquel momento, siempre y cuando su proyecto "privado" no interfiriera con su trabajo como director de ventas de SKF.
Los primeros diez vehículos de pre-serie, modelo Volvo XC78, fueron diseñados y ensamblados en Estocolmo en AB Galco bajo la supervisión de Gustav Larson, que en ese momento todavía tenía otros trabajos en AB Galco que atender. Una "oficina de diseño", a menudo llamada "la primera oficina de diseño de Volvo", se estableció en una habitación del apartamento privado de Larson en Rådmansgatan 59 en Estocolmo. El trabajo de diseño comenzó en el otoño de 1924 y participaron varios ingenieros, entre ellos el ingeniero Jan G. Smith , que había regresado de América en 1924, y más tarde el ingeniero Henry Westerberg. Todas las facturas relacionadas con el proyecto se enviaron a la dirección privada de Gabrielsson en Kungsportsavenyn 32 en Gotemburgo. En muchos pedidos que Gustav Larsson hizo él mismo, se refirió a Gabrielsson como "garante" para que las entregas fueran pagadas por él personalmente. Estos detalles muestran que el proyecto automovilístico de Volvo en su inicio fue un auténtico proyecto privado, no patrocinado por SKF desde el punto de vista económico.
El primer prototipo de automóvil estuvo listo en junio de 1926. Larsen y Gabrielsson lo tomaron y condujeron, por caminos llenos de baches, hasta SKF en Gotemburgo para mostrar el directorio de SKF y ahora presentar el plan de inversión final.
En una reunión de la junta directiva celebrada en Hofors , Suecia, el 10 de agosto de 1926, SKF decidió utilizar la antigua filial Volvo AB para el proyecto automovilístico. AB Volvo, que se registró por primera vez en 1915 por iniciativa de Björn Prytz, se creó originalmente para ser utilizada en una serie especial de rodamientos de bolas para el mercado americano, pero nunca llegó a utilizarse realmente para este fin. Se fabricó una pequeña serie de rodamientos de bolas con el sello Volvo, pero nunca se comercializó a gran escala.
El 12 de agosto de 1926 SKF y Gabrielsson firmaron un contrato en el que se estipulaba que los diez prototipos, los planos de ingeniería, los cálculos, etc., debían entregarse a Volvo AB y que Gabrielsson, a cambio, recibiría el reembolso de la mayor parte de su inversión privada en los prototipos. El contrato fue firmado por Björn Prytz , director general de SKF y Gabrielsson. Gustaf Larsson finalmente recibió el pago por el trabajo de ingeniería inicial con el ÖV4 según el contrato "privado" que él y Gabrielsson habían firmado el 16 de diciembre de 1925. Ese contrato de 1925 establecía que el proyecto automovilístico podía venderse a cualquier empresa que estuviera interesada, pero esperaban que SKF fuera la empresa que ofreciera primero.
Gustav Larson fue nombrado vicepresidente y director técnico el 1 de enero de 1927 y dejó su empleo en AB Galco en Estocolmo.
El 14 de abril de 1927, alrededor de las 22 horas, salió de la recién fundada fábrica de Hisingen, en Gotemburgo , el primer modelo de producción en serie, el ÖV 4 .
Los diez prototipos que se habían ensamblado en Estocolmo nunca se vendieron, excepto uno que se vendió al fotógrafo de Volvo Sven Sjöstedt y que luego fue donado al Museo Industrial Volvo alrededor de 1930. Sin embargo, se utilizaron como vehículos de transporte dentro de la planta de fabricación y como "bancos de prueba" para los nuevos componentes desarrollados durante los primeros años.
Durante los primeros años, la nueva empresa no obtuvo beneficios y SKF invirtió más dinero para mantenerla en funcionamiento. En 1928, comenzó la producción de camiones con los componentes básicos del chasis de ÖV4. La producción de camiones se realizó a pequeña escala, pero el concepto tuvo éxito desde el principio.
Sin embargo, a finales de 1929 SKF estuvo a punto de vender la empresa a Charles Nash , presidente de Nash Motors en Estados Unidos . Björn Prytz y Gabrielsson lograron convencer a la junta directiva de SKF de que cancelara la operación, justo un día antes de que Charles Nash llegara en barco a Gotemburgo . A finales de 1930, AB Volvo obtuvo por primera vez unos pequeños beneficios. En 1935, SKF llegó a la conclusión de que Volvo ya estaba preparada para valerse por sí misma. Volvo se introdujo en la Bolsa de Estocolmo y SKF vendió la mayoría de sus acciones. SKF podía ahora concentrarse en su negocio principal, el desarrollo y la fabricación de rodamientos, y sigue haciéndolo, más de 100 años después de la fundación de la empresa en 1907.
En 1941, se entregó el Volvo número 50.000. Se necesitaron diez años para producir los primeros 25.000 automóviles, pero solo cuatro años para los siguientes 25.000. En 1944-45, justo después del final de la Segunda Guerra Mundial , se presentó el automóvil familiar PV444 de estilo moderno , con un diseño completamente nuevo, y el automóvil fue un éxito de ventas. La empresa ahora estaba sobre terreno firme y la producción de automóviles y camiones continuó aumentando durante el resto de la vida de Larsen.
Gustaf Larson se casó con Elin Octavia Fröberg en 1918. Tuvieron cuatro hijos: Erik, Anders, Gunnel y Britt.
Gustaf Larson murió el 4 de julio de 1968 y está enterrado en la tumba familiar en Båstad , Suecia.
