Baba Gurdit Singh (25 de agosto de 1860 - 24 de julio de 1954) fue la figura central del incidente de Komagata Maru de 1914, [1] uno de varios incidentes en la historia de principios del siglo XX que involucraron leyes de exclusión tanto en Canadá como en los Estados Unidos diseñadas para mantener fuera a los inmigrantes de origen asiático únicamente.
Singh nació en 1860 en Sarhali , en el distrito de Amritsar de la provincia de Punjab en la India británica . En 1914 alquiló un barco japonés, el Komagata Maru , para ir a Canadá, llegando a Vancouver el 23 de mayo de 1914. [1] El gobierno no permitió que el barco anclara y el barco fue atacado por la policía durante la noche. El ataque fue repelido por los pasajeros y creó un gran revuelo entre los indios en Canadá. [2]
Su abuelo, Sardar Rattan Singh, era un oficial militar de alto rango del ejército sikh Khalsa y había luchado contra los británicos durante la primera y la segunda guerra anglo-sikh . Rechazó la oferta británica de un jagir después de la anexión del Punjab. Más tarde, su padre, Sardar Hukam Singh, fue a Malasia , donde se estableció como contratista.
Gurdit Singh recibió poca educación durante su infancia, en parte debido al duro trato de su maestro, que lo obligó a abandonar la escuela. Sin embargo, a los 13 años recibió una educación primaria privada para poder comunicarse con su padre en Malasia.
Gurdit Singh visitó Malasia en 1885 y realizó negocios en Singapur y Malasia como contratista. Regresó de allí en 1909. En 1911 alzó su voz contra el trabajo forzoso. Escribió al gobierno quejándose de los funcionarios que obligaban a los aldeanos pobres a trabajar para ellos sin remuneración y, al no recibir respuesta, exhortó a la gente de su aldea a que se negaran a ser sometidos a mendicidad (trabajo forzoso). [3]
Aunque él mismo era un pescador acomodado en Singapur, Gurdit Singh alquiló un barco japonés, el Komagata Maru , en 1914 para ir a Canadá, con el objetivo de ayudar a sus compatriotas cuyos viajes a Canadá estaban siendo bloqueados. El gobierno de Canadá había impuesto restricciones a la entrada de indios. [4]
El barco tenía un total de 376 pasajeros, de los cuales 351 eran sikhs y 21 musulmanes punjabíes. El barco zarpó de Hong Kong a Vancouver el 3 de abril de 1914. Las obstrucciones puestas por las autoridades extranjeras y las dificultades a las que se enfrentaron sus pasajeros los convirtieron en nacionalistas acérrimos. [2] El barco llegó a Vancouver el 22 de mayo de 1914, no se le permitió anclar y fue atacado por la policía por la noche. El ataque fue repelido por los pasajeros y creó un gran revuelo entre los indios en Canadá. [2] Esto se conoce como el incidente del Komagata Maru .
Se llegó a un acuerdo y el barco zarpó de regreso a la India. Llegó a Calcuta el 29 de septiembre de 1914. Sin embargo, a los pasajeros no se les permitió entrar en Calcuta; se les ordenó que subieran a un tren con destino a Punjab especialmente preparado para ese fin. Se negaron a hacerlo y muchos de los pasajeros murieron, aunque un gran número logró escapar. [4]
Gurdit Singh era consciente de los problemas que afrontaban los punjabis para llegar a Canadá debido a las leyes de exclusión. Al parecer, también conocía las normas de enero de 1914 cuando alquiló el Komagata Maru, con el supuesto objetivo de desafiar la normativa de viajes continuos y abrir la puerta a la inmigración de la India a Canadá. [5] Creía que podía eludir esta ley alquilando un barco para navegar de Calcuta a Vancouver.
Al mismo tiempo, en enero de 1914, abrazó públicamente la causa gadarita mientras estaba en Hong Kong . [6] El Partido Ghadar fue una organización fundada por indios de los Estados Unidos y Canadá en junio de 1913 con el objetivo de liberar a la India del dominio británico. También era conocida como la Asociación Hindi de la Costa del Pacífico.
Baba Gurdit Singh escapó y permaneció en la clandestinidad durante muchos años hasta 1920, cuando, por consejo de Mahatma Gandhi , se entregó voluntariamente en Nankana Sahib [2] y fue encarcelado durante cinco años. Más tarde, se estableció en Calcuta. Murió el 24 de julio de 1954 en Amritsar y fue incinerado en su pueblo natal, Sarhali Kalan, Tarn Taran.
En 1937, Pratap Singh Kairon , el futuro Ministro Principal de Punjab y entonces candidato de Akali , ingresó a la Asamblea Legislativa de Punjab , derrotando al candidato del Congreso , nada menos que Baba Gurdit Singh de Sarhali.