Günter P. Wagner (nacido el 28 de mayo de 1954 en Viena , Austria ) es un biólogo evolutivo nacido en Austria que es profesor de Ecología y Biología evolutiva en la Universidad de Yale , [1] y director del Laboratorio Wagner. [2]
Después de su educación universitaria en ingeniería química , Wagner estudió zoología y lógica matemática en la Universidad de Viena , Austria. Durante sus estudios de posgrado, Wagner trabajó con el zoólogo vienés Rupert Riedl y el químico teórico Peter Schuster , y terminó su doctorado en genética teórica de poblaciones en 1979. Wagner realizó investigaciones posdoctorales en los Institutos Max Planck en Göttingen y Tübingen , así como en la Universidad de Göttingen .
Wagner comenzó su carrera académica como profesor asistente en el Departamento de Biología Teórica de la Universidad de Viena en 1985. En 1991, se trasladó a la Universidad de Yale como profesor titular de biología y se desempeñó como primer presidente del Departamento de Ecología y Evolución de Yale de 1997 a 2002 y luego de 2005 a 2008.
El trabajo de Wagner se centra en la evolución de caracteres complejos. Su investigación utiliza tanto las herramientas teóricas de la genética de poblaciones como los enfoques experimentales de la biología evolutiva del desarrollo . Wagner ha contribuido sustancialmente a la comprensión actual de la capacidad evolutiva de los organismos complejos, el origen de caracteres nuevos y la modularidad.
Los primeros trabajos de Wagner se centraron en la genética matemática de poblaciones. Junto con el matemático Reinhard Bürger de la Universidad de Viena, contribuyó a la teoría del equilibrio mutación-selección y a la evolución de los modificadores de dominancia . Más tarde, Wagner centró su atención en cuestiones de evolución de propiedades variacionales como la canalización y la modularidad . Introdujo la distinción fundamental entre variación y variabilidad , la primera describe las diferencias realmente existentes entre los individuos, mientras que la segunda mide la tendencia a variar, medida en la tasa de mutación y la varianza mutacional. Publicó el primer modelo matemático para la evolución de la canalización genética [3] , y contribuyó así al renacimiento de los estudios de la canalización a mediados de los años 1990. Su trabajo más reciente se centra en la medición de la interacción genética , la evolución de la capacidad evolutiva y su relación con la evolución de la arquitectura genética [4] .
Con la llegada de la genética comparativa del desarrollo a principios de 1991, el programa de investigación de Wagner se desplazó hacia la evolución molecular de los genes del desarrollo, inicialmente los genes Hox y los grupos de genes Hox. El laboratorio de Wagner fue el primero en identificar bloques importantes de secuencias no codificantes ultraconservadas en las regiones intergénicas entre los genes Hox, [5] y fechó la duplicación del grupo Hox “específico de los peces” para que coincidiera casi con el ancestro común más reciente de los peces Teleostei . [6] Este trabajo condujo a la teoría de que el grupo Hox y las duplicaciones del genoma crean una ventana de oportunidad que, si coincide con cambios ecológicos, puede conducir a la fijación de estos genes y a nuevas funciones genéticas. [7]
En los últimos años, el laboratorio de Wagner se ha centrado en la evolución de las redes reguladoras de genes , en particular el papel de la evolución de las proteínas del factor de transcripción en la innovación evolutiva. [8] En agosto de 2016, un artículo de Wagner y Mihaela Pavlicev ganó atención por proponer una posible conexión evolutiva entre el orgasmo femenino en humanos y la ovulación inducida por la cópula en otros mamíferos. [9]
Un problema conceptual y mecanicista clave en la biología evolutiva es la naturaleza de la identidad de caracteres, también conocida como homología . Wagner fue uno de los primeros defensores de una comprensión mecanicista de la homología, [10] [11] junto con Louise Roth en la Universidad de Duke y Gerd Müller en la Universidad de Viena. Un caso de prueba para este enfoque surgió cuando Wagner y su colega Jacques Gauthier propusieron una solución al problema centenario de la identidad de los dedos de las aves. [12] El núcleo del problema es que los tres dedos del ala del pájaro tienen la morfología de los dedos 1, 2 y 3, pero se desarrollan a partir de las condensaciones de los dedos 2, 3 y 4, que según algunos estudios deberían ser los dedos 2, 3 y 4. Wagner y Gauthier propusieron que durante la evolución de los dinosaurios terópodos , los parientes más cercanos de las aves, los dedos han "cambiado de lugar" de modo que en el ala del pájaro el dedo 1 se desarrolla a partir de la posición 2, el dedo 2 a partir de la posición 3 y el dedo 3 a partir de la posición 4 en el brote del ala. Esta visión está ahora fuertemente respaldada por evidencia molecular y experimental y muestra cómo los conocimientos mecanicistas pueden resolver problemas conceptuales aparentemente insolubles.
Según Wagner, el concepto de homología tiene un gemelo complementario, el de innovación. Mientras que la homología se refiere a la continuidad histórica de la identidad de caracteres, el término innovación se refiere al origen de caracteres nuevos, es decir, al origen de homólogos nuevos. Por lo tanto, Wagner y Müller sostienen que el origen y el mantenimiento de la identidad de caracteres es un objetivo central de la biología del desarrollo evolutivo. [13]
Günter Wagner ha recibido numerosos premios, entre ellos el prestigioso Premio MacArthur en 1992, [14] el Premio Bobby Murcer en 2001, [ cita requerida ] y el Premio Humboldt en 2007. [15] Recibió nominaciones como Conferencista Gomperz, Universidad de California, Berkeley 1993; Conferencista Distinguido Koopmans, IIASA Viena 1995; Orador Sewall Wright, Universidad de Chicago, IL, 1996. También es Miembro correspondiente de la Academia Austriaca de Ciencias (1997), Miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (1997) y Miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (2010). [16] Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 2018. [17]
Wagner ha publicado cuatro libros, numerosos capítulos de libros y más de 270 artículos científicos.
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