El ferrocarril Gulf and Ship Island Railroad ( G&SI ) se construyó en el estado de Mississippi , EE. UU., a principios del siglo XX para abrir una vasta extensión de bosques de pino amarillo del sur para la tala comercial. A pesar de la incertidumbre económica, los empresarios William H. Hardy y Joseph T. Jones completaron con éxito la construcción del ferrocarril. El ferrocarril dio como resultado el desarrollo de un puerto marítimo y la expansión de las ciudades a lo largo de su ruta.
El ferrocarril Gulf and Ship Island Railroad (G&SIRR) se desarrolló en virtud de tres estatutos otorgados por la Legislatura del Estado de Misisipi . [3] El primer estatuto se otorgó en 1850, seguido por un segundo en 1856. El segundo estatuto expiró y caducó durante 31 años, debido a la Guerra Civil estadounidense y la Reconstrucción . La legislatura estatal validó un tercer estatuto en 1887.
En 1887, William H. Hardy aceptó la presidencia del Ferrocarril del Golfo y Ship Island [4] con el apoyo de los financieros ferroviarios de larga data William Clark Falkner y William Wirt Adams . El ferrocarril se construiría como ancho estándar , con una terminal en algún punto a lo largo del Golfo de México en Mississippi . Hardy imaginó un ferrocarril que iría desde la Costa del Golfo , al norte a través de Mississippi, hasta Jackson, Tennessee . Con el paso del tiempo, Hardy hizo varias revisiones importantes al trazado de la línea ferroviaria. Cambió la ruta para cruzar su Ferrocarril de Nueva Orleans y Noreste en un punto que llamó Hattiesburg , en honor a su esposa (Hattie Lott Hardy). Al ser la sede original del condado de Harrison , Mississippi City fue preferida como la terminal del Golfo para el G&SIRR, pero Hardy determinó que la ciudad estaba demasiado al este del puerto natural de aguas profundas protegido por Ship Island y propuso una nueva ciudad, Gulfport , como la terminal ferroviaria revisada. [4]
Hasta finales de 1888, la construcción del G&SIRR se llevó a cabo utilizando prisioneros contratados a través del sistema de arrendamiento de convictos de la Penitenciaría Estatal de Mississippi . Sin embargo, el arrendamiento de convictos se terminó cuando una comisión estatal encontró abusos de los trabajadores de la prisión. [3] La construcción del ferrocarril continuó bajo la supervisión de The Union Investment Company, que cayó en quiebra, y la Tobey Construction Company. [3] Pero el ferrocarril permaneció sin terminar. WH Hardy trabajó diligentemente para buscar inversores y financieros en el norte y oeste de los EE. UU. , así como en Europa , para traer nuevo capital al proyecto, pero la economía de la Era de la Reconstrucción comprometió sus esfuerzos. Los intentos de Hardy de asegurar la financiación no pudieron detener un pánico generalizado, lo que provocó que el G&SIRR cayera en quiebra en 1896. [5]
A finales del siglo XIX, Joseph T. Jones había hecho una fortuna con pozos de petróleo y oleoductos en Pensilvania y Virginia Occidental . Se enteró de la posibilidad de inversión en el ferrocarril en quiebra que se estaba construyendo en Mississippi, que incluía 63.000 acres (25.000 hectáreas) de tierras forestales, así como otras 400.000 acres (160.000 hectáreas) de tierras forestales disponibles para la cosecha. [6]
Jones, junto con otros inversores, formó la Bradford Construction Company para comprar el ferrocarril en quiebra y buscar la oportunidad de inversión en Mississippi. La sección más larga del G&SIRR fue completada por la Bradford Construction Company de Pensilvania, bajo el liderazgo y la financiación de JT Jones. En 1901, Jones compró la parte de sus socios y la Bradford Construction Company se fusionó con la Gulf and Ship Island Railroad Company. [6] En necesidad de una residencia en la Costa del Golfo, Jones hizo construir el Great Southern Hotel en Gulfport. Cerca de allí, se construyó un nuevo edificio de oficinas para la Gulf and Ship Island Railroad Company.
Aunque la compañía G&SIRR cambió de manos a Joseph T. Jones, WH Hardy siguió involucrado como miembro de la junta hasta 1899. En 1895, Hardy fue elegido miembro de la Legislatura del Estado de Mississippi [7] , lo que lo mantuvo en el Capitolio del Estado en Jackson , lo que impidió su participación en el ferrocarril.
El 1 de enero de 1897, se completó el ferrocarril entre Gulfport y Hattiesburg. [2] Pasaron otros 3,5 años antes de que se abriera el ferrocarril entre Hattiesburg y Jackson (4 de julio de 1900). [2] El ferrocarril Gulf and Ship Island operaba exclusivamente en el estado de Mississippi. La compañía poseía aproximadamente 160 millas (260 km) de línea ferroviaria principal de ancho estándar, 147 millas (237 km) de ramales y 106 millas (171 km) de vías en Gulfport. [3] La línea ferroviaria principal comenzaba en Gulfport y se extendía hacia el norte hasta Jackson, Mississippi, con ramales conectados a las ciudades de Maxie , Mendenhall y Laurel . Líneas ferroviarias adicionales se extendieron a las ciudades de Pontotoc y Ripley y al territorio adyacente al río Tennessee en la parte noreste de Mississippi. [3] El G&SIRR abrió un vasto recurso de pinos amarillos del sur para la cosecha. Las empresas madereras y madereras surgieron en las ciudades a lo largo de la línea ferroviaria y utilizaron el ferrocarril para transportar troncos a los aserraderos y madera a los mercados. En 1902, las 74 millas (119 km) de G&SIRR, entre Gulfport y Hattiesburg, tenían un aserradero y una destilería de trementina cada 3 millas (4,8 km). Solo en 1907, alrededor de 800 millones de pies tablares de madera de pino amarillo del sur se transportaron en el G&SIRR. [8]
La compañía G&SIRR controlaba un canal de 6 millas (9,7 km) de largo en el Golfo de México que conectaba el continente con Ship Island. El dragado de un canal de navegación fue completado por la SS Bullis Company en 1902; conectaba Ship Island y la terminal ferroviaria principal en Gulfport. [3] La G&SIRR facilitó en gran medida el desarrollo del puerto de envío. Entre 1903 y 1907, más de mil millones de pies tablares de madera fueron enviados desde Gulfport. En 1908, el primer envío de algodón fue exportado por barco de vapor . Durante los primeros años después del desarrollo del puerto, algunos de los artículos importados a través de Gulfport incluyeron fosfatos , pirita de hierro , aceite de creosota , provisiones navales y caoba . Desde 1910 hasta 1913, el puerto de Gulfport envió y exportó más madera que cualquier otro puerto en el mundo. [6]
El estado de Mississippi obtuvo importantes beneficios del G&SIRR. El ferrocarril facilitó el desarrollo de las ciudades a lo largo de su ruta, dio origen a una industria maderera en auge, dio lugar a la creación de la ciudad de Gulfport y permitió la construcción de un puerto marítimo de aguas profundas. A partir de 1924, el G&SIRR funcionó como una subsidiaria del Illinois Central Railroad, pero perdió su identidad independiente en 1946. [9]
