Guillermo VII (c. 1240 – 6 de febrero de 1292), llamado el Gran Marqués ( en italiano : il Gran Marchese ), fue el duodécimo marqués de Montferrato desde 1253 hasta su muerte. También fue el rey titular de Tesalónica .
Guillermo nació en Trino , el hijo mayor de Bonifacio II y Margarita de Saboya. [1] Fue nombrado heredero de su padre en un testamento de 1253, el año de la muerte de su padre y su sucesión. Permaneció bajo la regencia de su madre hasta 1257. Al alcanzar la mayoría de edad, se casó con Isabel, hija de Richard de Clare, sexto conde de Hertford , por su segunda esposa Maud de Lacy , en 1258. La madre de Guillermo era prima hermana de Leonor de Provenza , reina consorte de Inglaterra, y fue a través de la influencia de esta última que se concertó el matrimonio. [2]
William se casó con Isabelle de Clare, hija de Richard de Clare, sexto conde de Gloucester . [1] Tuvieron:
Tras la muerte de Isabel en 1271, Guillermo se casó con Beatriz, hija de Alfonso X de Castilla y Violante de Aragón . [1]
En sus primeros años, Guillermo trató de ejercer su poder en el sur del Piamonte , como muchos de sus predecesores habían intentado, luchando contra la independencia de las comunas de Alessandria y Asti . Guillermo buscó la alianza y el apoyo del Reino de Francia y de la Iglesia Católica Romana . Sin embargo, su relación y proximidad con el Sacro Emperador Romano Germánico lo dejaron en desacuerdo con los gibelinos . Su política antiimperial, pro-francesa y güelfa le dejó problemas nada desdeñables en relación con la autoridad imperial y sus vecinos imperialistas.
Su participación en la política güelfa y la planeada invasión de Lombardía con Carlos I de Nápoles provocaron una guerra con Oberto Pelavicino , el principal comandante gibelino en la región, en 1264. Guillermo le resistió con determinación y eficacia, ocupando las fortalezas de Acqui Terme , Tortona y Novi Ligure , y afirmando su control sobre Nizza Monferrato . En 1265 llegaron refuerzos franceses. Menos de ocho años después de su ascenso al trono, Guillermo había extendido su poder a Lanzo y las cercanías de Alessandria.
Aunque recibieron una enorme ayuda de los angevinos , los señores de Montferrat nunca fueron conocidos por su lealtad a una causa o partido y Guillermo no fue diferente, abandonando a Carlos poco después de su éxito, probablemente temeroso del creciente poder del rey en el norte de Italia y de verse rodeado por un estado angevino.
Guillermo se alió con Alfonso X de Castilla , que se había declarado heredero de Manfredo de Sicilia y, por tanto, del emperador Federico II , como líderes de una coalición anti-angevi. Para cimentar la alianza también con el rey español, el marqués (viudo desde 1270) se casó con Beatriz , [3] hija de Alfonso, en Murcia en agosto de 1271. De Alfonso, Guillermo recibió la promesa de ayuda militar en caso de un ataque angevino. Alfonso nombró a su yerno vicario general de Lombardía, en oposición al vicario de Carlos. Este último atacó las tierras de Guillermo y, a pesar de las promesas, no recibió ninguna ayuda de Alfonso.
Guillermo, solo y viendo sus dominios bajo ataque por sus enemigos y Tortona y Acqui perdidos, se apresuró a formar una alianza con las ciudades gibelinas de Pavía , Asti y Génova . Siguió esperando la ayuda de Alfonso, pero el rey había renunciado a Alemania e Italia. Sin embargo, una pequeña tropa de soldados españoles encontró su camino hacia Montferrato. Con ellos y sus aliados, a pesar de la excomunión del papa Gregorio X , Guillermo se preparó para defender sus territorios. El 10 de noviembre de 1274, en la batalla de Roccavione , Guillermo y los gibelinos derrotaron definitivamente a Carlos I y derrotaron a sus fuerzas. Avanzó lejos, tomando Trino Vercellese y Turín , lo que ofendió a la Casa de Saboya , que se consideraba la legítima dueña de la ciudad del Po .
Hacia 1278, el municipio de Vercelli reconoció a Guillermo como señor y Alessandria lo nombró capitán . Casale y Tortona también lo nombraron capitán. Guillermo terminó así la guerra en una posición superior a la que tenía al principio.
Tras convertirse en jefe militar de varias ciudades lombardas, entre ellas Pavía, Vercelli, Alessandria, Tortona, Génova, Turín, Asti, Alba , Novara , Brescia , Cremona y Lodi , fue elegido jefe de la coalición antiangvina. Ottone Visconti pidió a Guillermo que luchara contra los torrianos (1278), con un salario anual de 10.000 liras . Sin embargo, fue derrotado y obligado a regresar a Montferrato.
Milán, sin embargo, quedó desprovista de liderazgo militar y Ottone Visconti no tardó en solicitar de nuevo la ayuda de Guillermo, que fue invitado a volver a la ciudad y aceptó, exigiendo a cambio el señorío de Milán durante diez años.
Guillermo no disfrutó mucho de su estancia en Milán, pues su autoridad pronto fue cuestionada en Alessandria y Asti. Dejó Milán en manos de un vicario y se fue a combatir a las ciudades rebeldes. Sin embargo, fue capturado por Tomás III de Saboya , a quien había convertido en su enemigo al tomar Turín. Para obtener su libertad, cedió Turín, así como Grugliasco y Collegno , y una enorme suma de oro. Fue liberado el 21 de junio de 1280. A partir de ese momento, el poder en el Piamonte pasaría gradualmente a manos de la Casa de Saboya.
Debilitado por las continuas guerras, Guillermo perdió pronto el control de Milán. El 27 de diciembre de 1281, fue expulsado de la ciudad por quien lo había llevado allí, Ottone Visconti.
En compensación por la pérdida de Milán, Guillermo recibió Alba. Su hija con Beatriz de Castilla, Violante (Yolanda), se casó con el emperador bizantino Andrónico II Paleólogo , tomando el nombre de Irene (Eirene). Guillermo pronto volvió a la campaña, en un continuo flujo de derrotas alternadas con victorias. Habiendo sometido a Alessandria, los ciudadanos de Asti pagaron a los alejandrinos una gran suma de dinero y los indujeron a rebelarse nuevamente contra el marqués. Obligado a ocuparse de Alessandria de una vez por todas, Guillermo acampó con un gran ejército frente a las murallas de la ciudad. Atendiendo a las súplicas de los ciudadanos, entró en la ciudad para negociar una paz, pero fue encarcelado en una jaula, de hierro o de madera, para una exhibición pública, hasta que la muerte lo liberó dieciocho meses después, probablemente debido al hambre. Dante se refiere a la miseria causada en Monferrato y Canavese por la guerra con Alessandria en el Canto VII del Purgatorio:
El que está más abajo en el suelo
, sentado mirando hacia arriba, es el marqués Guillermo,
por cuya causa Alessandria y su guerra
hacen llorar a Monferrato y Canavese.
Guillermo dejó un hijo, Juan , que heredó el marquesado. Las tierras que heredó se dividieron tras años de guerra constante y pocos comunas permanecieron fieles. Enviado a Saluzzo por su seguridad, Juan permaneció allí un año.
El cuerpo de Guillermo fue devuelto a su familia y enterrado en la abadía cisterciense de Santa Maria di Lucedio , junto a su padre. Su obituario lo recuerda como fundator huius monasterii ("fundador de este monasterio"), aunque en realidad era solo un miembro de la familia fundadora.
El marquesado de Montferrato quedó destrozado por las incesantes guerras expansionistas del reinado de Guillermo VII. Chivasso , centro del poder del marqués, auténtica capital y sede de la marca aleramica , no era en aquella época más que una ciudad de provincia sin importancia. Los aleramici nunca más lograrían establecer su autoridad sobre el Piamonte.
La guerra con Carlos de Sicilia, el otro objetivo principal del gobierno de Guillermo después del Piamonte, era esencial para la defensa de su dominio. Sin embargo, la victoria en Roccavione no sostuvo su poder en el Piamonte.
A pesar de estos fracasos políticos y militares, la liberalidad de Guillermo fue elogiada por sus contemporáneos. Dirigió un gobierno sin opresión ni corrupción que acompañara su nombre.
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