William Mompesson (1639 – 7 de marzo de 1709) fue un sacerdote de la Iglesia de Inglaterra cuya acción decisiva cuando su parroquia de Derbyshire , Eyam , se infectó con la plaga en el siglo XVII evitó una catástrofe más generalizada.
La primera referencia a él se encuentra en Alumni Cantabrigienses ; fue bautizado en Collingham, West Yorkshire , el 28 de abril de 1639, [1] asistió a la escuela en Sherburn y fue a Peterhouse , Universidad de Cambridge , en 1655, graduándose BA 1659 y MA 1662. [2] Fue ordenado en 1660. [3] Después de un período de servicio como capellán de Sir George Saville , más tarde (1679) Lord Halifax, llegó como rector a Eyam en 1664, [3] con su esposa Catherine (hija de Ralph Carr, Esq., de Cocken, Condado de Durham). [4] [1]
En 1665 la peste azotó Inglaterra, y un envío de telas destinadas a su pueblo trajo consigo las pulgas infecciosas que propagaron la enfermedad. Después de una oleada inicial de muertes en el otoño de ese año, la peste disminuyó durante el invierno sólo para volver aún más virulentamente en la primavera de 1666. Mompesson, junto con otro clérigo, el puritano expulsado Thomas Stanley , [5] tomó la valiente decisión de aislar el pueblo. [6] En total, 260 de los habitantes del pueblo, incluida la esposa de Mompesson, Catherine, murieron antes de que la peste se cobrara su última víctima en diciembre de 1666. [7] Mompesson se asoció con la peste y no fue universalmente bienvenido en su siguiente parroquia, Eakring , Nottinghamshire. En 1670 se volvió a casar, siendo su segunda esposa viuda, Elizabeth Newby. Era pariente del mecenas de Mompesson, Sir George Saville, y gracias al mecenazgo de Saville, Mompesson acabó convirtiéndose en prebendado de Southwell, Nottinghamshire , aunque rechazó la oportunidad de ser decano de la catedral de Lincoln . [4] Murió en 1709. [8]
Este episodio histórico, que se conmemora cada año en Eyam, ha sido objeto de numerosos libros [9] y obras de teatro, [10] en particular The Roses of Eyam de Don Taylor (1970). Recientemente, los académicos han comenzado a cuestionar los detalles clave de la historia: por ejemplo, hasta qué punto los residentes más ricos pudieron eludir la prohibición. [11] Por ejemplo, a pesar de insistir en que todos los habitantes del pueblo debían permanecer en Eyam, Mompesson hizo que sus propios hijos fueran enviados a Sheffield en junio de 1666, justo antes de que se acordara la cuarentena. En ese momento también quiso enviar a su esposa Catherine con ellos, pero ella se negó a dejarlo y más tarde sucumbió a la peste.
Mompesson hizo muchas cosas para ayudar al pueblo durante la plaga, incluida la prevención de su propagación al llenar los bolsillos perforados en el Mojón Fronterizo con vinagre para comerciar. Esto ayudó a detener la propagación de la plaga al esterilizar cualquier moneda que entrara o saliera de Eyam. El " Pozo de Mompesson ", catalogado como de Grado II por Historic England, [12] es un pozo importante en el borde del pueblo y otro lugar para el intercambio de pago por alimentos y otros elementos esenciales dejados por los feligreses vecinos. [13]