Sir William Longespée (c. 1212 – 8 de febrero de 1250) fue un caballero y cruzado inglés, hijo de William Longespée y Ela, condesa de Salisbury . Su muerte tuvo una importancia significativa para la psique inglesa, ya que murió en la batalla de Mansurah , cerca de Al-Mansurah en Egipto .
La primera de las dos peregrinaciones de Longespée a Tierra Santa fue como participante en la segunda oleada de cruzados de la Cruzada de los Barones . El 10 de junio de 1240 abandonó Inglaterra al servicio de Ricardo, primer conde de Cornualles, con aproximadamente una docena de barones ingleses y varios cientos de caballeros. Llegaron a Marsella a mediados de septiembre y desembarcaron en Acre el 8 de octubre. Longespée y los hombres de Ricardo no entraron en combate allí, pero este grupo completó las negociaciones para una tregua con los líderes ayubíes hechas por Teobaldo I de Navarra solo unos meses antes durante la primera oleada de la cruzada. Reconstruyeron el castillo de Ascalón y, en particular, entregaron la custodia del mismo a Walter Pennenpié, el agente imperial de Federico II en Jerusalén (en lugar de entregárselo a los vasallos locales del Reino de Jerusalén que se oponían firmemente al gobierno de Federico). El 13 de abril de 1241 intercambiaron prisioneros musulmanes por cautivos cristianos que habían sido capturados durante la desastrosa incursión de Enrique de Bar en Gaza cinco meses antes. También trasladaron los restos de los muertos en esa batalla y los enterraron en el cementerio de Ascalon. Es casi seguro que Longespée partió con Ricardo hacia Inglaterra el 3 de mayo de 1241.
Longespée volvió a peregrinar a Tierra Santa, esta vez en la Séptima Cruzada de 1247. Se dirigió a Roma y pidió apoyo al Papa Inocencio IV :
"Señor, ya veis que estoy marcado con la cruz y estoy en viaje con el rey de Francia para luchar en esta peregrinación. Mi nombre es grande y célebre, a saber, William Longespée, pero mi patrimonio es escaso, pues el rey de Inglaterra , mi pariente y señor feudal, me ha privado del título de conde y de ese patrimonio, pero lo ha hecho con prudencia, y no por desagrado, ni por impulso de su voluntad; por tanto, no le culpo por ello. Sin embargo, me veo obligado a recurrir a vuestra santidad para pediros vuestro favor, solicitando vuestra ayuda en esta aflicción. Vemos aquí (dijo) que el conde Richard (de Cornualles) aunque no está marcado con la cruz, sin embargo, por la gracia especial de vuestra santidad, ha obtenido mucho dinero de los que están marcados, y por tanto, yo, que estoy marcado y me encuentro en necesidad, solicito el mismo favor". [1]
Tras haber conseguido el favor del Papa, Longespée reunió una compañía de 200 jinetes ingleses para unirse al rey Luis en su cruzada. Para recaudar fondos para su expedición, vendió una carta de libertades a los burgueses de la ciudad de Poole en 1248 por 70 marcos , [2] y otra a la ciudad de Wareham . [3] Durante la Séptima Cruzada , Longespée comandó las fuerzas inglesas. Se hizo ampliamente conocido por sus hazañas de caballería y su posterior martirio. Las circunstancias de su muerte sirvieron para alimentar la creciente animosidad inglesa hacia los franceses; se informa de que el conde francés de Artois engañó a Longespée para que atacara a los mamelucos antes de que las fuerzas del rey Luis llegaran en apoyo. D'Artois, Longespée y sus hombres, junto con 280 caballeros templarios , fueron asesinados en ese momento.
Se dice que su madre, la condesa Ela, tuvo una visión del mártir siendo recibido en el cielo por ángeles el día de su muerte. En 1252, el sultán entregó los restos de Longespée a un mensajero que los trasladó a Acre para su entierro en la iglesia de Santa Cruz. Sin embargo, su efigie se encuentra entre miembros de la familia en la catedral de Salisbury , en Inglaterra (aunque ahora se identifica como del siglo XIV). [4]
Matthew Paris describe la muerte de Longespée: [5]
Roberto de Artois dijo : «¡Oh Guillermo! Dios lucha contra nosotros, ya no podemos resistir más. Te aconsejo que, si puedes, te salves con vida huyendo mientras tu caballo tenga fuerzas para llevarte, no sea que cuando quieras no puedas más». A lo que Guillermo respondió secamente, como lo permitía el tumulto: «Por favor, Dios, el hijo de mi padre nunca huirá de ningún sarraceno. Prefiero morir bien que vivir una vida vil». Entonces el conde de Artois huyó al río y se ahogó, y los franceses fueron dispersados y asesinados. Cuando Guillermo, sobre quien los sarracenos dirigieron su ataque, vio esto, supo que su vida estaba perdida. Se enfrentó valientemente a todos los asaltantes y, cortando en pedazos a muchos, envió sus almas al infierno. Sin embargo, aunque su caballo había sucumbido y él mismo había perdido los pies, seguía cortando las manos, las cabezas y los pies de quienes lo atacaban. Y después de haber recibido muchos golpes y heridas, con la sangre brotando y abrumado por las piedras de sus asaltantes, él, un mártir gloriosísimo, exhaló su alma, que se apresuró a asumir su corona. Y con él murió su portaestandarte, Robert de Vere , un excelente caballero, y muchos otros ingleses que habían seguido sus huellas, guiados por el rastro que él dejó tras de sí. [6]
Otro relato de la muerte de William Longsword está escrito en un poema, aunque puede ser pura ficción, de testigos oculares o de la tradición.
El Maestro del Templo apura su caballo, el Conde Longsword despliega su estandarte. Eran los primeros, muy valientes. Así cabalgaron hacia Mansoora como si entraran en sus propios establos. En medio de Mansoora corre un gran camino, que desciende gradualmente desde la puerta del río. Allí lucharon aquellos valientes caballeros, había muchas cabezas ensangrentadas entre los sarracenos ese día. El Conde de Artois en su gran corcel no tenía corazón ni estómago para demorarse más, al primer hombre que encontró lo arrojó al suelo, luego se volvió hacia el río y lo llevó a ahogarse; su alma está en el infierno, en gran tormento. El Maestro del Templo se llamaba William. Un pagano criminal se acercó, lo atravesó con la espada en el cuerpo por debajo del brazo, y San Miguel se llevó su alma cantando. El conde Longsword se vendió caro antes de morir, atravesó otro escuadrón, él y otros cinco con él, y antes de vísperas entregó su alma como mártir. Aquí siguen las hazañas de sus cinco seguidores: Wymond af Ascalon, Roberto de Widel, Ralph de Henfield, Alejandro de Giffard y Juan de Bretaña. Longsword le ruega a Giffard que, si escapa, ejecute su voluntad y se haga cargo de sus posesiones. Un caballero normando lo insta a escapar por el río: Longsword responde : "Será un reproche para un caballero inglés que huya por miedo a cualquier maldito sarraceno. Vine aquí para servir a Dios y moriré por él, pero antes de morir me enviaré querido". Longsword se apoyó en los hombros del fraile ( Ricardo de Ascalón ). Con su afilada espada en la mano, solo le quedaba un pie. Un emir sarraceno intenta persuadirlo de que se rinda, pero en vano, y continúa luchando furiosamente. Entonces su frágil cuerpo quedó gravemente mutilado, le faltaba el pie izquierdo y le cortaban la mano derecha. Ruega a Cristo que se vengue de esta raza odiosa y, al luchar con su mano izquierda , cayó al suelo el valiente Longsword, que ya no podía sostenerse sobre un solo pie. Los sarracenos se precipitaron alegres y exultantes y lo devoraron por completo con sus afiladas espadas. [7]
El Alexander Giffard mencionado en el poema como confidente de Longsword logró escapar, herido en cinco partes. En la siguiente generación de su familia se lo encuentra casado con los Longsword. [5]
Longespée se casó con Idoine de Camville, hija de Richard de Camville y Eustacia Basset. Tuvieron tres hijos y una hija:
