La Guerra del ancho de vía de Erie (a veces llamada la Guerra del Ferrocarril de Erie ) fue un conflicto entre los ciudadanos de Erie, Pensilvania , y dos compañías ferroviarias por la estandarización del ancho de vía entre Erie y la frontera de Nueva York . Comenzó el 7 de diciembre de 1853 y terminó el 1 de febrero de 1854.
En 1849, el ferrocarril Erie and North East comenzó a tender vías al este desde Erie hasta la frontera entre Nueva York y Pensilvania, a 32 km (20 millas) de distancia, con un ancho de vía de 1829 mm (6 pies ). [1] Al mismo tiempo, la Franklin Canal Company estaba tendiendo vías al oeste desde Erie hasta la frontera entre Ohio y Pensilvania, y el ferrocarril Buffalo and State Line estaba tendiendo vías desde Buffalo hasta la frontera entre Pensilvania y Nueva York. Ambos tenían un ancho de vía de 1473 mm ( 4 pies 10 pulgadas ) (ancho de vía de Ohio). [1] El 23 de noviembre de 1852, el primer tren partió de Erie hacia Ashtabula, Ohio , y el 19 de enero de 1852, el primer tren procedente de la frontera del estado de Nueva York llegó a Erie. [1] [2] Un pasajero que viajaba entre Buffalo y Cleveland se vio obligado a cambiar de tren dos veces: una en Erie y otra en la frontera entre Pensilvania y Nueva York, debido a los diferentes anchos de vía. [3] Los trenes estaban programados para hacer conexiones, pero no eran raros los retrasos, lo que provocaba la pérdida de conexiones. Muchos pasajeros se encontraron, inesperadamente, con que tenían que pasar una noche en Erie antes de continuar al día siguiente.
Los ciudadanos de Erie se beneficiaron de ser un "lugar de parada forzosa", [1] ya que ganaron buen dinero con la transferencia de carga de un tren a otro y con los pasajeros que compraban comida en los restaurantes o vendedores ambulantes de Erie (lo que llevó a que el conflicto a veces se denomine, con desprecio, la "Guerra del maní", [4] ya que los vendedores de maní de Erie supuestamente serían los más afectados por la falta de pasajeros). Los pasajeros se alojaban en hoteles de Erie. Los propietarios del Buffalo and State Line Railroad pudieron adquirir 2 ⁄ 3 de las acciones de Erie and North East , [1] y el 16 de noviembre de 1853, anunciaron que volverían a colocar la vía de 6 pies ( 1,829 mm ) entre Erie y la frontera de Nueva York utilizando el ancho de vía más estrecho de Ohio, [5] pero cuatro meses antes, para tratar de evitar el cambio, el ayuntamiento de Erie había promulgado ordenanzas que prohibían que la nueva vía cruzara las calles de la ciudad. [6] El 26 de noviembre de 1853, el consejo se volvió a reunir cuando se descubrió que se estaban colocando traviesas de ferrocarril para preparar el cambio de ancho de vía . El consejo aprobó una ordenanza que permitía al alcalde llamar a la policía de la ciudad para que derribara cualquier tramo de vía férrea que cruzara las calles de la ciudad, "con el fin de preservar el ancho de vía actual". [7]
El 7 de diciembre de 1853, después de juramentar a 150 "agentes de policía especiales", [7] el alcalde Alfred King condujo a la policía al puente ferroviario que cruzaba las calles State y French y, donde los ingenieros habían marcado los bordes de las calles en los puentes, hizo cortar secciones de los puentes. [7] Esa noche, a 7 millas (11 km) de distancia, los ciudadanos de la ciudad de Harborcreek decidieron aprobar sus propias ordenanzas y luego procedieron a derribar las vías a lo largo de la carretera. [5] Tres días después, se completaron las vías del nuevo ancho de vía hasta los límites de la ciudad y esa noche la gente de Harborcreek volvió a arrancar las vías, derribó un puente e incluso aró un paso a nivel . [8] El ferrocarril obtuvo una orden judicial del Tribunal de Circuito de los Estados Unidos en Pittsburgh y se envió un alguacil de los Estados Unidos a Harborcreek. Al llegar a Harborcreek, el alguacil se lo entregó a uno de los funcionarios de Harborcreek y le señaló el sello de los Estados Unidos . [9] El funcionario lo arrojó inmediatamente al suelo, lo pisoteó con el talón y declaró que la marca del talón era "el sello de Harborcreek". [9]
El incidente más grave ocurrió el 27 de diciembre de 1853, cuando un tren de funcionarios y trabajadores del ferrocarril que iba a realizar la nueva línea fue detenido a las afueras de Harborcreek por una multitud que estaba destrozando las vías. Un funcionario disparó contra uno de los hombres que se encontraba entre la multitud y lo dejó inconsciente. La multitud, que creía que el hombre estaba muerto, persiguió al funcionario hasta su tren. Después de que dos o tres miembros de la multitud se abrieran paso hasta el tren, el tren dio marcha atrás y "se dirigió a toda velocidad hacia la frontera estatal". [10] Una vez que cruzó la frontera, el tren se detuvo y los polizones de Harborcreek fueron enviados de vuelta a Pensilvania.
Finalmente, el 1 de febrero de 1854, el ferrocarril hizo circular un tren por Erie sin cambios, pero los disturbios civiles continuaron durante años. [11] Los habitantes de la ciudad fueron atacados, el edificio del periódico local fue derribado y las ruinas quemadas, y la iglesia presbiteriana se dividió en dos. [11] El asunto fue tan polémico que discutirlo siguió siendo tabú durante años. [12]
El gobernador de Pensilvania, William Bigler, simpatizó con Erie y dijo: "Pensilvania tiene la clave de este importante vínculo de conexión entre el Este y el Oeste, y digo sin vacilar que, donde no se debe violar ningún principio de amistad o comercio, es el derecho y el deber del Estado aprovechar sus ventajas naturales para promover las opiniones y el bienestar de su propio pueblo". [13]
Aunque el gobernador y el estado de Pensilvania estaban de acuerdo con los objetivos de Erie, la gente de otros estados criticó a Pensilvania por su "egoísmo". El representante de los Estados Unidos por Ohio, Edward Wade , sugirió que se cambiara el apodo de Pensilvania por el de " Estado Shylock " porque "exigía una 'libra de carne' a todo aquel que cruzara sus fronteras". [14]
El 26 de diciembre de 1853, Horace Greeley , editor del New York Tribune , tuvo que atravesar Erie en su camino a Chicago y tuvo que viajar desde Harborcreek a Erie en un trineo abierto "a través de una tormenta cortante de viento, nieve y aguanieve". La mayoría de la gente tuvo que caminar el hueco de 11 km que dejaron los Destripadores, incluso en pleno invierno "con vientos helados que barrían el lago Erie... Muchos tenían los pies, las manos y la cara congelados. Un hombre murió congelado... Los turistas amargados tropezaban a pie por la nieve, arrastrando su equipaje con ellos siempre que era humanamente posible en lugar de comprar algo en Erie". [15] Greeley esperaba poder dar una conferencia en Adrian, Michigan , ese mismo día "pero eso no podía ser ahora, porque el Reino de Erie lo prohibía". [16]
En enero de 1854, con la derogación del Compromiso de Misuri por la Ley Kansas-Nebraska , la Guerra del Calibre Erie dejó de atraer atención. [17]
El 28 de enero, la Asamblea General de Pensilvania aprobó una ley que mantenía "la ruptura en Erie" y revocaba la carta de la Franklin Canal Company. El gobernador Bigler nombró al futuro gobernador William F. Packer como superintendente estatal y tomó personalmente el control de la Franklin Canal Company. [18] Todos los puentes y vías de Erie y North East se reconstruyeron el 1 de febrero, y los trenes E&NE volvieron a funcionar con normalidad. [19]
Aunque la Guerra de los Anchos de Vía terminó en gran medida en febrero de 1854, las interrupciones continuaron de manera irregular hasta 1856. [20] A mediados de enero de 1855, una turba en Harborcreek destruyó la vía de Erie & North East y dos puentes. El estado envió a las fuerzas del orden y los daños materiales terminaron de inmediato. Los puentes se reconstruyeron rápidamente días después y la vía se volvió a reparar. [21]