La Guerra de los Conventos ( en español : Guerra de los Supremos ) fue un conflicto civil en la República de la Nueva Granada (actual Colombia ) de 1839 a 1842 causado por las ambiciones de varios líderes regionales ( gamonales ) de tomar el poder y deponer al presidente José Ignacio de Márquez . Se llamó Guerra de los Supremos debido a la participación del general José María Obando y otros gamonales revolucionarios que se autodenominaban jefes supremos .
La guerra comenzó en Pasto, Colombia , después de la supresión de los monasterios más pequeños. En mayo de 1839, el Congreso votó cerrar los monasterios de Pasto y dedicar sus ingresos a la educación pública en la provincia. Ecuador se opuso a esto porque los monjes allí eran ecuatorianos.
La población de Pasto era devotamente católica. El 30 de junio de 1839 los opositores a las clausuras se sublevaron, enarbolando la bandera del federalismo en oposición al gobierno central unitario. El levantamiento fue apoyado por el general Juan José Flores , presidente del Ecuador, y por la Sociedad Católica de Bogotá, formada un año antes para la expresión política de los sectores más conservadores del país.
El opositor Partido Santanderista condenó la revuelta y ofreció sus servicios al presidente Márquez para combatirla. Querían que Márquez nombrara a José María Obando para pacificar Pasto. Esperaban que Obando ganara prestigio en la lucha que lo ayudara en las elecciones presidenciales programadas para el año siguiente.
Sin embargo, la defensa del gobierno estuvo a cargo principalmente de los generales Pedro Alcántara Herrán y Tomás Cipriano de Mosquera , miembros del partido gobernante ( Partido Ministerial o Partido de la Casaca Negra ), que luego pasó a llamarse Partido Conservador de Colombia . Obando, que era amigo de los líderes de la revuelta pero no apoyaba sus acciones, fue entonces a Bogotá con el objeto, se decía, de ponerse bajo vigilancia gubernamental para demostrar su no complicidad.
El 31 de agosto de 1839, el general Alcántara Herrán derrotó a los rebeldes de Pasto en Buesaco . Fue capturado José Eraso, ex guerrillero al servicio de Obando. Eraso era famoso porque el mariscal Antonio José de Sucre pasó la noche anterior a su asesinato en la casa de Eraso. Eraso ahora apoyaba a las fuerzas gubernamentales, pero al mismo tiempo informaba a los guerrilleros de Pasto de sus movimientos. Según el relato oficial, cuando fue descubierto como agente doble pensó que su arresto era por su participación en el asesinato de Sucre nueve años antes. Inmediatamente confesó ese crimen.
Según la versión oficial, Eraso denunció a Antonio M. Alvárez, jefe militar de las fuerzas pastusas recién derrotadas por Alcántara Herrán en Buesaco, y al general José María Obando en el asesinato de Sucre. Sobre la base de la declaración de Eraso, un juez de Pasto ordenó la detención de Obando, el candidato más probable del partido de oposición a las próximas elecciones presidenciales.
Obando salió de Bogotá rumbo a Pasto, con la intención declarada de hacer frente a los cargos que se le imputaban. Sin embargo, al llegar a Popayán encabezó una breve rebelión contra el gobierno, que fue reprimida a los pocos días por un acuerdo con Alcántara Herrán, y Obando continuó su viaje hacia Pasto.
Es imposible decir si las acusaciones fueron inventadas por el gobierno o si eran ciertas. Obando decidió escapar de Pasto en julio de 1840 y entrar en rebelión abierta.
Temiendo una revolución nacional, Márquez pidió ayuda militar al presidente ecuatoriano Juan José Flores para reprimir la revuelta de Obando. Flores aceptó porque quería que se castigara a Obando por el asesinato de Sucre (el propio Flores había estado implicado en el complot), porque Alcántara Herrán ofreció la transferencia de parte del territorio colombiano a Ecuador y porque Obando ya estaba pidiendo el restablecimiento de la Gran Colombia , incluido Ecuador, como una federación. Obando también estaba pidiendo una revolución en Ecuador contra Flores.
Las fuerzas combinadas de Alcántara Herrán y Flores derrotaron a Obando en Huilquipamba. Sin embargo, ésta fue una victoria pírrica para el gobierno, ya que la oposición utilizó la intervención ecuatoriana y las promesas hechas a Ecuador como un llamado a un levantamiento general contra Márquez. También acusaron al gobierno de intentar manipular las próximas elecciones.
Uno tras otro se sublevaron los dirigentes santanderistas en las provincias: Manuel González en Socorro , José María Vezga en Mariquita , Juan José Reyes Patria en Sogamoso y Tunja , el padre Rafael María Vásquez en Vélez , Francisco Farfán en Casanare , Salvador Córdova en Antioquia , Francisco Carmena en Ciénaga y Santa Marta , Juan Antonio Gutiérrez de Piñeres en Cartagena , Lorenzo Hernández en Mompós y Tomás Herrera en Panamá . Los líderes rebeldes declararon a sus provincias estados soberanos separados de la Nueva Granada. Asumieron el título de jefes supremos de sus provincias. La revuelta había pasado ahora de ser un levantamiento religioso en una sola provincia a un conflicto nacional por el federalismo.
Los supremos juraron que no regresarían a Nueva Granada hasta que el país se organizara como una federación. De las 20 provincias del país, doce estaban ahora totalmente controladas por los rebeldes, y otras cuatro estaban parcialmente ocupadas por ellos. Bogotá estaba firmemente en manos del gobierno, pero estaba en gran parte sin vigilancia porque la mayor parte del ejército estaba involucrado en el conflicto de Pasto.
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El 29 de septiembre de 1840, el mismo día en que Obando fue derrotado en la batalla de Huilquipamba, Reyes Patria y Manuel González, Supremo de El Socorro, derrotaron a las únicas tropas regulares del gobierno en la parte central del país en La Polonia, cerca de Socorro. Esta victoria aumentó el prestigio de las fuerzas revolucionarias, cuyas filas aumentaron. González se proclamó jefe supremo del estado independiente formado por las ex provincias de Socorro, Tunja, Pamplona, Vélez y Casanare, y partió con su ejército a tomar Bogotá.
El presidente Márquez abandonó Bogotá para unirse a los generales Alcántara Herrán y Mosquera, dejando al vicepresidente, general Domingo Caycedo , a cargo del gobierno desde el 5 de octubre de 1840 al 19 de noviembre de 1840.
González rechazó todas las propuestas de compromiso. Se habría apoderado de Bogotá, que estaba desprotegida, si el general Juan José Neira, distinguido en la guerra de la independencia, no hubiera reunido a los ciudadanos y a las fuerzas gubernamentales y derrotado a González en la batalla de Buenavista (o La Culebrera) en octubre. Neira fue gravemente herido en la batalla y murió a causa de sus heridas unos meses después.
Esta inesperada victoria permitió el regreso de Márquez, seguido de cerca por Alcántara Herrán y Mosquera. Durante la semana del 22 al 28 de noviembre de 1840, llamada la Gran Semana , las fuerzas rebeldes volvieron a amenazar la capital y avanzaron hasta Cajicá. El gobernador Lino de Pombo declaró el estado de sitio y el general Francisco Urdaneta, jefe militar de la guarnición, movilizó a toda la población para la defensa.
Para levantar el ánimo de los defensores se realizó una procesión con la estatua de Jesús Nazareno de San Agustín, la misma que había encabezado las fuerzas de Antonio Nariño en la Guerra de la Independencia. El general Neira fue llevado en hombros por distinguidos caballeros y coronado de laurel en la Plaza Mayor, en medio de una estruendosa ovación. Mientras tanto, se acercaba la División del Sur del gobierno, al mando del general Alcántara Herrán, y el ejército rebelde se retiraba hacia el norte.
Tras la derrota de Obando, la única figura nacional entre ellos, los rebeldes no lograron unirse bajo un líder único. Después de sus éxitos iniciales, este fue un factor importante en su derrota.