El Memorial de la Fuerza Aérea Polaca [1] (informalmente Memorial de Guerra Polaco ) [2] [3] es un monumento a los caídos en la guerra en el oeste de Londres , Inglaterra, en memoria de los aviadores de Polonia que sirvieron en la Royal Air Force como parte de la contribución polaca al mundo. Segunda Guerra . Más de 18.000 hombres y mujeres sirvieron en los escuadrones polacos de la RAF durante la guerra y más de 2.000 murieron. El monumento marca el extremo sur de South Ruislip en el distrito londinense de Hillingdon , cerca de la RAF Northolt , donde siete escuadrones de combate tripulados por polacos tuvieron su base en diferentes momentos de la guerra.
El monumento se encuentra en parte al lado de la rotonda de interfaz de la carretera menor sobre la carretera hundida A40 (específicamente para la carretera A4180) y es un hito local. [4] El término "Monumento Polaco a la Guerra" comúnmente se extiende al paso subterráneo arterial y a la rotonda. Se dan las coordenadas precisas del remate del águila con seis cifras decimales.
Los oficiales de las Fuerzas Aéreas Polacas en Francia y Gran Bretaña que se establecieron en Gran Bretaña después de la guerra formaron la Asociación de la Fuerza Aérea Polaca. Decidieron erigir un monumento y un comité, dirigido por el vicemariscal del aire Mateusz Iżycki (luego naturalizado como Matthew Izycki de Notto), recaudó los fondos necesarios principalmente del público británico, con una campaña en The Daily Telegraph apoyada por William Berry, primer vizconde de Camrose , que recaudó más de £8.000.
El monumento fue diseñado por el célebre escultor monumental polaco Mieczysław Lubelski , que sirvió en el Levantamiento de Varsovia de 1944 y fue internado en un campo de concentración alemán . Se le asignó un presupuesto de 3.000 libras esterlinas. El sitio en el borde de RAF Northolt fue donado por el Consejo del Condado de Middlesex , que se hizo cargo y reconstruyó el aeródromo para uso civil después de la guerra.
Los elementos principales del monumento están hechos de piedra de Portland y granito pulido con letras de bronce . Un obelisco central de piedra de Portland, con paneles de piedra de Portland a los lados, se encuentra junto a un estanque de agua trapezoidal con fuentes. La columna está coronada por un águila polaca de bronce , que es el símbolo de la Fuerza Aérea Polaca . Las letras de bronce en la columna indican las fechas "1940-1945" y enumeran los escuadrones de cazas y bombarderos polacos que sirvieron en la RAF en la Segunda Guerra Mundial. Los paneles flanqueantes tienen inscripciones en letras de bronce: al frente, en inglés y polaco: "A LA MEMORIA DE / LOS AVIADORES POLACOS CAÍDOS" y "POLEGLYM / LOTNIKOM POLSKIM", y en la parte trasera, una cita bíblica de 2 Timoteo 4 : " HE PELADO UNA BUENA LUCHA, HE TERMINADO MI CURSO, / HE GUARDADO LA FE/ - II TIM. IV. 7."
La piscina y la columna están rodeadas por una pasarela de piedra de York , con escalones que conducen a una exedra semicircular hundida en la parte trasera, donde las paredes curvas tienen más paneles de piedra con la insignia de los 14 escuadrones polacos que sirvieron en la RAF y los nombres de 1.243 polacos muertos en la guerra (en 1996 se reemplazó el muro interior con nombres y en 1996 se añadió el muro exterior con más nombres y la insignia). [5] El sitio incluye césped y parterres de flores, con postes para las banderas del Reino Unido y Polonia, y está rodeado por rejas y puertas de hierro fundido, sostenidas por pilares de piedra de Portland. El águila de bronce y las letras fueron realizadas por la fundición Morris Singer .
El monumento completo fue inaugurado el 2 de noviembre de 1948 por un mariscal de la Royal Air Force , Arthur Tedder, primer barón Tedder , después de un discurso de un segundo, Charles Portal, primer vizconde de Portal de Hungerford : eran, respectivamente, el actual y anterior jefe de el Estado Mayor del Aire . En su discurso, Lord Portal dijo que era un duro golpe que muchos veteranos polacos no pudieran regresar a sus hogares, ya que su país había sido ocupado por la Unión Soviética . Añadió que sería una ventaja mutua para británicos y polacos que estos últimos establecieran su hogar en Gran Bretaña. [4] A la inauguración asistieron August Zaleski , presidente de la República Polaca en el exilio , y otros 3.000 dignatarios e invitados. Las oraciones fueron dirigidas por el capellán de la Fuerza Aérea Polaca, reverendo Rafał Gogoliński-Elston.
Originalmente en el monumento estaban inscritos los nombres de 1.243 aviadores polacos que murieron durante la guerra, todos ellos fallecidos en servicio activo. Posteriormente se identificaron otros 659 polacos cuyos nombres deberían figurar en el monumento. En la década de 1990 el monumento necesitaba una renovación, por lo que en 1994 se lanzó un llamamiento para financiar las obras. Al mismo tiempo, se aprovechó la oportunidad para ampliar el monumento para agregar los 659 nombres que faltaban y agregar 23 aviadores polacos muertos en la Batalla de Francia en 1940. Los paneles de arenisca deteriorados que enumeraban los nombres de los muertos en la guerra fueron reemplazados por granito, y Se agregaron nuevos paneles dedicatorios en inglés y polaco. En 1996 se completaron las obras y el duque de Gloucester volvió a dedicar el monumento ampliado y restaurado. [4]
El monumento se inauguró en 1948. Se convirtió en un edificio catalogado de Grado II en 2002 y fue ascendido al Grado II* en septiembre de 2020, el 75.º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial. [6]
Tres presidentes de Polonia depositaron una ofrenda floral en el monumento: Lech Wałęsa en 1991, Aleksander Kwaśniewski en 2004 y Andrzej Duda en 2015. [7] [8] El monumento fue renovado en 2010 a tiempo para el 70.º aniversario de la Batalla de Gran Bretaña . En septiembre de 2012, una réplica del estándar polaco de la guerra, el Wilno Standard, desfiló ante el monumento como parte de una ceremonia conmemorativa. [9]
El 5 de septiembre de 2015, para conmemorar el 75.º aniversario de la Batalla de Gran Bretaña , el líder del Ayuntamiento de Hillingdon , Ray Puddifoot, y el embajador de Polonia en el Reino Unido , Witold Sobków , abrieron un jardín conmemorativo de la guerra polaco detrás del monumento . Incluye una placa separada tanto en inglés como en polaco. [10]
En el Reino Unido existen otros veintiún monumentos conmemorativos de las contribuciones polacas a la Segunda Guerra Mundial (muchos de ellos cerca de importantes cementerios de guerra) y algunos otros cementerios tienen más de uno de esos monumentos.
51°32′56″N 0°24′01″O / 51.548809°N 0.400239°W / 51.548809; -0.400239
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