El Mfecane , también conocido por los nombres sesotho Difaqane o Lifaqane (todos significan "aplastamiento", "dispersión", "dispersión forzada" o "migración forzada"), [1] fue un período histórico de intenso conflicto militar y migración asociado con la formación y expansión del estado en el sur de África . El rango exacto de fechas que comprende el Mfecane varía entre las fuentes. En su forma más amplia, el período duró desde fines del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, pero los académicos a menudo se centran en un período intensivo desde la década de 1810 hasta la de 1840. [2] El concepto surgió por primera vez en la década de 1830 y culpó de la interrupción a las acciones del rey Shaka , quien supuestamente libró guerras casi genocidas que despoblaron la tierra y provocaron una reacción en cadena de violencia a medida que los grupos que huían buscaban conquistar nuevas tierras. [3] [4] Desde la segunda mitad del siglo XX, esta interpretación ha caído en desgracia entre los académicos debido a la falta de evidencia histórica. [5] [6]
Las estimaciones tradicionales de la cifra de muertos oscilan entre 1 y 2 millones; [7] [8] [9] Sin embargo, estas cifras son controvertidas y algunos estudiosos recientes revisan la cifra de mortalidad significativamente a la baja y atribuyen las causas fundamentales a desarrollos políticos, económicos y ambientales complejos. [10] [11] [12] [13] El Mfecane es importante porque vio la formación de nuevos estados, instituciones e identidades étnicas en el sudeste de África. La historiografía del Mfecane en sí también es históricamente significativa, ya que se han empleado diferentes versiones para servir a una variedad de propósitos políticos desde su inicio como concepto histórico. [3] [14] [15]
Las teorías varían en cuanto a las causas de la catastrófica guerra y la migración de muchos grupos étnicos en la zona. Las poblaciones habían aumentado considerablemente en Zululandia después de la introducción portuguesa del maíz de las Américas a fines del siglo XVII, llegando al interior alrededor de 1750. [16] Si bien el maíz era más productivo que los granos de las gramíneas nativas, requería más agua durante el cultivo. Los excedentes agrícolas y el aumento de la población permitieron a Shaka cultivar más impis . A fines del siglo XVIII, los zulúes habían ocupado gran parte de su tierra cultivable . La disminución de las precipitaciones y una sequía de diez años a principios del siglo XIX desencadenaron una competencia por los recursos de tierra y agua entre los pueblos de la zona. Otra posible causa es el aumento del comercio de marfil con los portugueses en la bahía de Delagoa . Esto llevó a una profundización de la desigualdad dentro de las sociedades africanas, lo que hizo que las personas fueran aún más vulnerables en una región que ya estaba siendo golpeada por múltiples sequías. [17]
Había tres grupos étnicos principales, los ngwane , los ndwandwe y los mthethwa , que ocupaban las zonas ahora conocidas como Nquthu , Babanango , Empangeni , Mtubatuba , Hlabisa , Nongoma , Pongola , Vryheid , Melmoth y Mahlabathini . Estaban dirigidos respectivamente por los reyes Sobhuza de Ngwane , Zwide de Ndwandwe y Dingiswayo de Mthethwa y eran los grupos étnicos más poderosos. El idioma ahora conocido como zulú era hablado por los ndwandwe. En ese momento, los zulúes eran un grupo étnico muy débil bajo el liderazgo de Senzangakhona . Estos tres grupos étnicos se encuentran hasta el día de hoy en las mismas áreas. Los zulúes eran una minoría débil que ocupaba una pequeña porción de tierra en el área ahora conocida como Makhosini cerca de Babanango . El lado Ikhohlo de los Buthelezi liderado por Mvulane jugó un papel decisivo en la derrota de Phungashe por Shaka. El hijo de Mvulane, Ngqengelele, se convirtió en el induna y consejero principal de Shaka. El hijo de Ngqengele, Mbangambi, dirigió su sección de los Buthelezis contra Hhamu de Ngenetsheni. [nota 1] [ cita necesaria ]
La historia oral dice que después de la muerte de Mvulane, el hermano menor de Phungashe, los hijos de Mvulane, Khoboyela y Ngqengelele, escaparon de ser asesinados por Phungashe por la propiedad de su padre Mvulane y fueron a vivir con Senzangakhona en la corte real zulú. [18] La mayoría de los miembros del grupo étnico Buthelezi se habían ido con Khoboyela y Ngqengelele. Cuando Shaka atacó a los Ngwane, los hombres de Sobhuza fueron superados en número por la combinación de los Mthethwas , los Buthelezis bajo el mando de Ngqengelele y los zulúes.
En 1817, el jefe Dingiswayo del grupo Mthethwa , en el sur, cerca del río Tugela , se alió con los Tsongas , que controlaban las rutas comerciales hacia la bahía de Delagoa (hoy Maputo ). Esta alianza invadió las rutas utilizadas por la alianza Ndwandwe , que ocupaba la región del norte, cerca del río Pongola . Las batallas entre las fuerzas aliadas del jefe Dingiswayo y del jefe Zwide y los Ndwandwe probablemente marcan el comienzo de lo que se convirtió en el Mfecane.
Zwide derrotó a los Mthethwa y ejecutó al jefe Dingiswayo. Dingiswayo era un mentor del rey Shaka. Lo acogió junto con su madre, la reina Nandi, y les dio refugio. Muchos de los líderes Mthethwa formaron una confederación con el clan zulú , bajo el liderazgo de Shaka . Los zulúes conquistaron y asimilaron clanes más pequeños en el área. Zwide atacó al rey Shaka y fue derrotado en la batalla de la colina Gqokli , que marcó el inicio de la conquista de los Ndwandwe por parte de Shaka . La práctica zulú era absorber solo a las mujeres y los hombres jóvenes de un clan o aldea. Mataban a los ancianos y a los hombres en edad de luchar; los afortunados escapaban. Habiendo aprendido las tácticas zulúes, los fugitivos a su vez descendieron sobre clanes más distantes que no estaban familiarizados con el nuevo orden.
Alrededor de 1821, el general zulú Mzilikazi del clan Khumalo desafió a Shaka y estableció su propio reino. Rápidamente se ganó muchos enemigos: no solo el rey zulú, sino también los bóers , los griqua y los tswana . Las derrotas en varios enfrentamientos convencieron a Mzilikazi de avanzar hacia el norte, en dirección a Suazilandia. Yendo hacia el norte y luego hacia el interior, hacia el oeste, a lo largo de la divisoria de aguas entre los ríos Vaal y Limpopo , Mzilikazi y sus seguidores, los AmaNdebele (llamados Matebele en inglés), establecieron un estado ndebele al noroeste de la ciudad de Pretoria .
Durante este período, los Matebele dejaron un rastro de destrucción a su paso. [19] De 1837 a 1838, la llegada de colonos bóer y las posteriores batallas de Vegtkop y Mosega, expulsaron a los Matebele hacia el norte de Limpopo. Se asentaron en la zona ahora conocida como Matabeleland , en el sur de Zimbabue actual . Mzilikazi estableció su nueva capital en Bulawayo . [20] Los AmaNdebele expulsaron a los MaShona de la región hacia el norte y los obligaron a pagar tributo. Esto provocó un resentimiento que ha continuado hasta el día de hoy en el Zimbabue moderno.
En la batalla del río Mhlatuze en 1818, los ndwandwe fueron derrotados por una fuerza zulú bajo el mando directo de Shaka. Soshangane , uno de los generales de Zwide, huyó a Mozambique con el resto de los ndwandwe. Allí, establecieron el reino de Gaza . Oprimieron al pueblo tsonga que vivía allí, algunos de los cuales huyeron a través de las montañas Lebombo hacia el norte de Transvaal. En 1833, Soshangane invadió varios asentamientos portugueses y al principio tuvo éxito. Pero una combinación de disputas internas y guerra contra los suazis causó la caída del reino de Gaza. [20]
El pueblo ngwane vivía en la actual Eswatini (Suazilandia), donde se había establecido en el suroeste y luchaba periódicamente con los ndwandwe.
Zwangendaba , un comandante del ejército Ndwandwe, huyó al norte con Soshangane después de su derrota en 1819. Los seguidores de Zwangendaba se llamaron a partir de entonces Ngoni . Continuando hacia el norte del río Zambezi , formaron un estado en la región entre los lagos Malawi y Tanganyika . Maseko , que lideraba otra parte del pueblo Ngoni, fundó otro estado al este del reino de Zwangendaba. [20]
Al este, clanes y tribus de refugiados de los mfecane huyeron a las tierras del pueblo xhosa. Algunos de ellos, como los amangwane, fueron expulsados por la fuerza y derrotados. Aquellos que fueron aceptados fueron obligados a ser tributarios de los xhosa y vivieron bajo su protección. Fueron asimilados al modo de vida cultural xhosa y pasaron a formar parte del pueblo xhosa. Después de años de opresión por parte de los xhosa, formaron una alianza con la Colonia del Cabo .
Las poblaciones tswana del sur habían experimentado un aumento de los conflictos ya en la década de 1780. Hubo un crecimiento significativo de la población en la región, lo que provocó una mayor competencia por los recursos. Hubo una cantidad creciente de comercio con la colonia del Cabo y los portugueses; esto tuvo como consecuencia que los cacicazgos separados se volvieran más ansiosos por conquistar tierras para sí mismos con el fin de controlar las rutas comerciales. Los colonos holandeses de la colonia del Cabo invadieron las regiones donde vivían los khoikhoi y los san, lo que dio lugar a la formación de los korana , que comenzaron a lanzar incursiones en otras comunidades en la década de 1780. El hecho de que muchos de ellos tuvieran acceso a armas de fuego y caballos probablemente exacerbó la devastación causada por sus invasores. Los xhosa que escapaban de la ya violenta región del Cabo Oriental a menudo también lanzaban sus propias incursiones. Todos estos eventos llevaron a que la región fuera cada vez más inestable. La interferencia de los misioneros, la política interna y las incursiones de los colonos holandeses también afectaron a la región. A principios del siglo XIX, el cacicazgo tswana más poderoso, el de los bahurutse, se vio cada vez más desafiado por los bangwaketse. [20]
Moshoeshoe I reunió a los clanes de las montañas en una alianza contra los zulúes. Fortificando las colinas, que eran fácilmente defendibles, y ampliando su alcance con incursiones de caballería, luchó contra sus enemigos con cierto éxito, a pesar de no adoptar las tácticas zulúes, como habían hecho muchos clanes. El territorio de Moshoeshoe I se convirtió en el reino de Lesotho . [20]
Los tswana fueron saqueados por dos grandes fuerzas invasoras impulsadas por los mfecane. Los sebitwane reunieron a los grupos étnicos kololo cerca del moderno Lesotho y vagaron hacia el norte a través de lo que ahora es Botswana , saqueando y matando a muchos de los tswana en el camino. También se llevaron un gran número de cautivos al norte con ellos, [21] finalmente se establecieron al norte del río Zambeze en Barotseland , donde conquistaron al pueblo lozi . [22] La siguiente fuerza fueron los mzilikazi y los matebele que se trasladaron a través del territorio tswana en 1837. Ambas fuerzas invasoras continuaron viajando hacia el norte a través del territorio tswana sin establecer ningún tipo de estado. [22] Además de estos grandes reinos, varios grupos más pequeños también se trasladaron al norte hacia el territorio tswana, donde se encontraron con la derrota y finalmente desaparecieron de la historia. [21] Entre los involucrados en estas invasiones se encontraban aventureros europeos como Nathaniel Isaacs (quien más tarde fue acusado de tráfico de esclavos). [23]
En 1988, el profesor de la Universidad Rhodes, Julian Cobbing , propuso una hipótesis diferente sobre el surgimiento del Estado zulú; sostuvo que los relatos de los Mfecane eran un producto egoísta y construido por políticos e historiadores de la era del apartheid . Según Cobbing, los historiadores de la era del apartheid habían caracterizado erróneamente a los Mfecane como un período de destrucción inducida internamente entre negros. En cambio, Cobbing sostuvo que las raíces de los conflictos se encontraban en las necesidades laborales de los traficantes de esclavos portugueses que operaban desde la bahía de Delagoa, Mozambique , y los colonos europeos en la Colonia del Cabo . Las presiones resultantes llevaron al desplazamiento forzado , la hambruna y la guerra en el interior, lo que permitió que oleadas de colonos afrikáneres colonizaran grandes franjas de la región. [24] Las opiniones de Cobbing fueron compartidas por el historiador Dan Wylie, quien sostuvo que los escritores blancos de la era colonial, como Isaacs, habían exagerado la brutalidad de los Mfecane para justificar el colonialismo europeo. [25]
La hipótesis de Cobbing generó un inmenso volumen de polémicas entre los historiadores; las discusiones se denominaron la "Controversia Cobbing". Si bien los historiadores ya habían emprendido nuevos enfoques para el estudio de los mfecane en las décadas de 1970 y 1980, el artículo de Cobbing fue la primera fuente importante que desafió abiertamente la explicación "centrada en los zulúes" hegemónica de la época. [20] : 211, 212 Esto fue seguido por un feroz discurso a principios de la década de 1990 impulsado por la hipótesis de Cobbing. Muchos coinciden en que el análisis de Cobbing ofreció varios avances y perspectivas clave sobre la naturaleza de la sociedad zulú primitiva. [26] La historiadora Elizabeth Eldredge cuestionó la tesis de Cobbing con el argumento de que hay escasa evidencia de la reanudación del comercio de esclavos portugueses desde la bahía de Delagoa antes de 1823, un hallazgo que socava la tesis de Cobbing de que las primeras actividades militares de Shaka fueron una respuesta a las incursiones esclavistas . Además, Eldredge sostiene que los Griqua y otros grupos (en lugar de los misioneros europeos como afirma Cobbing) fueron los principales responsables de las incursiones esclavistas provenientes del Cabo. Eldredge también afirma que Cobbing minimiza la importancia del comercio de marfil en la bahía de Delagoa y el grado en que los grupos y líderes africanos buscaron establecer formaciones estatales más centralizadas y complejas para controlar las rutas del marfil y la riqueza asociada con el comercio. Ella sugiere que estas presiones crearon movimientos internos, así como reacciones contra la actividad europea, que impulsaron las formaciones estatales y la violencia y el desplazamiento concomitantes. [17] Ella todavía está de acuerdo con el sentimiento general de Cobbing en que la explicación centrada en los zulúes para los Mfecane no es confiable. [27] A principios de la década de 2000, había surgido un nuevo consenso histórico, [20] que reconocía que los Mfecane no eran simplemente una serie de eventos resultantes de la fundación del Reino Zulú, sino más bien una multitud de factores causados antes y después de que Shaka Zulu llegara al poder. [26] [27] [20] : 211, 212
El debate y la controversia dentro de la historiografía sudafricana sobre los Mfecane se ha comparado con debates similares sobre las Guerras de los Castores del siglo XVII en el noreste de América del Norte , debido a la supuesta similitud de las narrativas de "autodesaparición" indígena que fueron propagadas por los apologistas del colonialismo europeo sobre los Mfecane y las Guerras de los Castores. [28]