La Guerra Federal ( en español : Guerra Federal ) —también conocida como la Gran Guerra o la Guerra de los Cinco Años— fue una guerra civil en Venezuela entre el Partido Conservador y el Partido Liberal por el monopolio que los conservadores tenían sobre los puestos gubernamentales y la propiedad de la tierra, y su intransigencia en la concesión de reformas. Esto llevó a los liberales —conocidos como los federalistas— a buscar una mayor autonomía para las provincias: un nuevo federalismo para Venezuela, por así decirlo. Fue la guerra civil más grande y sangrienta que tuvo Venezuela desde su independencia de España el 5 de julio de 1811. Alrededor de cien mil personas murieron en la violencia de la guerra, o por hambre o enfermedad , en un país con una población de poco más de un millón de personas.
El conflicto fue una lucha por el poder entre el gobierno conservador del presidente Julián Castro , que había derrocado a su predecesor José Tadeo Monagas en marzo de 1858, y la oposición liberal liderada por Ezequiel Zamora . [2]
Los liberales inicialmente obtuvieron la ventaja, ganando varias batallas en 1859, hasta su aplastante derrota en la Batalla de Coplé en febrero de 1860. Después de esta derrota y la muerte de Ezequiel Zamora , el nuevo líder liberal Juan Crisóstomo Falcón pasó a la guerra de guerrillas, que para 1863 había debilitado a las tropas gubernamentales y causado la deserción de miles de sus soldados. Esto obligó al líder conservador José Antonio Páez a pedir la paz.
Venezuela afrontaba durante este período muchas luchas sociales y gubernamentales. Muchos factores contribuyeron al inicio de la guerra dentro del país, incluidos los problemas sociales heredados de la lucha por la independencia, las tensiones entre los diversos grupos económicos y políticos, una sucesión de movimientos armados en las zonas rurales y las esperanzas de un cambio en la estructura gubernamental que era un gobierno centralista-federalista. [3]
El 20 de febrero de 1859, el teniente coronel Tirso Salaverría ocupó la base militar de Coro, en el norte de Venezuela , y proclamó la creación de una federación , la abolición de la pena de muerte, el sufragio universal y el pluralismo político. Como resultado, estallaron combates en varias partes del país, dando inicio a la Guerra Federal de Venezuela. La primera batalla importante fue la Batalla de Santa Inés el 10 de diciembre de 1859. Los federalistas, liderados por el general Ezequiel Zamora , ganaron. Zamora pudo consolidar su control de los Llanos y preparar el avance de los liberales hacia el norte. [4]
Las tropas de Zamora sitiaron la ciudad de San Carlos durante una semana en enero de 1860. Ezequiel Zamora fue asesinado por un francotirador el 10 de enero de 1860 y los federalistas tuvieron que romper el sitio.
Tras la muerte de Zamora, su cuñado, el general Juan Crisóstomo Falcón , tomó el mando de las tropas insurgentes. Como éstas se encontraban debilitadas tras el fallido ataque a San Carlos, Falcón decidió evitar la batalla y esperar refuerzos de un contingente al mando del general Juan Antonio Sotillo. Las tropas gubernamentales al mando del general Febres Cordero fueron tras Falcón. En Coplé, encrucijada entre Calabozo , Camaguán y Guayabal, se libró la Batalla de Coplé el 17 de febrero de 1860, en la que las tropas gubernamentales resultaron victoriosas. [4]
Sin embargo, los federalistas derrotados lograron retirarse de manera ordenada. Falcón cambió su estrategia: guerra de guerrillas en lugar de batallas campales. En viajes a Colombia, Haití y el Caribe, buscó y encontró ayuda para continuar la guerra.
Falcón regresó a Venezuela en julio de 1861. Los federalistas consolidaron sus posiciones para que sus unidades pudieran avanzar cada vez más contra las tropas gubernamentales. Las primeras negociaciones de paz tuvieron lugar en diciembre de 1861, pero no tuvieron éxito.
Durante 1862, los federalistas obtuvieron varias victorias, a saber, en Pureche, El Corubo, Mapararí y Buchivacoa.
Las tropas gubernamentales se encontraban debilitadas por la prolongada guerra de guerrillas y la deserción de miles de soldados. Cuando los federalistas rodearon Coro en abril de 1863, los conservadores se mostraron dispuestos a negociar. El 22 de mayo de 1863, el presidente José Antonio Páez y el general Falcón firmaron el Tratado de Paz de Coche (llamado así por una hacienda no lejos de Caracas), que selló la victoria de los liberales. Falcón se convirtió en el nuevo presidente. [5]
La Guerra Federal en Venezuela se prolongó durante cuatro años hasta abril de 1863, cuando se firmó el tratado de Coche que le puso fin. Con el fin de la guerra se produjeron muchos cambios:
Ezequiel Zamora fue el federalista que ganó la Batalla de Santa Inés en 1859. Zamora fue un militar venezolano y líder de los federalistas en la Guerra Federal. A través de su amistad con el abogado José Manuel García, Zamora aprendió mucho sobre filosofía y los fundamentos del derecho romano, y pronto abogó por los "principios de igualdad" y la necesidad de que Venezuela los implementara. Fue nombrado "Jefe de Operaciones de Occidente" de los federalistas después de las batallas que ganó allí.
León de Febres Cordero fue un militar y político conservador de Venezuela que fue un líder clave en la guerra por la independencia del país. También fue una persona clave en la Guerra Federal y ganó muchas batallas para los conservadores, incluida la batalla de Coplé. León perdió la batalla de Santa Inés, a donde se retiró para salvar a sus tropas. Más tarde, recuperó fuerzas y en Caracas, Febres Cordero derrotó a los federalistas y celebró la victoria en la batalla de Coplé.
