Guelfo Zamboni (1896–1994) fue un diplomático italiano que salvó a cientos de judíos durante el Holocausto .
Guelfo Zamboni nació en Santa Sofia , entonces parte de la Toscana , el 22 de octubre de 1896. Último de ocho hijos, pertenecía a una familia dedicada a la artesanía . Sus padres querían que se convirtiera en clérigo, pero murieron temprano en su vida y lo dejaron huérfano. Decidió asistir a la escuela cuando creció, enfrentándose a las dificultades de ganarse la vida mientras estudiaba. A los 19 años luchó como soldado de infantería en la Primera Guerra Mundial , de 1916 a 1918, y fue honrado con una Medalla de Bronce al Valor Militar y una Cruz al Mérito de Guerra porque había sido gravemente herido.
Después de la guerra se licenció en Economía y Comercio. En 1925 se presentó al examen que le dio inicio en su carrera diplomática. Tradicionalmente, el Ministerio de Asuntos Exteriores italiano había estado dominado por la aristocracia y Zamboni fue uno de los primeros diplomáticos italianos que provenía de un entorno modesto. [1] Zamboni había podido entrar en el cuerpo diplomático porque Benito Mussolini había abolido el requisito de que quienes solicitaban una carrera diplomática presentaran una declaración notariada que probara que pertenecían a familias de altos ingresos, una política que excluía a los italianos de clase media o baja de entrar en el cuerpo diplomático. [1] Después de servir en la sección de tratados internacionales del Ministerio de Asuntos Exteriores, Zamboni había servido en las embajadas italianas en Tirana y Helsinki . [2]
Zamboni se convirtió en socio del barón Bernardo Attolico , embajador de Italia en Berlín entre 1935 y 1940. Bajo la tutela del germanófilo Attolico, aprendió y llegó a hablar alemán con fluidez . Zamboni se quejó de que se le había impedido casarse en su juventud debido a una ley fascista que impedía a los ciudadanos italianos casarse con extranjeros, lo que calificó como "otro de los actos de estupidez de Mussolini". [3] Como encargado de negocios en Berlín, sirviendo como mano derecha del barón Attolico, Zamboni se encontró ejecutando una política de acercamiento al Reich con la que no estaba de acuerdo, diciendo: "Aunque los alemanes eran nuestros aliados, tuve que salvar mi propia conciencia". [3] El 11 de julio de 1940, como encargado de negocios italiano , Zamboni presentó una nota formal de protesta al barón Ernst von Weizsäcker contra la demanda alemana de tener bases navales y aéreas en el Marruecos francés, que Mussolini vio como una amenaza a las ambiciones italianas de anexar Argelia después de la guerra. [4] En respuesta, Weizsäcker declaró que el Reich no tenía intención de renunciar a su interés en las bases en el Marruecos francés, pero estaba dispuesto a aceptar bases italianas en Argelia como compensación. [4] Además de Attolico, Zamboni encontró otro patrón aristocrático en el virrey marqués Francesco Jacomoni , un diplomático que era considerado un lacayo del ministro de Asuntos Exteriores, el conde Galeazzo Ciano . En 1939, después de que Italia ocupara Albania , Jacomoni fue nombrado virrey de Albania y Zamboni finalmente siguió a su patrón a través del estrecho de Otranto hasta Tirana. [1] Si la invasión italiana de Grecia en 1940 hubiera tenido éxito, Zamboni habría sido nombrado gobernador de Epiro . [1] Zamboni no pudo aceptar este nombramiento debido a que los griegos derrotaron la invasión italiana.
Tras la invasión alemana de Grecia en abril de 1941 y la ocupación del país por la Alemania nazi , Italia y Bulgaria, en 1942 Zamboni fue nombrado Cónsul General en Salónica , la segunda ciudad más grande de Grecia, que estaba ocupada por Alemania. El nombramiento fue un ascenso, ya que Salónica era el cuartel general del Grupo de Ejércitos E que consistía en todas las fuerzas de la Wehrmacht en los Balcanes, poniendo a Zamboni a cargo de las relaciones con el mariscal de campo Alexander Löhr, quien se desempeñó como gobernador militar de las áreas ocupadas por el Grupo de Ejércitos E. [2] El historiador estadounidense Jonathan Steinberg llamó a Zamboni un hombre "pequeño, animado y combativo" que hablaba su italiano con un fuerte acento de Romaña. [2]
En noviembre de 1942, los alemanes habían cerrado todos los consulados en Salónica excepto el italiano. [5] Durante gran parte de la Primera Guerra Mundial, Salónica, la ciudad judía más grande de los Balcanes, había sido ocupada por el ejército francés (el " frente de Salónica ") y muchos de los soldados franceses se habían casado con mujeres judías durante la ocupación. [5] El consulado francés en Salónica se había quejado repetidamente en 1941-42 de que los alemanes acosaban a los ciudadanos franceses que vivían en la ciudad, lo que provocó que los alemanes cerraran todos los consulados excepto el italiano para poner fin a este problema. [5] Cada semana, Zamboni enviaba informes a Roma detallando las condiciones sociales en Salónica que es una de las principales fuentes para los historiadores de este período. [6]
En aquella época, Salónica albergaba la comunidad más grande del mundo (56.000) de judíos sefardíes , muchos de los cuales podían afirmar tener vínculos familiares con Italia. En junio de 1942, el Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg comenzó la confiscación sistemática de los archivos, bibliotecas y manuscritos de la ciudad, todos los cuales fueron enviados al Instituto de Estudios Judíos de Fráncfort del Meno . Entre marzo y agosto de 1943, los alemanes deportaron a casi toda la población judía de Salónica a campos de concentración y exterminio . El 15 de marzo de 1943, el primer tren lleno de judíos partió de Salónica hacia el campo de exterminio de Auschwitz . [3] Como era el único consulado que quedaba en Salónica, muchos de los judíos depositaron sus esperanzas en la buena voluntad de Zamboni. [5] Cada día, el consulado recibía a decenas de judíos que pedían ayuda. [3] Compadecido, Zamboni decidió hacer algo para ayudar. [3] En una entrevista en 1992, Zamboni recordó: "Suplicaban y lloraban, se arrodillaban y se arrojaban a mis pies e intentaban besar mis zapatos. Tenía miedo de que todo este alboroto atrajera demasiada atención". [3] El 27 de marzo de 1943, Zamboni preguntó al Dr. Max Merten a dónde iban los judíos, y éste le dijo que los enviaban a trabajar en minas de carbón cerca de Varsovia, [7] pero pronto, Zamboni pudo establecer que los judíos enviados a Polonia estaban siendo de hecho exterminados. [7]
Zamboni no pudo evitar la tragedia, pero hizo todo lo posible por rescatar a los judíos de Tesalónica. También logró extender la ciudadanía italiana provisional a 280 judíos griegos. Estos certificados de nacionalidad italiana, con la marca manuscrita "provisional", se entregaron a muchas personas que no hablaban ni entendían el italiano, y se convirtieron en casi legales al alegar que tenían parientes lejanos. Más tarde dijo:
Sé que eran papeles falsos, pero los marqué con la escritura "provisional" esperando una confirmación!
Su número llegó a 350. De esta forma, Zamboni los salvó también de la deportación. [8]
Zamboni afirmó: “No pude demostrar que estas personas fueran ciudadanos italianos, pero pude afirmar que el procedimiento de nacionalización estaba en curso”. [3]
Uno de los judíos que Zamboni salvó, Moise Nahmias, recordó en una entrevista televisiva: "En el consulado me dieron un certificado válido por un año que decía mi nombre, fecha de nacimiento y nacionalidad italiana. En realidad yo era griego, nacido en Salónica y mi único vínculo con Italia eran los padres de mi esposa, que nacieron en Trieste". [3] El hombre a cargo de deportar a los judíos de Grecia, el SS Hauptsturmführer Dieter Wisliceny criticó a Zamboni, diciendo que sabía perfectamente que ninguno de los judíos que Zamboni afirmaba que eran ciudadanos italianos eran realmente italianos, lo que llevó a Zamboni a responder: "Mientras la bandera italiana ondee aquí, bajo esta bandera soy el único que decide qué hacer o qué no hacer". [3]
Wisliceny creía que Zamboni había sido sobornado para emitir pasaportes italianos falsos y difundió rumores sobre lo que afirmaba que era una corrupción "escandalosa" en el consulado italiano, pero no hay evidencia de que Zamboni haya pedido o recibido recompensas financieras. [9] En su estudio sobre la ocupación de Grecia por parte del Eje, el historiador británico Mark Mazower escribió que toda la evidencia indica que Zamboni había actuado por razones humanitarias. [9]
Drita Djomo, una mujer local de padre griego y madre italiana que trabajaba como traductora en el consulado, llamó al consulado italiano el "escondite de la esperanza". [10] En una entrevista de 2017, ella recordó: "Con instrucciones del cónsul, yo falsificaba los papeles y él los firmaba. Era un hombre muy bueno, no tenía ningún interés en el fascismo de Mussolini y ayudó a muchos judíos. Todo sucedía en absoluto secreto. El cónsul nunca hablaba de lo que estábamos haciendo. Cada uno de nosotros conocía su trabajo. El hombre con las conexiones con los judíos griegos encarcelados en el gueto era Lucillo Merci, un oficial italiano que trabajaba como intérprete alemán-italiano. Hacíamos documentos en los que decíamos que tenían una abuela italiana o algo así. Luego Merci los llevaba en coche a la ciudad de Plati en Imathia, donde estaba el último puesto de control alemán, y entraba en las zonas ocupadas por Italia..." [10]
Zamboni abandonó Salónica el 18 de junio de 1943 para regresar a Roma . Su trabajo de rescate de judíos fue continuado por su sucesor, Giuseppe Castruccio. Castruccio organizaría más tarde un "tren de rescate" que transportaba judíos con pasaportes italianos a Atenas , que en ese momento estaba bajo ocupación italiana. El comportamiento de Zamboni fue observado por uno de sus compañeros de trabajo, el capitán Lucillo Merci, un oficial de enlace con las fuerzas alemanas y autor de un diario detallado de esos eventos. [a] En agosto de 1943, el 98% de los judíos que habían estado viviendo en Salónica en marzo estaban muertos. [11] Castruccio en un telegrama a Roma escribió: "El 14 de agosto, el último tren con judíos salió de Salónica con destino a Alemania. El 15, los oficiales de las SS partieron en avión. La comunidad judía que existía antes del descubrimiento de América ya no existe". [10]
Tras el fin de la guerra, Zamboni fue puesto a cargo de las misiones diplomáticas en Bagdad y Tailandia . Fue embajador de Italia en Bangkok hasta 1959. En 1963 se retiró del cuerpo diplomático y vivió en el anonimato durante décadas. [3]
En 1992, el Estado de Israel otorgó a Guelfo Zamboni el título de " Justo entre las Naciones ", que se otorga a quienes salvaron a judíos durante el Holocausto a riesgo de su vida y actuaron por motivos puramente altruistas. Por ello, se le concedió un lugar en el Yad Vashem de Jerusalén . En 2002, Ehud Gol , embajador de Israel en Italia, viajó a Santa Sofía para colocar una piedra en memoria de Zamboni.
Guelfo Zamboni nunca pidió reconocimiento por su ayuda y permaneció bastante desconocido en Italia hasta la víspera de su 95 cumpleaños (1992), cuando concedió su primera entrevista tras ser galardonado con el título de "Justo entre las Naciones". En 2008, la Embajada de Italia en Atenas publicó el libro Ebrei di Salonicco 1943, i documenti dell'umanità italiana , editado por Antonio Ferrari ( Corriere della Sera ), Alessandra Coppola ( Universidad de Padua ) y Jannis Chrisafis (periodista griego). Este libro recoge el télex enviado a Roma por Zamboni. Su historia también inspiró la obra teatral Salonicco '43 de Ferdinando Ceriani, Gian Paolo Cavarai y Antonio Ferrari, presentada en preestreno en la Universidad de Tel Aviv el 23 de septiembre de 2008 durante una velada de celebración organizada por el Instituto Italiano de Cultura .
