Los Guardianes del Bosque de Epping son un antiguo e histórico grupo de personas empleadas por la Ciudad de Londres , quienes a cambio son responsables, en nombre de los Conservadores , de la gestión y el cuidado del Bosque de Epping , que cubre aproximadamente diez millas cuadradas de bosque, caminos para caballos , bosques y espacios recreativos que se extienden desde Forest Gate en el este de Londres , al norte hasta North Weald en Essex . El bosque es administrado por la Corporación de la Ciudad de Londres y es uno de los muchos espacios abiertos que están bajo su control que están fuera de la Milla Cuadrada [a] que son mantenidos por la Corporación de Londres sin costo para el contribuyente.
A partir de mayo de 2013 [actualizar], hay nueve guardabosques, tres guardabosques superiores y un guardabosques jefe, [ necesita actualización ] cada uno de los cuales ha prestado juramento como agente de policía . [2]
Además, el Superintendente de Epping Forest fue certificado como agente de policía en 2014. [ cita requerida ] El motivo de la certificación se relacionaba tanto con su participación en incidentes en el bosque cuando cumplía con sus funciones como para fortalecer su papel como "tomador de decisiones" en la instigación de procedimientos por delitos cometidos bajo la Ley de Epping Forest. [ cita requerida ]
Los poderes de estos cargos se relacionan exclusivamente con la aplicación de la Ley Forestal de Epping de 1878 y los reglamentos elaborados en virtud de ella. No todos los reglamentos que están en vigor en el Bosque de Epping se elaboran en virtud de esa Ley y los agentes de policía no tienen ningún poder policial específico para hacerlas cumplir. [ cita requerida ] Los agentes de policía tampoco tienen poderes que excedan los de una persona normal para hacer cumplir la ley penal, salvo los "delitos contra la justicia pública" en relación con el ejercicio de sus poderes policiales para hacer cumplir la Ley Forestal de Epping (como obstruir a un agente de policía, agredir a un agente de policía o hacer perder el tiempo a la policía en relación con la realización de acusaciones falsas de delitos cometidos en virtud de la Ley Forestal de Epping). Cuando este artículo también puede hacer referencia a un "agente de policía forestal de Epping" en algunos lugares, se debe inferir que se refiere a aquellos guardabosques que han sido certificados como agentes de policía.
El número actual de guardabosques es mucho menor que el que se registra históricamente, ya que en el pasado ha habido hasta veintiún guardabosques. [ cita requerida ] Sin embargo, el nivel de conocimiento adquirido por los guardabosques significa que están muy familiarizados con las actividades cotidianas en el bosque. Por lo general, los guardabosques actúan como guardabosques y muy raramente utilizan sus poderes como agentes de policía.
Según la Ley Forestal de Epping de 1878, el propósito del bosque es proporcionar un espacio abierto para la recreación y el disfrute del público, y esto se logrará conservando el bosque en todas sus formas vegetales y haciéndolo de tal manera que el visitante lo perciba como un lugar natural. El papel del Guardián Forestal de Epping es garantizar que esto se logre.
El bosque de Epping es un sitio de especial interés científico [3] , que es una designación de conservación que lo denota como un área protegida . La protección de la fauna, la flora y las características geológicas o fisiográficas/geomorfológicas del bosque es un tema común para la actividad de un guardabosques.
Desde el punto de vista operativo, las funciones comunes pueden incluir las siguientes áreas de interés:
Tras la disolución de la Sección Montada en 2009, se introdujo un nuevo modelo operativo centrado en los Guardabosques, que realizan patrullas a pie y en bicicleta de montaña de gran visibilidad. [25] Los Guardabosques se dividen en secciones que cubren las zonas norte, sur o central del bosque, que abarcan los 38 componentes en los que se ha dividido el bosque. El nuevo modelo hizo mayor hincapié en que los Guardabosques asumieran un papel de "embajador" de gran visibilidad, en lugar de uno que sea meramente reactivo y se centre en la supervisión y la aplicación de la ley. Esto parece haber tenido resultados dispares, ya que las distintas cargas de trabajo y los distintos entornos de trabajo no se reflejan en los recursos desplegados por los Conservadores.
A pesar de ser agentes de policía acreditados, los guardabosques no llevan porras ni esposas. El Comité Forestal y de los Comunes de Epping fue informado de que un guardabosques fue amenazado con un cuchillo por un vagabundo el 15 de enero de 2014 y dos guardabosques fueron agredidos durante otro arresto. [26] Otros dos guardabosques fueron amenazados en su lugar de residencia o cerca de él en 2012. De todas formas, el Comité concluyó que el uso de equipo de protección personal los haría parecer agresivos y es cada vez más contrario a la dirección que está tomando el servicio.
Cada vez es más frecuente encontrar a los guardabosques dirigiendo tareas voluntarias y presidiendo iniciativas comunitarias locales en lugar de regañar a la gente. En un retorno a un papel más tradicional, algunos guardabosques ahora también participan activamente en trabajos prácticos, reflejando el antiguo modelo de guardabosques/leñador, que se descartó en los últimos 30 a 40 años para centrarse más en la aplicación de la ley. Esta dualidad de propósitos ha provocado tensiones tanto dentro del servicio como con la administración.
Los Guardianes adoptan un enfoque de asesoramiento y educación a los usuarios forestales en relación con las infracciones de las ordenanzas. Si bien no se dispone de información exhaustiva sobre su actividad de cumplimiento, a continuación se ofrece información extraída de varios informes que dan una idea de los resultados de sus intervenciones con el público:
Se podría calcular que en el bosque de Epping se registran una media de 17 «conversaciones de asesoramiento» cada día. Entre 2007 y febrero de 2013 hubo una media de 8,6 procesos judiciales al año. [28] Sin embargo, informes de prensa recientes sugieren que se está procesando a un número cada vez mayor de personas por recoger setas y que 15 personas debían comparecer ante el tribunal en enero de 2014. [29] Como resultado de los procesos judiciales, 12 personas fueron multadas con un total de 2.575 libras esterlinas. [30]
El bosque de Epping no es una zona policial independiente . La responsabilidad legal de vigilar el bosque recae en la Policía Metropolitana para las partes del bosque dentro del Distrito de Policía Metropolitana o en la Policía de Essex para el resto del bosque ubicado en el área policial de Essex.
El artículo 45(1) de la Ley del Bosque de Epping aclara que el Bosque de Epping es un "lugar de uso público" (presumiblemente para significar un "lugar público") y que los poderes y deberes de la Policía Metropolitana y la Policía de Essex se extienden a él (presumiblemente para aclarar que tienen el deber de vigilarlo). Esto contrasta con el estatus de un parque propiedad del consejo que, si bien se considera un lugar público cuando está abierto, es de hecho propiedad privada y la policía solo tendría la responsabilidad de responder a los incidentes, en lugar de patrullar.
El artículo 45(3) de la Ley del Bosque de Epping impone a los Conservadores del Bosque de Epping la obligación de pagar, con cargo al Fondo del Bosque de Epping, a la Policía Metropolitana y a la Policía de Essex por "los servicios de los agentes" dentro del bosque. No hay nada que sugiera que actualmente ninguna de las dos fuerzas reciba un pago por los servicios de vigilancia dentro del bosque.
El poder de juramentar a los alguaciles se deriva de la Ley Forestal de Epping de 1878. Esta otorga a los Conservadores del bosque el poder de juramentar a los alguaciles , alguaciles asistentes, alguaciles u otros oficiales designados por ellos para "asegurar la mejor ejecución" de la Ley y sus estatutos. [31] Los guardabosques de Epping son juramentados como alguaciles según la sección 43 de la Ley, que les otorga los poderes y privilegios de un alguacil en relación con la aplicación de los estatutos y la Ley Forestal de Epping. [31] La Ley no especifica un límite geográfico dentro del cual pueden ejercer esos poderes, lo que sugiere que pueden hacerlo fuera de las tierras forestales si el asunto está relacionado con su jurisdicción. Son juramentados ante un juez de paz de Essex . [31] No todos los guardabosques están certificados como alguaciles. Aunque se ha sugerido erróneamente que los guardianes prestan juramento como agentes especiales , el artículo 43 de la Ley es bastante claro en cuanto a que están certificados como agentes. [32]
La Corporación de la Ciudad de Londres puede designar a cualquier miembro del personal con plenos poderes y privilegios de un agente de policía en virtud de la Sección 16 de la Ley de Espacios Abiertos de la Corporación de Londres de 1878, [33] para ejercerlos dentro de los espacios abiertos bajo su control; sin embargo, la Sección 22 de la Ley establece específicamente que la Ley no se relaciona con Epping Forest. En comparación, la Corporación de la Ciudad de Londres ha otorgado a los oficiales de policía de Hampstead Heath este poder, aunque no se aplicaría en Epping Forest. Los agentes de policía de Hampstead Heath también están acreditados en virtud de la Ley de Confirmación de la Orden de Provisión del Ministerio de Vivienda y Gobierno Local (Parques y Espacios Abiertos del Gran Londres) de 1967, que es una legislación específica de Londres. La Ciudad de Londres no está reconocida como autoridad local en virtud de la Ley de 1967. Sin embargo, la facultad de dar fe a los agentes está habilitada por la Sección 5(1) de la Orden de Reorganización del Gobierno de Londres (Hampstead Heath) de 1989, que permite a la Ciudad de Londres ejercer las mismas funciones que tenía el antiguo Consejo del Gran Londres en relación con Hampstead Heath. Por lo tanto, la Ley de 1967 solo reconoce a la Corporación de la Ciudad de Londres como autoridad relevante en relación con Hampstead Heath. Esto crea una anomalía legal en el sentido de que las facultades policiales otorgadas por su certificación solo se relacionan con Hampstead Heath y no se pueden ejercer en ningún otro parque o espacio abierto bajo el control de la Ciudad de Londres. Por lo tanto, un agente de policía de Hampstead Heath no tendría poderes policiales en Epping Forest, ya que ninguna de las dos leyes que habilitan sus poderes policiales se relacionan con Epping Forest.
Los guardabosques se ocupan de las infracciones a los estatutos establecidos en la Sección 46 de la Ley Forestal de Epping de 1878, [34] y en la Sección 9 - Regulación de la equitación - de la Ley de la Ciudad de Londres (Varios Poderes) de 1971, la Sección 4 de la Ley de la Ciudad de Londres (Varios Poderes) de 1971 - restricción de los derechos de los comunes, la Sección 9 de la Ley de la Ciudad de Londres (Varios Poderes) de 1990 - equitación, la Sección 10 - nuevos estatutos, también en la Sección 87 - dejar basura - y la Sección 88 - avisos de multas fijas - de la Ley de Protección Ambiental de 1990. [2] Sin embargo, existe la anomalía de que solo tienen los poderes de un alguacil para hacer cumplir los estatutos específicos establecidos en la Sección 46 de la Ley Forestal de Epping de 1878.
El santuario de ciervos de Theydon Bois no se encuentra en realidad dentro del bosque de Epping, sino que técnicamente se encuentra junto a él. Por ello, los guardabosques de Epping Forest no tienen poderes de policía allí. Sin embargo, la ciudad ejerce sus poderes en relación con el santuario de ciervos en virtud de la Ley de la ciudad de Londres (varios poderes) de 1959 y puede dictar ordenanzas en consecuencia.
Los poderes policiales modernos, y de hecho el propio cargo de alguacil, han evolucionado considerablemente desde que se certificaron los primeros alguaciles forestales de Epping en 1878; sin embargo, la legislación que facilita su cargo permanece inalterada y ha sobrevivido a una reforma policial significativa, incluidas las fusiones y consolidaciones masivas de cuerpos de policía y organizaciones policiales en fuerzas policiales modernas facilitadas por la Ley de Policía de 1964. No obstante, los poderes policiales modernos no se desarrollaron necesariamente para atender específicamente a los alguaciles que solo tienen poderes policiales para fines específicos, en lugar de a los alguaciles que disfrutan de plenos poderes policiales dentro de su jurisdicción. Los poderes de arresto otorgados a los alguaciles forestales de Epping por la Ley forestal de Epping permanecen inalterados. No obstante, la legislación habilitante en forma de la Ley de policía y pruebas penales de 1984, sus modificaciones posteriores y otras piezas legislativas proporcionan poderes adicionales a los alguaciles forestales de Epping para hacer cumplir la Ley forestal de Epping y sus reglamentos. Como tal, los poderes que existen para los alguaciles forestales de Epping son un menú único de poderes que reflejan su nicho histórico. Las secciones siguientes ofrecen algunos comentarios sobre cómo los poderes policiales modernos pueden facilitar el desempeño de este cargo histórico.
Para aclarar, los agentes de policía de Epping Forest rara vez utilizan sus poderes policiales y el hecho de que sean agentes de policía generalmente es suficiente cuando tienen una interacción con el público en la que necesitan el nombre y la dirección de una persona. Los procesos judiciales son poco frecuentes y los arrestos son casi inexistentes en la actualidad.
Si un agente ve o encuentra a una persona cometiendo una infracción a los estatutos, o si tiene una sospecha razonable para creer que una persona ha cometido una infracción a los estatutos, puede detenerla y detenerla, y si se desconoce su nombre y dirección, puede "detenerla y aprehenderla" en su lugar (presumiblemente significa arrestarla ). [31] También tienen el poder de detener, detener y examinar vehículos o cosas a las que se relaciona la infracción o la presunta infracción. [31] Sin embargo, no existe el poder de registrar a personas bajo la Ley.
La Ley distingue entre el poder de detener a los sospechosos de infracciones y el poder de aprehenderlos (arrestarlos). Este poder también se aplica a cualquier agente, lo que podría considerarse único en el ámbito policial, ya que la policía tiene muy pocos poderes para detener (en lugar de arrestar) a individuos. [35] [ referencia circular ] En el libro 'A Keeper's Tale' se hace referencia a llevar a los sospechosos de infracciones a las ordenanzas a la comisaría para verificar sus identidades, [36] lo que presuntamente equivale a una detención según la Ley del Bosque de Epping.
Los agentes forestales de Epping no ejercen rutinariamente tales poderes y no hay nada que sugiera que hacerlo esté dentro del alcance de su función actual. Si bien la Ley Forestal de Epping no otorga un poder específico para detener y registrar a personas, sí otorga el poder de "examinar" (presumiblemente con el significado de "registrar") vehículos en relación con presuntas infracciones de las ordenanzas. [37] Como los agentes forestales no están capacitados ni equipados para detener a personas, simplemente no ejercen ese poder. Lo mismo se aplica a las detenciones y registros.
No obstante, en teoría tienen ciertos poderes de detención y registro si se utilizan en relación con las ordenanzas promulgadas en virtud de la Ley Forestal de Epping:
Bienes robados
Las ordenanzas hacen que sea un delito en determinadas circunstancias tomar algo del bosque y, como tal, se podría sostener que dichos artículos se consideran "bienes robados" según la definición descrita en la Sección 24 de la Ley de Robo de 1968 ; [38] aunque el acto de tomarlos no necesariamente se pueda considerar "robo" de acuerdo con el delito descrito en la Sección 1 de la Ley. [39] La Ley de Robo de 1968 reconoce específicamente en la Sección 34.2 (b) que un artículo "separado de la tierra mediante robo" puede considerarse un bien robado. [40] Como tal, los agentes forestales de Epping teóricamente tendrían el poder de registrar a una persona en busca de artículos robados, si sospecharan que la persona está en posesión de algo tomado del bosque en contravención de las ordenanzas, ya que dichos artículos podrían considerarse "robados". Este poder se aplicaría tanto si la persona tomó el artículo como si simplemente estaba en posesión del mismo, independientemente de si sabía o no que dichos artículos eran robados. El Código A (párrafo 2.7) de los Códigos de Práctica de la Ley de Policía y Pruebas Penales (PACE) permite que se realice una búsqueda de bienes robados incluso si no existe un poder de arresto, [41] lo que permite a un agente forestal de Epping realizar una búsqueda para investigar infracciones de la ley. Esto podría incluir, por ejemplo, a aquellos sospechosos de recolectar setas. Esto también puede aplicarse a cualquier persona sospechosa de retirar un ciervo muerto (ya sea adquirido mediante la caza o encontrado muerto, tal vez a través de un accidente de tráfico), ya que todos los ciervos pertenecen a los Conservadores. [42] El uso de tal poder requeriría una consideración cuidadosa en cuanto a si dichos artículos pueden considerarse "bienes robados", aunque el umbral para la búsqueda solo requiere el nivel de sospecha.
Armas ofensivas
Es un delito llevar un arma ofensiva [43] en el bosque y se aplica la facultad de registro prevista en el artículo 1 de la PACE. La palabra "llevar" podría interpretarse como de alcance más limitado que la palabra "poseer", lo que es digno de mención. Alguien podría estar técnicamente en posesión de un arma ofensiva, aunque en realidad no la lleve consigo; por ejemplo, si estuviera en el maletero de su coche, en lugar de llevarla encima.
S.1 PACE utiliza el término "armas ofensivas" como objeto de la búsqueda y no restringe la búsqueda a la búsqueda de evidencia de un delito contrario al S.1 de la Ley de Prevención del Delito de 1953 ; [44] por lo tanto, el poder de búsqueda se relaciona con cualquier delito que prohíba la posesión de armas ofensivas, lo que incluiría los estatutos.
Equipo de caza furtiva
La Ley de prevención de la caza furtiva de 1868 crea un poder de búsqueda de equipos de caza furtiva en determinadas circunstancias que puede ser ejercido por un agente de policía o "agente de paz". [45] Si bien un agente de policía forestal de Epping no tendría poderes de policía en virtud de esta Ley, cualquier guardián, alguacil o alguacil designado en virtud de la Ley forestal de Epping de 1878 tiene un puesto legal que podría considerarse un "agente de paz". Esto se ve reforzado aún más por su papel en la aplicación de ordenanzas que crean delitos relacionados con ir equipado para participar en conductas similares a la caza furtiva.
Armas de fuego
Como llevar un arma de fuego en el bosque es un delito, el poder de registro previsto en la Ley de Armas de Fuego de 1968 se aplicaría a un agente forestal de Epping. El poder de registro no se limita a la búsqueda de pruebas de delitos previstos en la propia Ley de Armas de Fuego y, como llevar un arma de fuego es un delito específico según los estatutos, el poder de registro se aplicaría como un poder habilitador en apoyo de la aplicación de los estatutos.
La Ley de 1984 sobre la policía y las pruebas penales otorga a los agentes de policía el poder de arrestar por cualquier delito, siempre que se cumplan los criterios pertinentes. Los poderes establecidos en la Sección 24 [46] se aplicarían a un agente de policía forestal de Epping, que podría, por ejemplo, permitirles arrestar a alguien por un delito para permitir la investigación rápida y efectiva del asunto, si lo creyeran necesario; esto se suele utilizar para justificar un arresto cuando se detiene a alguien con el fin de realizar una entrevista. Más comúnmente, los poderes de arresto ejercidos en virtud de esta Ley pueden darse cuando el agente de policía forestal de Epping duda del nombre y/o la dirección de la persona.
Un agente forestal de Epping tendría el poder de registrar a cualquier persona que haya arrestado usando sus poderes policiales, si sospecha que la persona está en posesión de evidencia relacionada con un delito o está en posesión de un artículo que podría usarse para escapar de la custodia legal utilizando sus poderes bajo la Sección 32 de la Ley de Policía y Evidencia Penal de 1984. [ 47] Un agente forestal de Epping podría encontrarse en una posición en la que descubra evidencia de un delito para el cual no tiene poder de arresto, como drogas ilegales.
Cualquier delito cometido en contravención de la Ley Forestal de Epping de 1878 o de los reglamentos contenidos en ella conllevará una pena máxima de 200 libras esterlinas.
Agredir o resistirse a un alguacil, alguacil mayor, alguacil auxiliar, alguacil mayor o guardián es un delito según la Sección 44 de la Ley Forestal de Epping de 1878. [31] Esto se relacionaría con alguien que causa una obstrucción o agresión en relación con el desempeño de su amplia gama de deberes según la Ley.
Los delitos de agresión u obstrucción a un agente de policía según la Ley de Policía de 1996 [48] se aplicarían a un agente de policía de Epping Forest si estuviera actuando en su calidad de agente de policía en ese momento. [49]
Los reglamentos cubren una variedad de delitos diferentes en relación con los delitos contra el bosque, incluidos los objetos, animales, flora y fauna que se encuentran en él. Los reglamentos incluyen los delitos de "comportamiento molesto" [50] y "participar en conducta desordenada", [51] que cubrirían una amplia gama de escenarios en términos de abordar el comportamiento antisocial o el orden público. En ese contexto, no hay muchas situaciones en las que los poderes de un agente forestal de Epping serían insuficientes para permitirle realizar un arresto si estuviera en una situación en la que alguien estuviera cometiendo un delito penal, si fuera necesario seguir ese curso de acción. Por ejemplo, delitos como el estado de embriaguez y alteración del orden público, delitos en virtud de la Ley de Orden Público de 1986 , algunos delitos cometidos dentro del bosque en virtud de la Ley de Delitos Sexuales de 2003 , muchas formas de agresión y el consumo público de drogas probablemente contravendrían estos reglamentos. En tales escenarios, un agente forestal de Epping podría teóricamente arrestar a la persona usando sus poderes policiales en relación con las ordenanzas municipales y se podría llamar a la policía local para que se ocupe del asunto penal sustancial.
Los guardianes forestales autorizados de Epping procesan casos en un Tribunal de Magistrados, por lo que tienen derecho de audiencia para presentar y procesar un caso según la Sección 223 de la Ley de Gobierno Local de 1972. [ 52] Los guardianes a menudo tienen que completar su período de prueba de 6 meses antes de recibir la autorización, que es otorgada por el Comité Forestal y Comunes de Epping a través de poderes delegados a ellos por el Tribunal del Consejo Común . [30]
Los agentes de policía de Epping Forest tendrían la facultad de arrestar a alguien que no se haya presentado a un caso en el que son la autoridad judicial si solicitaran que se les nombrara en la orden judicial. Sin embargo, puede que no les resulte práctico hacerlo.
Los Guardianes del Bosque se encuentran dentro de acuerdos de rendición de cuentas que en última instancia alimentan al Tribunal del Consejo Común de la Corporación de la Ciudad de Londres. [53] La responsabilidad del Bosque recae en el Comité del Bosque y los Comunes de Epping, que está compuesto por doce miembros de la ciudad y cuatro Verderers . Los Verderers son elegidos cada siete años por los Comunes del Bosque. Las políticas y directivas del Comité son llevadas a cabo por el Superintendente del Bosque de Epping. [54] [55] El Comité del Bosque de Epping es un comité estatutario que se constituye en virtud de la Sección 31 de la Ley del Bosque de Epping de 1878.
La Corporación de la Ciudad de Londres decidió no entrar en un acuerdo voluntario con la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía de conformidad con la Sección 26 de la Ley de Reforma Policial de 2002 [56] , por lo que la IPCC no tiene jurisdicción sobre los agentes. Sin embargo, se solicita el asesoramiento del Departamento de Normas Profesionales de la Policía de la Ciudad de Londres en relación con las cuestiones disciplinarias. [27] No obstante, cualquier acusación penal presentada contra los guardabosques sería responsabilidad de la Policía Metropolitana o de la Policía de Essex .
Los guardabosques reciben su sueldo a través de fondos privados y de beneficencia que posee la Corporación de la Ciudad de Londres y, como tal, su actividad no está sujeta a la Ley de Libertad de Información . [32] Esto contrasta con la situación de la mayoría de los demás agentes designados para servir en cuerpos de seguridad privados, como la Policía Portuaria, que están sujetos a las disposiciones de la Ley de Libertad de Información. No obstante, todavía se pueden presentar solicitudes de información, aunque no existe ninguna obligación legal de que la Corporación de la Ciudad de Londres las responda.
Un guarda forestal de Epping llevó a la Corporación de la Ciudad de Londres a un tribunal laboral después de que lo despidieran tras manifestar su preocupación por el material racista que se le había mostrado. [57] El guarda forestal alegó que había sido víctima de acoso por haber expresado su preocupación y que el acto de mostrarle el material equivalía a acoso. La Corporación de Londres lo negó. Sin embargo, aceptaron que se le había mostrado material racista y que el material contenía palabras racistas. La Policía Metropolitana abandonó la investigación porque se les había asegurado que el asunto se estaba tratando internamente.
Los guardabosques de Epping reciben sus salarios con fondos privados. En diciembre de 2012, tras las críticas por su insuficiente transparencia en materia de finanzas, la Corporación de la City de Londres reveló que su cuenta de “ Caja de la City ” –un fondo de dotación creado a lo largo de los últimos 800 años que, según afirma, se utiliza “en beneficio de Londres en su conjunto” [58] – tiene más de 1.300 millones de libras esterlinas. El fondo recauda el dinero obtenido de las ganancias de las propiedades y las inversiones de la corporación. [59]
Los guardabosques reciben fondos privados y la Corporación de Londres actúa en calidad privada (es decir, no como autoridad local) para gestionar el bosque de Epping. Los guardabosques no están sujetos al marco asociado con el IPCC ni a la Ley de Libertad de Información. Este acuerdo para un agente de policía certificado es único en el Reino Unido.
La Ley Forestal de Epping consagra el derecho de ciertas parroquias forestales a nominar personas para que sean designadas como alguaciles y alguaciles adjuntos, sujeto a la aprobación de los conservadores. El cargo de alguacil tiene su origen en la época anglosajona [60] [ referencia circular ] y los alguaciles de condado a menudo desempeñaban un papel en la prevención y detección de delitos. La palabra "sheriff" tiene su origen en y es una contracción de las palabras "Shire Reeve". [61] [ referencia circular ]
Una vez designados, los alguaciles serían funcionarios de los conservadores, que es el mismo estatus que disfrutan los guardabosques. Como tales, estarían facultados para hacer cumplir la Ley bajo la dirección de los conservadores y se mantiene la disposición de que sean acreditados como agentes de policía. La tradición de elegir alguaciles dentro del bosque era anterior a la propia Ley y los alguaciles se ocupaban históricamente de la gestión de las propiedades, incluida la marcación del ganado. [62] El cargo de alguacil sigue vigente, aunque podría considerarse un cargo honorario o ceremonial. [63]
La Ley Forestal de Epping de 1878 contiene la disposición para nombrar alguaciles y certificarlos como agentes de policía, aunque actualmente no hay alguaciles certificados.
Epping Forest actualmente recluta alguaciles de pesca voluntarios uniformados, [64] quienes patrullan los estanques para interactuar con el público sobre cuestiones de pesca e informar cualquier problema que surja a los guardianes forestales.
El Proyecto del Archivo Forestal de Epping [65] catalogó una vasta colección de documentos olvidados hace mucho tiempo de la Corporación de la Ciudad de Londres rescatados del ático polvoriento de Warren House en Loughton -donde los superintendentes forestales trabajaron hasta 2001- y trasladados a un nuevo hogar en los Archivos Metropolitanos de Londres. [66] El material proporciona una visión histórica de algunas de las preocupaciones planteadas con respecto al bosque, incluidos los "conductores de burros rebeldes", el "comportamiento repugnante de los hombres que asustaba a las mujeres" y los problemas relacionados con los "Guardianes Forestales desaliñados". El material se puede ver en línea [67] [ fuente obsoleta ] e incluye informes realizados por los Guardabosques, fotografías y otro material sobre el bosque.
Antes de 1878, el bosque de Epping era el Bosque Real de Waltham, que surgió como un componente diferenciado del Bosque de Essex, de mayor tamaño. [68] Históricamente, los tribunales forestales se convocaban para juzgar delitos contra el bosque, que a veces se celebraban en Stratford. [62] [69] En 1617, el rey concedió al Lord Warren del bosque el derecho a construir y mantener una prisión en Stratford, que permaneció en uso de forma intermitente. El último registro del edificio en pie es de 1827 [62] y el sitio ahora alberga la iglesia de San Juan , cuya construcción comenzó en 1832.
Wanstead Flats atrajo a muchas personas del East End de Londres a finales del siglo XIX, que valoraban el espacio abierto, ya que estaba a sólo unas pocas millas a pie de los centros urbanos y con fácil acceso a la estación Forest Gate .
El East End era una mezcla ecléctica de personas cualificadas y no cualificadas que a menudo vivían en zonas densamente pobladas y que a menudo trabajaban en empleos con bajos salarios y malas condiciones. La zona estaba atrayendo a un número cada vez mayor de inmigrantes judíos que escapaban de las crecientes hostilidades en Europa, [70] muchos de los cuales encontraron trabajo en las industrias textiles y se enfrentaron a malas condiciones laborales. La población de lo que ahora se conoce como el distrito londinense de Tower Hamlets aumentó de 309.012 en 1841 [71] [ verificación fallida ] a 509.012 en 1901. [72] El resto del "East End", que cubre un área más amplia que la huella de Tower Hamlets, experimentó niveles similares de crecimiento exponencial de la población. El East End se enfrentaba a una tormenta perfecta para el aumento de las tensiones y, como tal, atrajo a reformadores sociales y elementos que buscaban alentar el apoyo a ideologías más radicales.
Los Flats, que atraían grandes multitudes, especialmente los miércoles y domingos por la tarde, proporcionaban un lugar para que la gente hablara en público y se convirtieron en un punto focal para que anarquistas y comunistas se reunieran junto a otras personas que disfrutaban del espacio abierto.
Se sugirió que las autoridades estaban cada vez más preocupadas por el surgimiento de grupos y movimientos políticos cada vez más extremistas en el East End y que se tomaron medidas para interrumpir sus actividades. Por ello, los Forest Keepers comenzaron a hacer cumplir las ordenanzas que impedían hablar en público y organizar reuniones que antes habían sido toleradas. Aunque intentaban parecer imparciales, los grupos cristianos que también se reunían en los Flats se encontraron ahora siendo objeto de la atención de los Forest Keepers y esto condujo a una alianza inusual entre cristianos y comunistas , que se sentían perseguidos.
Tras meses de acción por parte de los guardabosques, incluidos procesos judiciales, las tensiones llegaron a un punto crítico cuando una "turba aullante" (Chelmsford Chronicle, 25 de septiembre de 1891) marchó hacia los Flats. [73] Se desplegaron guardabosques y policías montados y los guardabosques arrestaron a los cabecillas de la banda, lo que llevó a su encarcelamiento. Después de esto, las tensiones y hostilidades comenzaron a disminuir en los meses siguientes.
Sigue siendo un delito, según el artículo 40 del reglamento, hablar en público o predicar en Epping Forest sin el permiso de los conservadores. [34]
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