El British Army Aid Group ( BAAG ) fue una organización paramilitar de las fuerzas británicas y aliadas en el sur de China durante la Segunda Guerra Mundial . El BAAG estaba clasificado oficialmente en el orden de batalla del ejército británico como una unidad del MI9 que se encargaba de ayudar a los prisioneros de guerra y a los internados a escapar de los campos del ejército imperial japonés .
Después de la Batalla de Hong Kong , el Teniente Coronel Sir Lindsay Ride , que entonces era profesor de Fisiología en la Universidad de Hong Kong , fue capturado. Antes del final de la batalla, había sido el comandante de la Ambulancia de Campaña del Cuerpo de Defensa Voluntaria de Hong Kong (HKVDC) y, una vez que comenzaron las hostilidades, se le dio el mando de la Ambulancia de Campaña Combinada. Poco después de ser capturado, Ride escapó del campo de prisioneros de guerra de Sham Shui Po a China con tres hombres de confianza. Allí, con el fin de promover el esfuerzo de guerra, apoyar a los chinos y apuntalar el dañado prestigio británico en el área, sugirió formar un grupo que se conocería como el Grupo de Ayuda del Ejército Británico, [1] que, bajo la apariencia de actuar como una organización de ayuda humanitaria , ayudaría a los prisioneros de guerra e internados a escapar y, al mismo tiempo, reuniría inteligencia para promover el esfuerzo de guerra en la región. La idea fue aprobada por el general Archibald Wavell , comandante en jefe de la India , y con el acuerdo del Ministerio de Guerra en Londres, la nueva unidad se incorporó a la estructura del MI9, el departamento de inteligencia militar responsable del apoyo a los movimientos de resistencia y las fugas de prisioneros de guerra. Ride fue designado representante del MI9 en China y comandante del nuevo grupo. Se estableció un cuartel general en Qiujiang, en la provincia de Guangdong , mientras que se instaló una base de operaciones avanzada en Huizhou . El grupo comenzó a funcionar el 6 de junio de 1942. [2]
Los oficiales del BAAG eran principalmente hombres europeos con una conexión en Hong Kong, y los agentes operativos eran en su mayoría hombres y mujeres locales de Hong Kong que ofrecían sus servicios, a menudo con gran riesgo, en Hong Kong ocupado y fuera, en la lucha por la restauración de su hogar y libertad. [1] Debido a la preocupación por el número de prisioneros de guerra del ejército indio que estaban siendo reclutados en el Ejército Nacional Indio patrocinado por Japón , se estableció una Sección India del BAAG en Guilin bajo el mando del mayor Dinesh Misra, que había servido anteriormente en Hong Kong con los Rifles Rajputana . Un oficial indio encarcelado, el capitán Mateen Ansari , fue ejecutado por los japoneses por ayudar al BAAG y más tarde se le concedió la Cruz de Jorge . [3]
Durante la guerra, el BAAG envió agentes para reunir información (militar, política y económica) sobre las condiciones en Hong Kong y el sur de China. Un papel importante fue el de proporcionar informes meteorológicos a la Fuerza Aérea de China de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que a su vez envió suministros médicos a los campamentos durante las incursiones. [4] El papel principal de los agentes era facilitar la fuga de prisioneros de Hong Kong; los militares británicos, de la Commonwealth e indios fueron interrogados por el personal del BAAG y muchos se reincorporaron posteriormente al esfuerzo bélico. Muchos chinos de Hong Kong que escaparon se unieron a la Compañía de Voluntarios de Hong Kong , una unidad formada por Ride que pasó a luchar en la Campaña de Birmania . El BAAG también brindó asistencia médica y humanitaria a civiles y personal militar en el sur de China; el hospital del grupo brindó tratamiento médico a unos 30.000 chinos al año y, durante una hambruna en 1943, alimentó a 6.000 personas diariamente. [2]
La BAAG continuó su trabajo después de la rendición de Japón y finalmente se disolvió el 31 de diciembre de 1945. Al final de la guerra, Ride encargó un parche de formación para el grupo, que representaba una flor de pimpinela escarlata , en honor al héroe de las novelas de La Pimpinela Escarlata que ayudó a los prisioneros a escapar de la Revolución Francesa , pero la insignia nunca fue reconocida oficialmente. [2]
Los diversos papeles desempeñados por el BAAG durante la guerra y tras el fin de la ocupación japonesa de Hong Kong en agosto de 1945 se resumieron en un editorial publicado en The South China Morning Post a principios de 1946: [5]
Al final del año, el coronel Ride se despidió de los hombres y mujeres que habían trabajado bajo sus órdenes en el Grupo de Ayuda del Ejército Británico, y esta despedida marcó el fin oficial de una organización que Hong Kong no puede permitir que muera. Los recuerdos cansados aún recuerdan la desolación que nos embargó cuando nos rendimos. Luego, al recuperarnos, nos endurecimos de nuevo por un tiempo, seguros de que los aliados volverían muy pronto. Luego, la desesperanza volvió a caer en la desesperación. Llegamos a considerarnos un poco amargamente como los olvidados, hasta que nos enteramos de la BAAG y del cónsul británico en Macao. Allí, milagrosamente, había amigos que nos rodeaban, nos llamaban, nos daban seguridad, impacientes a veces, sin duda, por la lentitud de nuestra respuesta, aventurándonos peligrosamente cerca, planeando, proporcionando, infiltrándonos con mucho riesgo: un resurgimiento y un servicio de rescate casi sin paralelo. Entonces no los conocíamos como BAAG. Era suficiente saber que los hombres de Hong Kong estaban en el perímetro, que no nos habían abandonado en absoluto y que los miles que pudieron escapar tienen motivos plenos para estar agradecidos a la BAAG por su ayuda pronta, generosa y eficiente.
El trabajo realizado por el BAAG fue muy variado, abarcando desde la organización del espionaje y otros contactos, hasta la asistencia a refugiados y personas desplazadas, la transmisión de noticias a familiares y amigos angustiados, e incluso el servicio de “tierra arrasada” cuando el enemigo invadía las bases del interior. El BAAG estaba tan bien organizado y tan bien servido que el conocimiento que se tenía de las condiciones en Hong Kong era notablemente preciso y actualizado. Aunque en el sentido convencional no era una unidad de combate, su trabajo, en las secciones avanzadas, era altamente peligroso. Ahora se sabe que muchos de sus mensajeros y agentes en Hong Kong fueron capturados y salvajemente torturados y ejecutados. Sus nombres vivirán en nuestras mentes y corazones; y cuando se escriba la historia completa del BAAG, su cuadro de honor será una placa para atesorar. La unidad de Hong Kong tuvo suerte con su líder: capaz, familiarizado con la colonia y dotado de personalidad. El coronel Ride fue una elección muy apropiada. También está bien calificado para ser el historiador oficial, y su libro será esperado con el mayor interés.
Para esta colonia, la virtud esencial de nuestra parte del BAAG es que era Hong Kong. Existe rivalidad entre los internados y los no internados en cuanto a qué sección era la custodio de las reliquias espirituales de Hong Kong. Si durante la ocupación hubo dos Kong Kong abandonados aquí, había un tercer Hong Kong fuera, otro Hong Kong inquieto, preocupado y afligido. Su trabajo no cesó abruptamente con el fin de la guerra: durante cuatro meses, el personal ha estado aquí ayudando a solucionar los problemas de posguerra, atendiendo con simpatía una serie de necesidades internas y participando en la venganza de sufrimientos innecesarios. El historial de servicio de la unidad es motivo de orgullo y gratitud para Hong Kong. Hay otro aspecto que no debe pasarse por alto. Es un viejo chiste que dice que Kong Kong no es China y que sabe poco de China. La gente de Hong Kong que escapó y los que regresaron de otros lugares para trabajar con el BAAG han eliminado en gran medida esa mancha. Ahora conocen China. Trabajaron en estrecha colaboración con los verdaderos chinos y llegaron a un entendimiento. Regresan como embajada y tienen un servicio más que realizar: educar a Hong Kong para que adopte una concepción más cooperativa de las cosas chinas. Sería una gran lástima que la BAAG se dispersara por completo: se ha ganado su lugar de recuerdo y todavía hay trabajo que podría hacer.
