Michael Robert Hamilton Holmes à Court (27 de julio de 1937 - 2 de septiembre de 1990) fue un empresario australiano nacido en Sudáfrica que se convirtió en el primer multimillonario de Australia, antes de morir repentinamente de insuficiencia cardíaca en 1990 a la edad de 53 años.
Tataranieto de William Holmes à Court, segundo barón Heytesbury , y sobrino nieto de William Frederick Holmes à Court, tercer barón Heytesbury , Holmes à Court fue uno de los asaltantes corporativos más temidos del mundo durante la década de 1980, habiendo aumentado sus propiedades por sí solo desde prácticamente nada a un grupo de recursos y medios diversificados con un valor estimado inmediatamente antes del colapso de la bolsa de 1987 de aproximadamente 2 mil millones de dólares australianos . Los accionistas de la empresa disfrutaron de un enorme crecimiento de la inversión. Durante 1984, el caballo de Robert Holmes à Court, Black Knight, ganó la Copa de Melbourne con un tiempo de 3 minutos 18,19 segundos.
Holmes à Court murió intestado , y su patrimonio se dividiría en un tercio para su viuda Janet (de soltera Ranford) y el resto en partes iguales entre sus cuatro hijos, entre los que se encontraban Peter , Paul y Simon .
Holmes à Court nació en Johannesburgo, pero pasó gran parte de su juventud en Rodesia del Sur (hoy Zimbabue ). Estudió en la escuela preparatoria Cordwalles y en la escuela Michaelhouse de Natal (Sudáfrica). Allí ganó dinero vendiendo fotografías que les había tomado a sus compañeros de clase y llevándolos a casa en coche a cambio de sus viáticos. [6]
Holmes à Court estudió silvicultura en la Universidad de Auckland y la Universidad Massey , donde se graduó con una licenciatura en Ciencias Agrícolas en 1962. Luego se mudó a Perth, Australia Occidental en 1961 para estudiar derecho en la Universidad de Australia Occidental , donde se graduó con una licenciatura en Derecho en 1965. Se casó con la profesora de ciencias Janet Ranford el 18 de mayo de 1966. Holmes à Court fue admitido para ejercer el 17 de abril de 1968. Luego trabajó como abogado y procurador. Su práctica legal en Perth fue a veces en sociedad con Nicholas Hasluck .
Holmes à Court entró en el mundo empresarial por accidente en 1970, cuando se le pidió a su firma de abogados que actuara como síndico administrativo de una pequeña empresa que cotizaba en bolsa, Western Australian Worsted & Woollen Mills (más tarde Albany Woollen Mills , también conocida como AWM o WA Wool). La empresa era el mayor empleador de la ciudad regional de Albany . En lo que más tarde describió como su "adquisición" más desafiante, probablemente porque era la primera, encontró una manera de invertir $500,000 en el negocio en crisis, con la condición de que el Ministro de Industria del estado, Sir Charles Court , persuadiera al Gobierno de Australia Occidental para que perdonara los $500,000 en préstamos que habían hecho.
La fuente de los fondos para su inversión inicial en WA Wool nunca se aclaró, ya que el depósito de $75,000 para el precio de compra de las acciones de WA Wool provino de una cuenta bancaria que compartía con los socios de su firma de abogados en ese momento, y sus socios pidieron que se le devolvieran estos fondos. [7] Sin embargo, dado que Holmes à Court no tenía otra fuente aparente de ingresos en ese momento, una posibilidad es que su madre Ethnee financiara su primera incursión en los negocios, ya que había heredado de su madre Florence, quien a su vez había heredado de su segundo esposo HR Cumming, un rico terrateniente rodesiano, hombre de negocios y colega de Cecil Rhodes . Cumming había ayudado a criar a Ethnee durante su infancia en su propiedad en las afueras de Gweru . Como adulta y mientras vivía en Rhodesia y Sudáfrica, Ethnee también había establecido y vendido una escuela de equitación y un albergue de caza en Chobe , y finalmente vendió varias propiedades que poseía como inversiones, entregando los fondos a Robert para que los administrara en su migración a Australia en 1967. [8]
Tras adquirir WA Wool, Holmes à Court la hizo más competitiva reduciendo los costes de producción, principalmente instalando la maquinaria más moderna para la molienda y el tejido de lana. La adquirió en condiciones favorables a un importante fabricante belga de equipos, que estaba deseoso de entrar en el mercado australiano en ese momento. Ahora controlaba una empresa que cotizaba en la Bolsa de Valores de Australia y, a partir de ahí, empezó a hacerse con el control de una serie de pequeñas empresas, entre ellas Westate Electrical Industries.
En 1973, AWM de Holmes à Court adquirió Bell Brothers , un conocido grupo de transporte y contratación de Australia Occidental, por 9,6 millones de dólares, mediante una adquisición inversa . Bell Brothers acabaría convirtiéndose en su empresa insignia con el nombre de The Bell Group Ltd.
Bell Group adquirió participaciones en medios de comunicación, entre ellos Albany Advertiser , el semanario Katanning , Great Southern Herald , Collie Mail y la emisora de radio 6VA. También realizó ofertas infructuosas por empresas como Griffin Coal , Greenbushes Tin y Emu Wines. Estas ofertas, aunque no tuvieron éxito, generaron importantes ganancias, principalmente por defensas agresivas de los propietarios, lo que resultó en precios inflados de las acciones en poder del postor.
En 1977, el hermano de Holmes à Court, Simon, desapareció en circunstancias misteriosas en África. [9] Su coche abandonado fue encontrado a más de 1.000 km de su casa y donde fue visto por última vez en Botsuana . El autor Geoff Elliott escribió un libro sobre la desaparición. [10]
En 1979, Bell Group presentó una oferta fallida por Ansett Transport Industries, pero fue derrotada por Rupert Murdoch y el grupo de transporte por carretera TNT . Sin embargo, Bell obtuvo una ganancia de 11 millones de dólares para futuras ofertas.
En 1980, Bell Group realizó una oferta fallida por The Times y, al mismo tiempo, creó un nuevo periódico en Perth, el Western Mail , que competía con el grupo Herald & Weekly Times , propietario de The West Australian . A finales de 1980, Bell Group había acumulado reservas de efectivo por valor de 100 millones de dólares.
En 1981, hizo una oferta por Elders Goldsbrough Mort por 120 millones de dólares y fracasó, pero obtuvo una ganancia de 16,5 millones de dólares en la operación.
En 1982, Bell Group adquirió participaciones en Rolls-Royce y Portland Cement y realizó una oferta fallida por el grupo The Herald and Weekly Times . Más tarde ese mismo año adquirió la cadena de televisión de Perth TVW -7.
Posteriormente, Bell Group adquirió una estación de televisión en Adelaida y algunas pequeñas estaciones de radio regionales.
Se hicieron ofertas fallidas por Carlton & United Breweries y Elders IXL pero, como es habitual, la planificación corporativa estratégica de Holmes à Court le permitió obtener ganancias.
Bell Group actuó como un " caballero blanco " al derrotar una oferta hostil de £1.900 millones del Lloyds Bank por su competidor Standard Chartered Bank.
Como resultado de un golpe de estado en la junta directiva durante 1982 adquirió la Associated Communications Corporation (ACC) de Lew Grade , con sede en el Reino Unido, [1] [11] y luego vendió la participación de ACC en Central Independent Television y los intereses editoriales de ATV Music , incluida Northern Songs , una empresa iniciada por los Beatles para controlar los derechos de autor de su música. ATV Music Publishing fue comprada por Michael Jackson y, como parte del trato, Holmes à Court persuadió a Jackson para que hiciera una breve visita a Perth, para aparecer en el Teletón anual de Channel 7. [12] [13]
En 1987, Bell Group compró una participación en Pioneer Concrete y realizó una segunda oferta sin éxito por el grupo Herald & Weekly Times. La oferta fue a parar a manos de su competidor Rupert Murdoch por 1.800 millones de dólares. Bell Group se hizo con la propiedad de The West Australian , el principal diario de Perth.
Australian Consolidated Investments, anteriormente era conocida como Bell Resources entre 1984 y 1990 y antes de eso la empresa era conocida como Wigmores entre 1938 y 1984.
En 1983, Bell Group compró la empresa de equipos de minería Wigmores de Perth y pasó a llamarse Bell Resources Ltd. [nota 1] A través del grupo ACC, BRL obtuvo el control de la empresa exploradora de petróleo y gas del estrecho de Bass , Weeks Petroleum, que poseía una participación de regalías del 2,5% en el consorcio Esso - BHP .
En 1985, BRL adquirió el 13% de la minera estadounidense Asarco por 140 millones de dólares e hizo una oferta fallida por la empresa de servicios públicos de Perth Fremantle Gas & Coke. También en 1985, BRL hizo su oferta más grande y audaz hasta la fecha para controlar el gigante de los recursos y la fabricación de acero BHP, que era la empresa más grande de Australia. Antes de que se concretara el acuerdo al año siguiente, Elders IXL adquirió una participación del 20% en BHP, por 2.000 millones de dólares. A su vez, BHP compró 1.000 millones de dólares en acciones preferentes de Elders. El acuerdo resultó más tarde en acciones contra los ejecutivos de Elders, incluido el presidente John Elliott , por parte del regulador corporativo. BRL también gastó 800 millones de dólares para adquirir el 9,6% de las acciones de Texaco .
En octubre de 1987, cuando se produjo el desplome bursátil internacional , Bell Group había acumulado activos valiosos pero que no generaban ingresos suficientes para cubrir las deudas. La empresa familiar de Holmes à Court, Heytesbury Holdings , poseía en ese momento el 43% de Bell Group, que a su vez poseía el 40% de Bell Resources, una empresa rica en efectivo. Sin embargo, Bell Resources no pudo comprar su matriz debido a las adquisiciones de acciones que Kerry Packer , Adelaide Steamship Company (bajo la dirección de John Spalvins) e IEL ( Ron Brierley ) estaban realizando en Bell Resources. Merrill Lynch retiró su línea de crédito de 1.000 millones de dólares, lo que significa que la matriz no pudo adquirir su filial y, por lo tanto, acceder al dinero.
Holmes à Court inicialmente se deshizo de algunas propiedades de Perth antes de aceptar una adquisición conjunta por parte de Bond Corporation y la Comisión de Seguros del Gobierno Estatal (SGIC), en la que ambas partes adquirieron una participación del 19,9% en Bell Group. Holmes à Court conservó el 6% de Bell Group y recibió 340 millones de dólares de la venta. Posteriormente, Bond Corp se vio obligada a pujar por otras acciones de Bell, con el resultado de que acabó con una participación mayoritaria del 68% de Bell Group. Bond Corp procedió entonces a despojar a Bell Resources de 500 millones de dólares en un esfuerzo por apuntalar sus propias deudas. La despoja de activos incluyó la transferencia de efectivo de Bell Resources Ltd para sus propios fines (violando así el código de la empresa y, en última instancia, enviando a su presidente Alan Bond a la cárcel), la transferencia de la propiedad de las tenencias de periódicos a Bond Media y la enajenación de ciertos activos, incluido TVW-7.
Durante 1988, Holmes à Court se concentró en la reconstrucción y expansión de sus subsidiarias de Heytesbury, adquiriendo Stoll Moss Theatres en Londres, Sherwin Pastoral Co (propietaria de grandes granjas ganaderas en el norte de Australia) y la bodega Vasse Felix en Margaret River.
En 1989, Heytesbury compró Victoria River Downs y las principales explotaciones ganaderas y ganaderas de Sherwin Pastoral Co. Holmes à Court también negociaba acciones de Jaguar , así como de Christie's y del grupo de medios neozelandés Wilson & Horton .
Durante 1990, Bell Resources cambió su nombre a Australian Consolidated Investments Limited. [14] Además, Bond Corporation anunció una pérdida récord de 980 millones de dólares y Elders IXL siguió su ejemplo con el anuncio de una pérdida de 1.300 millones de dólares. Bond Corporation entró en un plan de acuerdo en 1991, y los administradores se hicieron cargo del Grupo Bell. En 2002, Australian Consolidated Investments dejó de cotizar en la ASX. [15] [16]
Holmes à Court, un gran fumador que sufría de diabetes, murió de insuficiencia cardíaca en la cama la mañana del 2 de septiembre de 1990. [17] Holmes à Court murió intestado y su patrimonio se dividió en un tercio para su viuda Janet (née Ranford) y el resto en partes iguales entre sus cuatro hijos. Heytesbury Holdings sigue siendo una de las empresas privadas más grandes de Australia. Janet Holmes à Court administró Heytesbury desde el momento de la muerte de su esposo hasta 2005, cuando se jubiló. En un momento dado, fue la mujer más rica de Australia. El hijo mayor de la pareja, Peter Holmes à Court, es ahora un importante inversor y empresario por derecho propio, después de desprenderse de su parte de Heytesbury, reportada en 35 millones de dólares australianos. [18] Peter Holmes à Court, junto con Russell Crowe , es el propietario del 75,8% del club de la Liga Nacional de Rugby South Sydney Rabbitohs . Otro hijo, Paul Holmes à Court , ha asumido desde entonces el cargo de director ejecutivo. Los otros hijos de Robert Holmes à Court son Simon , un académico preocupado por el medio ambiente y el clima [19] y fundador del fondo climático Climate 200 , y Catherine (casada, con cuatro hijos). La madre de Holmes à Court, Ethnee, murió a la edad de 98 años en mayo de 2014. [20]
Robert y Janet Holmes à Court tenían 12 nietos en 2005, según una entrevista con ella. [21]
... se sintió traicionado cuando en 1982 perdió el control de Associated Communications Corporation, la empresa matriz de su televisión y otros intereses, a manos de Robert Holmes à Court, un australiano. Lord Grade se había sentido tan cercano al australiano que le permitió comprar el 51% de las acciones con derecho a voto. Holmes à Court lo depuso luego en un golpe de estado en la sala de juntas y purgó la empresa de todo su personal, incluso, como señaló Lord Grade con tristeza, de su señora del té. Más tarde, observó con irritación: "Robert murió bastante joven, a pesar de todos sus millones".
Creo que es bastante fundamental. Queremos estar en esta industria dentro de 100 años. Hemos estado en ella solo durante 20 años. Tenemos mucha gente que trabaja para nosotros que ha estado aquí durante 40, casi 50 años. Pero tengo 12 nietos y espero que me gustaría pensar que están visitando estos lugares y sus descendientes los visitarán en el futuro, y si ese va a ser el caso, entonces tenemos que operar estos lugares y administrarlos de manera sustentable.