BOC Limited es una empresa multinacional de gases industriales con sede en Gran Bretaña . Anteriormente cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres y desde 2006 es una subsidiaria de Linde plc .
La Brin's Oxygen Company fue fundada en 1886 por dos hermanos franceses, Arthur y Leon Brin. En sus primeros años, la empresa fabricaba oxígeno mediante un proceso de óxido de bario a alta temperatura , conocido como el proceso Brin , desarrollado a partir del trabajo del científico francés Jean-Baptiste Boussingault . La principal aplicación del oxígeno gaseoso en esa época estaba relacionada con la generación de luz de cal , utilizada en linternas mágicas e iluminación teatral.
Alrededor de 1903, con el desarrollo del proceso de soldadura oxiacetilénica , surgió un nuevo e importante mercado . Casi al mismo tiempo, se habían ideado de forma independiente nuevos procesos criogénicos de separación del aire en Gran Bretaña , Estados Unidos y Alemania . El ingeniero alemán y fundador del Grupo Linde , Carl von Linde , obtuvo la patente del proceso. Los hermanos Brin negociaron un acuerdo para utilizar las patentes de Linde. A cambio, von Linde recibió una participación y un puesto en la junta directiva de la Oxygen Company de Brin, que ocupó hasta 1914. El nuevo proceso reemplazó al ineficiente proceso de óxido de bario, allanando el camino para una producción a mayor escala y más eficiente.
En 1906, los hermanos Brin rebautizaron la empresa como British Oxygen Company (BOC). [2] Durante la Primera Guerra Mundial , el negocio aumentó significativamente, ya que la producción en masa de la maquinaria de guerra necesaria (barcos, tanques y camiones) implicaba el corte o la soldadura de metales. En el período de posguerra, creció mediante adquisiciones, entre las que se incluyeron Sparklets Ltd, Allen-Liversidge Ltd y Quasi-Arc Company .
Durante la Segunda Guerra Mundial , BOC suministraba gases para municiones y necesidades médicas. Al igual que en la Primera Guerra Mundial, el negocio creció. Después de la guerra, BOC creó filiales en más de veinte países. En la década de 1950, debido al aumento de la demanda de automóviles, se inventaron métodos mejorados de fabricación de acero que requerían oxígeno de "tonelaje". Esto significó un mayor aumento del negocio para BOC.
BOC se diversificó en muchas industrias en las décadas de 1960 y 1970. Una de ellas fue el mercado de refrigeración y creó una empresa conjunta llamada BOC-Linde Refrigeration con Linde de Alemania en 1968. También adquirió Ace Refrigeration Ltd y J. Muirhead Ltd, proveedores de alimentos congelados rápidamente, en 1969.
Con el plan de expandirse al Lejano Oriente , creó British Oxygen (Far East) Ltd, con sede en Tokio . Estableció filiales y empresas conjuntas en Jamaica , Países Bajos , Sudáfrica , Suecia y España para una serie de productos, entre los que se incluían transformadores, equipos de magnetización, alimentos congelados, isótopos estables, compuestos marcados radiactivamente y sistemas criogénicos. En 1971, la empresa instaló la computadora central más grande del Reino Unido , conectando una red de computadoras en todo el país y vendió tiempo de computadora a clientes externos. Como resultado, BOC se diversificó en el negocio de las computadoras.
La crisis del petróleo de 1973 llevó a BOC a replantearse su estrategia futura. Se deshizo de activos no estratégicos y se concentró en su negocio principal, especialmente los mercados de gases y atención sanitaria, y en la expansión de estos negocios a Europa, América y el Lejano Oriente. En 1975, la empresa se convirtió en BOC International Ltd, lo que refleja su éxito en el desarrollo de negocios fuera de Gran Bretaña y en productos más allá del oxígeno.
Una parte importante de la historia de BOC fue la adquisición de Airco Industrial Gases, un competidor estadounidense. Después de 11 años de litigio, en 1978 Airco se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de BOC. La empresa ampliada cambió su nombre a BOC Group.
En 1999, surgieron informes de que la empresa estadounidense de gases industriales Praxair , que en 1992 se escindió de la división estadounidense de Linde, 'Union Carbide Industrial Gases', [3] estaba en posibles conversaciones de fusión con BOC. [4] Tras la ruptura de las conversaciones, las francesas Air Liquide y Air Products & Chemicals hicieron una serie de ofertas en efectivo para adquirir el grupo. [5] El 13 de julio de 1999, la junta de BOC aprobó una oferta en efectivo precondicional de £ 14,60 por acción. Los activos de BOC se dividirían entre Air Liquide y Air Products en el acuerdo de US $ 11 mil millones. [6] [7] El 12 de mayo de 2000, la oferta caducó, tras no llegar a un acuerdo satisfactorio con la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos . [8]
Tras el fracaso de la oferta, BOC desarrolló una nueva estrategia para estimular el crecimiento del negocio en nuevos productos y mercados y para reestructurar su cartera de negocios existente para mejorar el rendimiento del Grupo. En 2001, BOC anunció que recortaría 1.500 puestos de trabajo. A finales de 2002, la empresa fusionó sus negocios japoneses de gases industriales y médicos con los de Air Liquide para formar Japan Air Gases. BOC también adquirió las operaciones de Praxair en Polonia .
En noviembre de 2003, BOC anunció que completaría la venta de Afrox Healthcare (un hospital y grupo de atención médica administrada que opera en Sudáfrica ) a un consorcio liderado por inversores de Black Economic Empowerment . [9]
Los ingresos totales de BOC en 2005, incluyendo su participación en empresas conjuntas y asociadas, fueron de 4.600 millones de libras y en ese momento era el segundo mayor proveedor de gases industriales del mundo. El negocio de gases industriales representaba más del 80% de las ventas. El grupo obtenía casi un tercio de sus ingresos de Asia Pacífico ; Europa representaba el 28% y las Américas el 27%. [6]
En enero de 2006, el Grupo Linde hizo una propuesta preliminar para adquirir BOC basada en una oferta en efectivo de 15 libras esterlinas por acción, que fue rechazada por la junta directiva de BOC. En marzo de 2006, se aceptó la segunda propuesta basada en una oferta en efectivo de 16 libras esterlinas por acción, que valoraba la empresa en 8.200 millones de libras esterlinas (14.400 millones de dólares estadounidenses; 12.000 millones de euros), y la adquisición se completó el 5 de septiembre de 2006. [10] [11] Después de casi un siglo de cortejo intermitente, BOC pasó a formar parte del Grupo Linde y la sinergia superó a Air Liquide como líder del mercado mundial. [6]
El 6 de septiembre, los empleados de BOC recibieron un paquete de bienvenida que incluía una carta del director general de Linde, el profesor Dr. Wolfgang Reitzle , una pequeña insignia que representaba el nuevo logotipo de The Linde Group y un reloj Swatch . Muchos de estos relojes aparecieron rápidamente en eBay . El 12 de marzo de 2007, el Grupo Linde vendió el negocio de vacío conocido como BOC Edwards al grupo de inversión privado CCMP Capital .
Las actividades comerciales del BOC incluían:
Cuando BOC era una empresa global, la oficina central de BOC estaba en Windlesham , un pequeño pueblo aproximadamente a 25 millas al suroeste de Londres . La oficina, construida en la década de 1980, es un buen ejemplo de arquitectura moderna y, cuando se ve desde el aire, se asemeja a la forma de una molécula de oxígeno. Esta oficina fue utilizada por Kamkorp Group y luego permaneció vacía antes de ser vendida a Gordon Murray Automotive en febrero de 2020. [13] [14] Muchos de los empleados que estaban basados en la oficina de Windlesham se han mudado desde entonces a la oficina de BOC en Woking y a la oficina central de Linde plc en Múnich , Alemania.