La grulla siberiana ( Leucogeranus leucogeranus ), también conocida como grulla blanca siberiana o grulla de las nieves , es un ave de la familia Gruidae, las grullas . Son distintivas entre las grullas: los adultos son casi todos de color blanco como la nieve, excepto por sus plumas primarias negras que son visibles en vuelo, y con dos poblaciones reproductoras en la tundra ártica de Rusia occidental y oriental. Las poblaciones orientales migran durante el invierno a China, mientras que la población occidental pasa el invierno en Irán y (anteriormente) en Bharatpur , India .
Entre las grullas, realizan las migraciones de mayor distancia. Sus poblaciones, particularmente las de la zona occidental, han disminuido drásticamente en el siglo XX debido a la caza a lo largo de sus rutas migratorias y a la degradación de su hábitat . La población mundial se estimó en 2010 en unas 3.200 aves, en su mayoría pertenecientes a la población oriental y aproximadamente el 95% de ellas invernan en la cuenca del lago Poyang en China, un hábitat que puede verse alterado por la presa de las Tres Gargantas .
La grulla siberiana fue descrita formalmente por Peter Simon Pallas en 1773 y se le dio el nombre binomial Grus leucogeranus . [3] [4] El epíteto específico se deriva de las palabras griegas clásicas leukos para "blanco" y geranos para "grulla". [5] Ustad Mansur , un artista de la corte del siglo XVII y cantante de Jahangir , había ilustrado una grulla siberiana unos 100 años antes. [6] El género Megalornis fue utilizado para las grullas por George Robert Gray y esta especie fue incluida en él, mientras que Richard Bowdler Sharpe sugirió una separación de Grus y utilizó el género Sarcogeranus . [7] [8] [9] La grulla siberiana carece de las complejas espirales traqueales que se encuentran en la mayoría de las otras grullas, pero comparte esta característica con la grulla barbada . El canto al unísono difería del de la mayoría de las grullas y algunos autores sugirieron que la grulla siberiana pertenecía al género Bugeranus junto con la grulla barbada. Sin embargo, las comparaciones de las secuencias de ADN del citocromo-b sugieren que la grulla siberiana es basal entre las Gruinae y la grulla barbada se conserva como la única especie del género Bugeranus y se coloca como hermana de las grullas Anthropoides . [10] [11]
Un estudio filogenético molecular publicado en 2010 encontró que el género Grus , tal como se definió entonces, era polifilético . [12] En el reordenamiento resultante para crear géneros monofiléticos , la grulla siberiana se trasladó al género resucitado Leucogeranus . [13] El género Leucogeranus había sido introducido por el biólogo francés Charles Lucien Bonaparte en 1855. [14]
Los adultos de ambos sexos tienen un plumaje de color blanco puro a excepción de las primarias , álula y coberteras primarias negras . La parte anterior de la coronilla , la cara y los lados de la cabeza están desnudos y son de color rojo ladrillo, el pico es oscuro y las patas son rosadas. El iris es amarillento. Los juveniles tienen plumas en la cara y el plumaje es de color marrón oscuro. No hay plumas terciarias alargadas como en otras especies de grullas. [15] Durante la temporada de reproducción, tanto las grullas macho como las hembras se ven a menudo con barro rayando sus plumas. Mojan el pico en barro y se untan las plumas con él. El llamado es muy diferente del trompeteo de la mayoría de las grullas y es un silbido agudo parecido al de un ganso . Esta es una especie de grulla bastante grande. Las grullas siberianas suelen pesar entre 4,9 y 8,6 kg (11 a 19 libras) y miden unos 140 cm (4 pies 7 pulgadas) de altura. Según se informa, la envergadura de las alas es de 210 a 260 cm (6 pies 11 a 8 pies 6 pulgadas) y la longitud es de 115 a 127 cm (45 a 50 pulgadas). Los machos son en promedio más grandes que las hembras. [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] El peso promedio de los adultos en un estudio fue de 6,81 kg (15,0 lb), mientras que las aves juveniles pesaban ligeramente más en promedio, 7,1 kg (16 lb). ). [22] Hay un único registro de un macho de gran tamaño de esta especie que pesaba 15 kg (33 lb). Por lo general, esta grulla suele ser un poco más pequeña en peso y altura que otras grullas, particularmente la grulla sarus , la grulla de barbas y la grulla de corona roja . [23]
La zona de cría de la grulla siberiana antiguamente se extendía entre los Urales y el río Ob, al sur hasta los ríos Ishim y Tobol y al este hasta la región de Kolyma . Las poblaciones disminuyeron con los cambios en el uso de la tierra, el drenaje de los humedales para la expansión agrícola y la caza en sus rutas migratorias. Las áreas de reproducción en los tiempos modernos están restringidas a dos regiones muy separadas. La zona occidental en las cuencas de los ríos Ob, Konda y Sossva y al este una población mucho mayor en Yakutia entre los ríos Yana y Alazeya . [17] Como la mayoría de las grullas, la grulla siberiana habita en pantanos y humedales poco profundos y, a menudo, busca alimento en aguas más profundas que otras grullas. Muestran una fidelidad al sitio muy alta tanto para sus áreas de invernada como para su reproducción, utilizando los mismos sitios año tras año. [15] La población occidental pasa el invierno en Irán y algunos individuos anteriormente pasaban el invierno en la India, al sur de Nagpur y al este de Bihar . Las poblaciones orientales pasan el invierno principalmente en la zona del lago Poyang en China. [17]
Las grullas siberianas están muy dispersas en sus áreas de reproducción y son muy territoriales. Mantienen territorios de alimentación en invierno, pero pueden formar bandadas pequeñas y sueltas y reunirse más cerca de sus refugios invernales. Son muy diurnos, alimentándose casi todo el día. Cuando se alimentan de vegetación sumergida, a menudo sumergen sus cabezas completamente bajo el agua. Al llamar, los pájaros estiran el cuello hacia adelante. [17] Se han identificado los contextos de varias llamadas y varias de ellas varían según el sexo. La variación individual es muy leve y la mayoría de las llamadas tienen una frecuencia dominante de aproximadamente 1,4 kHz. [24] Sin embargo, las llamadas al unísono, los dúos entre parejas de machos y hembras, son más distintivas con marcadas diferencias entre parejas. [25] La hembra produce una llamada de tono más alto que es el "loo" en la llamada a dúo "doodle-loo". Las parejas caminarán alrededor de otras parejas para amenazarlas y alejarlas de su territorio. [17] En cautiverio, se registró que un individuo vivió casi 62 años [26] mientras que otro vivió 83 años. [27]
Estas grullas se alimentan principalmente de plantas aunque son omnívoras . En los terrenos de verano se alimentan de una variedad de plantas, incluidas las raíces del eléboro ( Veratrum misae ), semillas de Empetrum nigrum , así como pequeños roedores ( lemings y topillos), lombrices de tierra y peces. Anteriormente se pensaba que se alimentaban predominantemente de peces debido al borde dentado de su pico, pero estudios posteriores sugieren que capturan presas animales principalmente cuando la vegetación está cubierta de nieve. También tragan guijarros y arena para ayudar a triturar los alimentos en su cosecha. [17] En sus zonas de invernada en China, se ha observado que se alimentan en gran medida de las hojas sumergidas de Vallisneria espiralis . [28] Se ha descubierto que los especímenes que invernan en la India tienen principalmente plantas acuáticas en el estómago. Sin embargo, se observa que recogen huevos de escarabajos y pájaros en cautiverio. [29] [30]
Las grullas siberianas regresan a la tundra ártica a finales de abril y principios de mayo. [31] El nido suele estar en el borde del lago en un terreno pantanoso y suele estar rodeado de agua. La mayoría de los huevos se ponen en la primera semana de junio, cuando la tundra no tiene nieve. La nidada habitual es de dos huevos, que son incubados por la hembra después de la puesta del segundo huevo. El macho hace guardia cerca. Los huevos eclosionan en aproximadamente 27 a 29 días. Los pichones empluman en unos 80 días. Por lo general, solo sobrevive un polluelo debido a la agresión entre aves jóvenes. El aumento de población por año es inferior al 10%, la tasa de reclutamiento más baja entre las grullas. Su éxito en la reproducción puede verse aún más obstaculizado por las molestias de los renos y, a veces, de los perros que acompañan a los pastores de renos. [17] La Fundación Internacional de la Grulla en Baraboo logró la cría en cautiverio después de numerosos intentos fallidos. Los machos a menudo mataban a sus parejas y la reproducción en cautiverio se lograba mediante inseminación artificial y la eclosión de huevos de otras especies de grullas como Sandhill y el uso de focos para simular los días más largos del verano ártico. [32]
Esta especie se reproduce en dos regiones separadas de la tundra ártica de Rusia ; la población occidental a lo largo del Ob Yakutia y Siberia occidental . Es un migrante de larga distancia y, entre las grullas, realiza una de las migraciones más largas. [17] La población oriental pasa el invierno en el río Yangtze y el lago Poyang en China , y la población occidental en Fereydoon Kenar en Irán . La población central, que alguna vez pasó el invierno en el Parque Nacional Keoladeo , Bharatpur India , está extinta.
El estado de conservación de la grulla siberiana es muy grave. En 2008, se estimó que la población mundial en disminución era de alrededor de 3500 a 4000 individuos, casi todos ellos pertenecientes a la población reproductora oriental. [1] De las 15 especies de grulla, esta es la única considerada en peligro crítico de extinción , la categoría más amenazada por la UICN [1] (la grulla blanca de América del Norte tiene una población más pequeña pero en aumento que está mejor protegida, lo que le da a la especie una [33] ) La población occidental de grulla siberiana se había reducido a cuatro en 2002 y posteriormente se pensó que había sido extirpada, pero un solo individuo, llamado " Omid ", ha pasado el invierno en Irán desde 2006-2007 . [1] El sitio de invernada en Poyang en China alberga aproximadamente al 98% de la población y está amenazado por los cambios hidrológicos causados por la presa de las Tres Gargantas y otros proyectos de desarrollo hídrico.
Los registros históricos de la India sugieren una distribución invernal más amplia en el pasado, incluidos registros de Gujarat, cerca de Nueva Delhi e incluso tan al este como Bihar. [18] [34] En 1974, hasta 75 aves pasaron el invierno en Bharatpur y esto se redujo a una sola pareja en 1992 y la última ave fue vista en 2002. [35] En el siglo XIX, se observó que un mayor número de aves visitaban India. [36] Fueron buscados por cazadores y recolectores de especímenes. Un individuo que escapó de una colección de animales privada recibió un disparo en las Hébridas Exteriores en 1891. [37] Es posible que la población occidental incluso haya pasado el invierno en lugares tan lejanos como Egipto, a lo largo del Nilo. [38]
Se utilizó telemetría satelital para rastrear la migración de una bandada que pasó el invierno en Irán. Se observó que descansaban en el extremo oriental del delta del Volga. [39] La telemetría satelital también se utilizó para rastrear la migración de la población oriental a mediados de la década de 1990, lo que llevó al descubrimiento de nuevas áreas de descanso a lo largo de la ruta migratoria de la especie en el este de Rusia y China. [40] La grulla siberiana es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ) y está sujeta al Memorando de entendimiento sobre medidas de conservación para la grulla siberiana celebrado en el marco de la Convención de Bonn .
Para los nativos siberianos ( yakuts y yukaghirs ), la grulla blanca es un ave sagrada asociada con el sol, la primavera y los amables espíritus celestiales ajyy . En las epopeyas yakutas, los chamanes y chamanas de Olonkho se transforman en grullas blancas.
La grulla siberiana Leucogeranus leucogeranus (Fig. 3.33) solía ser el ave más carismática y rara de Ghana o del Parque Nacional Keoladeo de Bharatpur. Hubo un tiempo en que cientos de "Sibes" solían pasar el invierno en el Santuario de Aves de Ghana. Como fantasmas blancos en la niebla, fueron atraídos por otros humedales del norte de la India, de lejos y de cerca. Los "Sibes" solían visitar Ghana desde sus zonas de reproducción en Siberia en busca de alimentos debido a la falta de disponibilidad de suministros de verano debido al frío extremo. No se ha avistado ninguna grulla siberiana en Bharatpur desde 2003.
