Raymond L. "Ray" Loewen (nacido el 27 de junio de 1940 [1] ) es un empresario canadiense, mejor conocido como el ex propietario de Loewen Funeral Group, como se muestra en la película de 2023 The Burial . [2] Loewen también tuvo una breve carrera política, sirviendo como MLA en Columbia Británica a finales de los años 1970.
Loewen nació en una prominente familia menonita en Steinbach, Manitoba en 1940. [3] Su tío fundó Loewen Windows , mientras que su padre, Abraham Loewen, [1] fundó la Capilla Funeraria Loewen en Steinbach en 1931, la primera funeraria en el sureste. Manitoba. [4] Loewen asistió a la escuela secundaria en el Steinbach Collegiate Institute, jugó hockey y fútbol y después de la secundaria completó una licenciatura en teología en Briercrest Bible College en Saskatchewan. [1] En 1962, Loewen se casó con Anne Heinrichs en Saskatchewan y regresó a Steinbach. [5]
Al regresar Loewen a Steinbach, su padre enfermó y Loewen se hizo cargo de la capilla funeraria familiar e inmediatamente despidió a sus propios hermanos de la empresa. [6] Dirigió la capilla funeraria Loewen en Steinbach durante cinco años, antes de mudarse a Fort Frances, Ontario en 1967 y, finalmente , a Burnaby, Columbia Británica en 1969, donde compró dos funerarias más. [7] En ese momento, también se involucró en bienes raíces y transporte. [7] La funeraria Loewen original en Steinbach se quemó hasta los cimientos en 1976 y luego fue reconstruida en un lugar diferente. [8] Un mojón en Steinbach recuerda el lugar donde se encontraba esta funeraria original. [9]
En 1975, Loewen se postuló para un cargo en la Asamblea Legislativa de Columbia Británica . Ganó las elecciones y representó a Burnaby-Edmonds de 1975 a 1979 como MLA de Crédito Social .
A principios de la década de 1980, Loewen poseía un pequeño puñado de funerarias, incluida la ubicación original en Steinbach y varias en Columbia Británica, y Loewen se centraba principalmente en otras inversiones inmobiliarias. [10] Sin embargo, después de la breve carrera política de Loewen y la crisis en el mercado inmobiliario de Columbia Británica a principios de la década de 1980, se volvió a centrar en el negocio funerario, estableciendo el Grupo Loewen y comprando 45 funerarias en el oeste de Canadá . [10] En 1985, el Grupo Loewen salió a bolsa y, en 1987, la empresa se expandió a los Estados Unidos. En los años siguientes, Loewen amplió rápidamente su empresa y compró cientos de pequeñas funerarias independientes. A mediados de los años 90, la empresa tenía 15.000 empleados, operaba 1.115 funerarias y era la segunda cadena funeraria más grande del mundo. [11]
En 1995, Jeremiah O'Keefe , un operador de una funeraria en Mississippi representado por Willie E. Gary, demandó al Grupo Loewen por incumplimiento de contrato. [12] En el juicio, Gary enfatizó el lujoso estilo de vida de Loewen, incluida la propiedad de un yate , y el acuerdo del Grupo Loewen con la Convención Bautista Nacional . [13]
Los jurados concluyeron a partir de memorandos internos de Loewen y otras pruebas que el acuerdo, que nunca se completó, había sido simplemente una estratagema para engatusar al Sr. O'Keefe y mantenerlo fuera de los mercados funerarios que Loewen buscaba dominar. [10]
La defensa presentó testimonio sobre un acuerdo que el Sr. Loewen tenía con la Convención Nacional Bautista negra para comprar sus cementerios y emplear a miles de trabajadores negros de la iglesia como agentes para vender los contratos de entierro de Loewen. La medida fracasó cuando el jurado se enteró de que, a diferencia de los acuerdos de Loewen con los blancos, los contratos no incluían servicios como embalsamamiento y velatorio en funerarias afiliadas a Loewen. [10]
El jurado concedió a O'Keefe 500 millones de dólares y, al no poder afrontar una apelación, Loewen llegó a un acuerdo con O'Keefe por 175 millones de dólares. [10]
Algunos expertos legales criticaron la gran cantidad de daños punitivos otorgados en la demanda de O'Keefe, pero Loewen no pudo apelar, y este revés provocó una caída significativa en la suerte de la empresa. [14] Después del veredicto O'Keefe en 1995, Loewen siguió siendo director general del grupo Loewen hasta 1998, cuando vendió sus acciones de la empresa. [15]
El Grupo Loewen se declaró en quiebra en 1999 y, en 2002, se reestructuró como Grupo Alderwoods . [12] En 2006, la junta directiva de Alderwoods vendió Alderwoods a Service Corporation International (SCI), una corporación funeraria estadounidense.
En 2008, la propiedad Twin Cedars de Loewen en Burnaby , Columbia Británica, se puso a la venta por 25 millones de dólares canadienses [16] y se vendió en junio de 2012 por 9,948 millones de dólares canadienses. [17]
Ray Loewen fue interpretado por Bill Camp en la película de drama legal de 2023 The Burial sobre el caso O'Keefe. [18] Después del estreno de la película The Burial , Loewen fue objeto de una parodia en el sitio web de sátira menonita The Unger Review . [19] [20]